– Сейчас не об этом, – остановил я. – Вернемся к прежней теме. Так почему ты предпочел сдать меня за копейки чистильщикам, вместо того чтобы получить лимон баксов за операцию? Или твой приятель-хирург пожадничал, захотел весь миллион себе?
– Нет никакого хирурга, – признался генетик. – Мутация не лечится. Это не болезнь.
Я сжал кулаки.
– Если еще хоть раз от кого-нибудь услышу эту долбаную фразу, шею сверну, ясно?!
– Какую фразу? – испуганно сжался Разек.
– Ту самую. Что мутация не болезнь.
– Но это правда! – почти закричал Алекс. – Я же в этом не виноват!
– И ты с самого начала знал, что не сможешь мне помочь, да? Потому и цену за операцию заломил несусветную. Думал, я не сумею вовремя собрать такую огромную сумму?
– Да. Мне и в голову не могло прийти, что в АТРИ за год можно заработать миллион баксов. А когда пришло твое сообщение, дескать, есть миллион, готовь хирурга, я испугался. Понял, что попался. Был уверен, что ты, как узнаешь правду, придешь в ярость…
– И тогда ты решил избавиться от меня, сдав чистильщикам. Кстати, выдумка про джихад просто гениальная, поздравляю.
Выдумка и впрямь убойная. Чистильщики – фанатики… или прикидываются таковыми. В любом случае они поверят в любую чушь, если она связана с мутантами.
Чистильщики откроют… уже открыли… на меня настоящую охоту. Наверняка объявят за мою голову награду, так что и другие вольные бродяги не останутся в стороне. Разек своей безумной дезой превратил меня в «мишень», во всеобщего врага. Я теперь даже к изгоям пойти не могу – они тотчас пристрелят меня, чтобы только отмазаться от опасного собрата по несчастью и самим не попасть под удар. На Большую землю меня не выпустят, да и нечего мне там делать, уроду.
Значит, остается лишь один выход – тот самый «выстрел милосердия». Причем сделают его парни из внутреннего охранения, как только прочешут лагерь и отыщут меня…
– Погоди, а как же сыворотка? – спохватился я. – Она ведь и впрямь затормозила развитие мутации!
– Да… но… видишь ли… – Разек явно лихорадочно придумывал ложь, его глаза бегали из стороны в сторону.
– Алекс, дружище, – задушевным тоном заговорил я и демонстративно обнажил нож. – Ты в курсе, что мутанты-псионики способны читать мысли?
– Только не ты, – вырвалось у Разека.
– О как! А почему?
– Откуда я знаю, – заюлил генетик. – У тебя какая-то странная мутация. Я сам в ней не очень-то разобрался…
– Но почему ты уверен, что я не могу читать мысли?
– Иначе ты бы догадался обо всем гораздо раньше. И об операции, и о сы… – Он осекся, останавливая едва не вырвавшееся слово.
– О сыворотке? – за него договорил я. – Ты ведь хотел сказать «о сыворотке», не правда ли?
– Ну…
Пришлось выразительно поиграть ножом прямо перед его носом.
– Алекс, я, может, и не читаю мысли, но правду из человека выбивать умею, уж ты мне поверь… Так что там с сывороткой? Ну-ка расскажи о ней.
– Да чего рассказывать… – Разек тяжело сглотнул, не сводя испуганного взгляда с ножа. – Нет никакой чудо-сыворотки. Это был обычный… хм… стимулятор. Он вызывает кратковременную эйфорию, легкое чувство опьянения…
– То есть ты вкалывал мне наркотик?! – не поверил я своим ушам.
– Очень легкий! И очень маленькими дозами!
– Но зачем?!
Разек съежился и не ответил. Но я и сам уже догадался: чтобы драть с дурачка Бедуина деньги за несуществующую сыворотку от мутации, вот зачем! Милый парень Алекс Разенков целый год разводил меня, как последнего лоха!
– А Вишневский в курсе? – мрачно уточнил я.
– Нет. Он знает только про Потапа. О тебе я ему ничего не говорил, иначе эта сволочь опять забрала бы все деньги себе…
Тяжелый стук в дверь прервал нашу «дружескую» беседу.
– Разенков, открывайте!
Генетик взвизгнул и зайцем сиганул в прихожую, но я успел раньше. Сбил его с ног подсечкой. Он упал, увлекая за собой стул, тот в свою очередь врезался в шкаф – в общем, загрохотало. Я ухватил Разека за грудки, прижал острие ножа к щеке под его глазом и прошипел:
– Скажи им, чтоб уходили.
– Уходите! – истерично завопил Алекс. – Проваливайте вон!
За дверью воцарилась тишина, затем послышалось невнятное бормотание – бойцы поняли, что обнаружили добычу, и теперь докладывали о находке командованию. Не пройдет и нескольких минут, как здание оцепят, а окна возьмут под прицел снайперы. Но это минуты через две-три. А пока еще можно уйти через то же окно…
Я не двинулся с места. В мои замыслы не входило покидать Стрелку. Зачем? Куда мне идти? Бродить, скрываясь от всех, в одиночку по АТРИ, будто загнанный зверь, пока какой-нибудь хуги, бродяга или аномалия не расправится со мной?
Нет. Я останусь здесь, дам время бойцам блокировать здание, а потом выйду к ним. Причем сделаю это так, что они будут вынуждены открыть огонь на поражение…
А что же делать с Алексом? Свернуть ему шею или перерезать глотку? Несколько мгновений я прикидывал варианты, а потом брезгливо поморщился. Нет! Я не стану марать об эту гадину руки! Он все равно не жилец – профессор Зинчук наверняка расскажет научной общественности, как Разенков обещал мне липовую операцию и вымогал за это деньги. Начальник научного лагеря Рыбачук захочет провести расследование, а его заму по хозяйству Вишневскому такое не с руки. Олег Вишневский испугается, что Алекс сдаст его со всеми потрохами, расскажет и о махинациях с Потапом, и о других делишках. Я хорошо знаю Олега – опасаясь расследования, он в момент подстроит Разенкову несчастный случай с летальным исходом.
А если Алексу все же удастся выкрутиться, значит, капризная госпожа удача играет эту партию на его стороне. Раз так – пусть живет, тварь. Тем более что, если бы не он, я не рыскал бы по АТРИ в постоянном поиске денег, не взялся за работу Волкодава и не обнаружил бы лекарства для Потапа…
Я почти дружелюбно посмотрел на генетика:
– Алекс, у тебя есть оружие? Пистолет какой-нибудь, а?
– Бедуин… не убивай…
Разек трясся и плакал. Он уже перешел грань смертельного ужаса и был готов на все, лишь бы остаться в живых. Ладно, пусть плачет, только бы в штаны не наложил. Не хочу в последний миг своей жизни ощущать вонь дерьма, хотя это было бы по-своему символично. Я хмыкнул и переспросил:
– Так где лежит пистолет, Алекс?
– В… ящ-щике… стола… – пролязгал зубами он.
Пистолет оказался обычным армейским «Ярыгиным». Обойма лежала рядом. Я проверил, что в ней за патроны. Обычные, не бронебойные. Это хорошо. Значит, эскаду бойцов внутреннего охранения не пробьют.
Я не торопясь вставил обойму, оттянул затвор, досылая патрон в патронник, обхватил Разека свободной рукой и подтолкнул к окну:
