Спустя три часа бега, неспешного лишь по меркам адептов, мы добрались до деревеньки.
Глава 33
Сандора была не только ближайшим к школе Утренней звезды поселением, но и единственным поблизости. Деревенька располагалась в двенадцати километрах от школы, в стороне, откуда нас когда-то привел Грай. Я мог только догадываться, как простые люди выживают рядом с пустыней, пока я не увидел частокол из бревен с тонкими шипами, направленными наружу.
Когда мы вошли в ворота, я заметил с внутренней стороны частокола сложенные из жердей хрупкие смотровые башенки, на каждой из которых находились дети. В пыли возле ворот сидел сухой, загорелый до черноты дед и играл сам с собой в Рао Галдан. На нас старик глянул острым взглядом и быстро отвел глаза.
— Скажи-ка, уважаемый, что у вас здесь интересного происходит? — обратился я к старику, — И где здесь можно остановиться на пару дней?
Со стороны спутников раздалось насмешливое хмыканье: мол, Нильям местных бомжей уважает, вчерашний адепт, что с него взять? Они не обратили внимание ни на жилистые руки старика, ни на мозоли, которые возникают от долгих тренировок с мечом. Похоже, Суржик и Хризос вообще думали, что ворота никем не охраняются, пацаны сидят на вышках потому, что сами того захотели, а деревеньку размажет первая троица песчаных пауков. Над тем, как местные выживают в такой дикой местности ни один десяток лет без всякой магии, они даже не задумались. А вместе с тем, думаю, поселенцы сталкивались и с враждебными практиками. Если против мага не выстоит даже армия, то несколько возомнивших о себе адептов могут лежать где-нибудь рядом с воротами, поглубже закопанные в песок.
— Да тварей много нонче стало, да… — намеренно прошепелявил старик, — Молва ходит — на месте старого поселка монстры гнездо свили, вот и расползаются по окрестностям. А остановиться просто — идти по шентральной улочке надобно, и выйдешь прямо к таверне, родимой. У нее надстройка, комнаты на вторых ентажах хозяин сдает, да.
Я поблагодарил старика и направился к местной гостинице.
— Вижу ты вежлив со старшими, — нарочито громко и серьезно сказал Хризос, — Хорошее поведение! Правильное! Не имеет значения: торговец, оборванец в лохмотьях — уважать надо всех!
Интересно, а короткий клинок, который старик прятал под седалищем, пацан заметил?
С каждой проведенной вместе минутой я разочаровывался в пацанах. При выборе команды я руководствовался в первую очередь снаряжением и сплоченностью адептов, но сейчас я признал, что отличные вещи и клинки — единственное хорошее, что есть у парней. Если в пустыне мы по большей части молчали, удаляясь от школы со всей возможной скоростью, то теперь пацаны стали раскованнее и болтливее. И слова их не красили.
Суржик пинком распахнул входную дверь таверны и с порога потребовал:
— Эй, хозяин! Мне и друзьям нужны лучшие комнаты твоего клоповника! И кувшин самого крепкого пойла, сейчас же!
Похоже, ранг адепта серьезно надавил пацанам на мозги. Сам я считал, что не стоит лишний раз ссориться с людьми, которые могут плюнуть в еду, которую ты потом съешь. Особенно если они имеют ключи от всех комнат, наливают напитки.
— Сию минуту, господа, — залебезил хозяин, угодливо кланяясь. Улыбка на лице бородатого мужика держалась, будто приклеенная, — Сюда, пожалуйте. Лучший столик для вас, для вас… Сейчас принесу ключи от комнат…
— И пожрать тащи! — вдогонку крикнул Хризос, — Господа адепты желают чего-нибудь мясного!
— Сию минуту… Марфа! Марфа, паук тебя задери!
Говорить парням, чтобы вели себя повежливее, я не стал: не маленькие, разберутся сами, если мозгов хватит. Мне начхать как на них, так и на хозяина таверны, но есть еду с плевками не хочу.
Я сгрузил вещи рядом со столом и направился к хозяину таверны. Когда я подошел к стойке, мужик достал из под нее связку ключей и ловко снял с нее три ключа. Понизив голос, я обратился к хозяину:
— Уважаемый…
— Чего господину угодно? — вновь улыбнулся мужик. А глаза неподвижные, смотришь в такие и понимаешь, что если человек тебя и не ненавидит, то как минимум очень не любит, — Есть куриные яйца, оленина, говядина…
— Мы пришли из школы, здесь на пару дней, — мягко перебил я трактирщика, — Проблем не доставим: оставим вещи и поохотимся на тварей. С парнями я познакомился утром, и равнять нас не надо, даже мысленно: мы не компания, а три разных человека, и лучше, если каждого из нас вы будете оценивать по отдельности. Хорошо?
В глазах мужика мелькнуло что-то человеческое. Он медленно кивнул.
— Вот и славно. Парням мясного, а я поем чего-нибудь нормального, на ваш выбор.
Я достал из мешочка на поясе старт и положил его на стойку.
— Господин, здесь слишком много. Я… Я боюсь, у меня не будет сдачи с такой монеты.
Об этом я уже знал. Цены в предпустынной деревне были завышены в сравнении с ценами обычных деревень: практики здесь были нередкими гостями, и деньги у нас водились. Но даже с учетом повышенных цен, старт был здесь слишком крупной монетой.
— Здесь за одну комнату и мое питание, на пару дней. Нормальное питание. А сдачи не нужно.
Продавец пару секунд смотрел на старт, а потом заменил один из тройки ключей на ключ из связки и протянул мне.
— Второй этаж, господин. Комната семь.
— Благодарю.
Я посмотрел на пацанов. Адепты сидели напротив друг друга и лениво перебрасывались словами, их рюкзаки валялись в проходе.
Я подхватил свои вещи и направился наверх. Комната оказалась маленькой: кроме кровати, сундука и шкафа здесь ничего не было. Да и не влезло бы сюда ничего больше. Я осмотрел кровать: одеяло было без пододеяльника, но и без пятен, простынь тоже чистая. Провести здесь пару ночей можно.
Я закрыл глаза и прислушался к бао. После перехода на ранг адепта радиус ощущаемой энергии изрядно подрос. Если раньше я мог ощущать и впитывать бао на расстоянии нескольких сантиметров от кожи, то сейчас легко охватывал всю крошечную комнату. Насекомые в новом восприятии ощущались крошечными искрами энергии, люди чуть большими. Благо, насекомых здесь не было. Через стены я ничего не ощущал, хотя сама бао легко проходила через препятствия, да и в самих препятствиях присутствовала.
Меня посетила мысль, что люди редко встречаются с настоящими магами потому, что настолько развитые практики сидят по энергетически насыщенным местам и не хотят с них вылезать. Я как-то слышал от Апелиуса, что в его мире маги после достижения определенного уровня силы могли годами обходиться без сна, еды и воды, питаясь чистой энергией. Возможно, в этом
