а Вспомогательные разоружали пьяного врага, допаивая тех, кто ещё был в состоянии встать. Их полководец спал здесь-же. Будет рабочая сила на строительстве.
Крепость. Сильный гарнизон из элитных частей Правителя, большая часть гарема, сокровищница – золото и серебро в слитках и изделиях, драгоценные камни, и они, семьи Погонщиков. Их место во внешнем дворе, под навесами. Крепость стоит на высокой скале над морем. С трёх сторон вода, с четвёртой – скалы и узкая тропинка шириной в одну повозку. Гарнизон может удерживать её годами, хватит еды и воды. Их не особо жалуют: кормят впроголодь, не разрешают ни куда выходить. Они – гарантия верности их мужей, братьев, сыновей, отцов. Вокруг по морю ходят корабли Вольных Земель, врага их Правителя, но скала для них неприступна. Есть маленькая пристань и крутой подъём вверх.
Ночь прошла тихо. Недалеко курсирует флот врага, но скала неприступна с моря, а на тропинке может долго держаться и десяток воинов. В основной части крепости шумели во второй половине ночи, но это бывало часто, к утору всё стихло. Скоро завтрак, а повар не идёт. Дверь вылетела от тяжёлого удара. Вошел один из воинов охраны, но вошел как-то странно, волоча ноги. Потом упал сначала на колени, потом лицом вниз, спина была разрублена. Вслед за ним вошел бородатый воин с топором в руке, в странном, не местном доспехе, что-то сказал. За ним вошли ещё несколько таких-же бородатых, не из Южных народов. С ними один из купцов народа Эту.
– Вы семьи Погонщиков Гигантов?
– Да, господин. – ответил один из подростков, старший мужчина в их клане.
– Собирайтесь. Госпожа Командующая Южной армией приказала вас доставить к ней.
Они повиновались. Пока шли по крепости видели, что везде лежат трупы воинов, охранявших крепость ещё вечером. Воины, захватившие крепость, грабили её. Выносили всё: украшения, гобелены, ковры, золото, гарем. Их вели по тропинке вниз, к пристани. У неё уже стояли Пиратские корабли. В них грузили трофеи, а они были знатные.
К полудню погрузку закончили и отплыли. Им выделили место на носу одного из кораблей, под навесом. На их корабле, на палубе, положили трёх мёртвых воинов, а на корме под навесом, двух раненых. Один занялся перевязкой.
– Кто они? – спросил старший.
– Мореходы Севера. Лучшие воины Вольных Земель на земле и на воде.
Одна из женщин взяла свою сумку и нетвёрдой походкой пошла на корму. Села около раненых, достала травы и отвары, стала обрабатывать раны. Мореходы морщились, иногда обнажая сжатые зубы, но молчали. Когда она окончила один уже спал, второй спокойно лежал под навесом. Она прошла и села на своё место.
– Мы с утра ни чего не ели. – начал старший.
– У них время обеда. Сейчас вас покормят. Но еда вам может показаться грубой.
– Нас кормили в крепости отбросами, что даже собакам не дают.
Капитан стоял на корме, смотрел на своих раненых. Они спали, кровотечения не было. Он что-то крикнул своим. Один убежал в трюм. На обед им дали котелок каши, грубый хлеб из неизвестного им зерна, отвар фруктов, свежих, взятых из крепости, и бочонок чего-то зернистого.
– Что это?
– Икра северных рыб. За этот бочонок купец, не торгуясь, отсыплет половину его веса золотом. А Правитель и полный вес. Ешьте.
Они мазали икру на хлеб, ели их с кашей или отваром. О ней они слышали от купцов, к которым их отцы и братья ездили работать на своих Гигантах. Она была очень вкусна. Действительно, она стоила этих денег.
– А почему ты им служишь?
– И я, и они, служим Дракону. На Большом флоте есть много, кто говорит на Эту, или других Южных языках. Большинство из этих плохо говорит на языке Вольных Земель. Я у них как переводчик и Купец Дракона.
– Ты служишь купцом у Дракона!? Но он же съест тебя, твою семью, детей?
– Нет. Он добрый, зерно привозит. Когда слушаешься его указов и живёшь честно, давая жить и другим. За мелкие проступки он наказывает, за крупные. Но таких ещё не было. Все его боятся и уважают.
– А мы?
– Вы нужны госпоже Командующей Южной армией Мани Мах. Зачем – не знаю.
– А гарем?
– Просто трофей. Их отправят в Индун к госпоже Управляющей Южных земель, моей сестре. Она отберёт себе помощниц, из тех, кто грамотный и толковый.
– А другие трофеи?
– Будут проданы в Индуне, мною. Выгодно быть Купцом Дракона. Я получаю восьмую часть от проданного. Восьмую часть получат они.
К вечеру они увидели Красный Ужас – огромные корабли Вольных Земель. По слухам они огнём, дымом, и громом могут сносить стены городов и крепостей. После них в городе остаются только немощные старики и бродячие собаки. И вот они вблизи. Отсюда они кажутся ещё больше. На их корабле подняли разноцветные флажки на верёвке. В ответ на одном из Красных Ужасов тоже. Они проплыли мимо них и направились к Купцам. Там пришвартовались, подняли сначала своих раненых и убитых, потом начали сгружать груз. Купец Дракона был там, вёл учёт. Их перегнали на одно из купеческих судов, накормили, и оно поплыло в сопровождении ещё двух Купцов и четырёх судов сопровождения. Мореходы Севера сразу после разгрузки развернулись и уплыли.
– Где мой сын? – раздался женский крик.
Он бросился туда. Пропал второй по старшинству мужчина, подросток 15 лет. Он много разговаривал с Купцом, спрашивал о Мореходах, их жизни, их иерархии, как стать среди них уважаемым. Мальчишка спрятался, наверное, на корабле, а тут беспокоятся. Ну ладно, успокоим мать, всё равно корабли не повернут из-за одного беглеца. Потом найдём.
– Семьи ваших родственников свободны. Сейчас их везут в Тукранк. Оттуда их привезут к Охаре, в лагерь Погонщиков.
– Спасибо, госпожа Командующая. Мы им передадим.
– Согласуйте переход. Лучше, если это будет внезапно для их бывшего господина. А мы подготовим встречу их сопровождающих.
– Да, госпожа.
– Смотрите, кого я нашёл.
Мореход тащил за ногу упирающегося подростка из Южных народов.
– Это, наверное, из тех, кого просила захватить госпожа Мани.
– Да, из них. Спрятался вечером, и уснул.
– Позовите старика Тика. Он говорит немного на их языке.
Подошел Мореход с признаками седины в волосах и бороде.
– Как тебя зовут? – спросил он на Эту, сильно коверкая слова.
– Троконд. Вы говорите на нашем?
– Плохо. Так что подбирай слова попроще.
Он что-то сказал капитану, назвал его имя. Тот ответил.
– Что ты делаешь на нашем корабле?
– Я хочу стать воином.
Он опять перевёл, получил ответ.
– Воином быть тяжело, надо много упражняться.
