– Ну что же вы, давайте колитесь, я жду! Объясните мне, почему вы не стреляли? Молчите?! Хорошо, тогда скажу я! Смерть Весла на вашей совести, господа! Успей выстрелить хоть один из вас, сержант Весл наверняка остался бы жить!
– Да, мы виноваты, майор, и готовы понести наказание, – негромко ответил за всех Гарн.
– "Виноваты… наказание…" – передразнил я его – Разве дело в наказании. Я просто хочу знать, почему лучшие солдаты Чистки оплошали в практически рядовой ситуации?
– Не знаем, майор… – пробормотал Стиг. – Каждое движение давалось с таким трудом, словно вокруг нас был не воздух, а густой кисель. Наверное, все произошло слишком неожиданно и мы растерялись.
– И еще, кажется, "ИО" заклинило, – робко добавил Дарт.
– "ИО"?.. Твой "ИО"?!
Я взял из рук Дарта "ИО-35" и выстрелил в потолок. Оружие сработало безукоризненно. Иначе и быть не могло. Никогда и нигде "ИО-35" еще не подводило нас. Оно могло пролежать на морском дне несколько лет, выдержать при пожаре температуру до шестисот градусов и по-прежнему будет исправно работать. Это было абсолютно надежное оружие, не знавшее ни осечек, ни поломок.
– Твой "ИО" в порядке, и всегда был в порядке. Дело не в оружии, Дарт. Наверное, вы просто сдали, ребята, почувствовали близкую отставку и сдали. Ладно, закончим на этом.
Я отдал Дарту "ИО-35" и подошел к двери, но вдруг, уже протянув руку к механизму блокировки, обернулся и спросил:
– Я смогу забыть об этом. А вы?..
Не дожидаясь ответа и уже заранее зная его, я покинул медотсек. За дверью стоял Верон с двумя солдатами.
– Все в порядке, – успокоил я его. – Это я стрелял – проверял оружие.
– Нам нужно поговорить, майор.
То, каким тоном Верой произнес эти слова, заставило меня поморщиться. Похоже, разговор предстоял довольно неприятный.
– Поговорить?.. – повторил я. – Без свидетелей, полагаю?.. Что ж, лейтенант, пойдем поговорим. Мы зашли в капитанскую каюту.
– Слушаю, – спокойно начал я, опустившись в кресло. Верон остался стоять.
– Майор, я не смогу скрывать от дисциплинарного комитета того, что вы убили внучку Тарна, – официально произнес он.
– А этого и не надо, – устало ответил я. – Хочется только спросить тебя, Верон. Где были твои глаза, когда эта девчонка пустой рукой пропорола Дигри живот, а потом, словно куклу, бросила его на меня?
– Я видел совсем другое.
– И что же?
– Дигри прикрыл девочку собой, но это тебя все.равно не остановило…
Я резко встал. Верон даже попятился.
– Думаю, – медленно выговорил я, – нам лучше пройти к НП и просмотреть диск записи следящих камер – и на этот раз в присутствии всех ребят! Если ты не веришь мне, то, возможно, поверишь Дарту, Стигу и Гарну!
– Если бы не один факт… Ты уже успел переговорить с ними наедине и вполне мог договориться. Они никогда не станут свидетельствовать против тебя. Ведь ты с ними с первой чистки.
– Нам лучше просмотреть сначала диск записи, – зло повторил я и вышел из капитанской каюты.
Мне показалось, что я шел к главной рубке управления целый час. Обвинения Верона меня не беспокоили. Опровергнуть их было довольно легко. Стоило лишь просмотреть диск записи на НП. Но вот доверие, его уже не вернешь. Верон усомнился в своем командире, и, значит, он не мог больше служить со мной. А жаль… Да, меня ждала отставка, и Верон в любом случае уже не послужит со мной. Но в тот момент я не думал об отставке. На чистке солдат должен думать только о чистке, иначе он уже не солдат. Иначе он просто не сможет в нужный момент принять единственно верное решение. Не важно, что будет после операции. Это будущее, а будущее, как известно, творится в настоящем.
В главной рубке управления находились семь солдат: двое дежурных на НП, трое на пульте управления звездолета и еще двое в качестве охраны у входных дверей. Я не стал никого выставлять и сразу приказал Кесу включить запись со следящих камер в компакт-коттеджах. Молча выполнив приказ, солдат отошел в сторону и предоставил мне свое кресло. Я сел и стал просматривать запись. Верон остался стоять, и теперь возвышался надо мной, словно Божий судья. Я постарался на обращать на это внимания, но все же в душе осталось неприятное чувство.
До момента, когда мы нашли девчонку, запись полностью совпадала с тем, что видел я сам. Но потом… БОЖЕ!!!
…Я приказал Дигри убить девочку! Он ослушался и попытался заслонить ее собой. Я приказал сержанту Веслу убрать взбунтовавшегося солдата, но Дигри вдруг выстрелил из своего "ИО-35". И Весл упал. Тогда выстрелил я. И Дигри превратился в ничто. Потом я выстрелил снова, уже в девочку…
– Бред, – прокомментировал я увиденное и быстро набрал на пульте код самого Дигри.
Пошла запись с его следящей камеры. И все повторилось с точностью до мелочей.
– Чертовщина какая-то! – Я набрал код Дарта. Просмотрев запись с его следящей камеры, ввел код Стига, потом Гарна. Везде было одно и то же. – Вот срань Господня! – гнусно выругался я и вынул диск. – Или я сошел с ума, а вместе со мной Стиг, Дарт и Гарн, или кто-то исправил запись.
– Ты же знаешь, что это невозможно, – возразил Верон. – Запись производится только со следящих камер. К тому же я видел все на мониторе НП по прямой трансляции. Да и переписать диск по-новому абсолютно невозможно.
– За пятнадцать лет службы я вывел только одно несокрушимое правило. На чистке возможно ВСЁ, даже то, что невозможно. Ты-то должен это знать. Не имеет существенного значения, верна запись или нет. Если запись верна, то выходит, что кто-то основательно подправил нам зрение и мозги. Потому что я отчетливо помню, как развивались события. Из этого следует…
Я вдруг замолчал, словно стрелой пронзенный жуткой догадкой. Мгновение я сидел неподвижно, пытаясь как-то избавиться от навязчивой мысли, а потом резко повернулся к оператору связи:
– Гон!
– Да, майор.
– Я приказывал доложить тебе обстановку Бриндберу. Ты смог с ним связаться?
– Да, майор. Он велел докладывать только о конкретных результатах и,…
– Подожди, я не о том. Ты через какой СТМ-спутник связывался, через наш или тот, который был на орбите до этого?
– Через тот, который был на орбите до этого. Спутник работал исправно, и я подумал, что не следует раскрывать раньше времени код допуска нашего спутника.
– Попробуй связаться с базой через наш СТМ-спутник и не используй станцию звездолета, воспользуйся резервной.
– Слушаюсь!
Гон быстро повернулся к пульту связи. Я мысленно молил Бога, чтобы моя догадка оказалась неверной. Но видно, создатель не услышал моих молитв. Не прошло и минуты, как Гон, продолжая с невероятной скоростью манипулировать на пульте клавишами, воскликнул:
