потёр подбородок. Затем, не отрывая руки от лица, искоса бросил на меня взгляд:
— И что же ты хочешь, Скат?
Фу-у-ух… Я набрал полную грудь воздуха, а затем медленно-медленно его выпустил, пытаясь привести внезапно заколотившееся сердце в обычный ритм. Вот он. Почти что момент истины.
— Я ведь спас это племя, вождь, — счёл необходимым напомнить я. — Я доказал, что ко мне стоит прислушаться. Так?
Вождь автоматом кивнул. Небольшой такой кивок, но мне достаточно.
— Я прошу тебя, дай мне возможность кое-что тебе показать. Просто — показать.
* * *
Прошло три дня с эпичной битвы. По погибшим справили тризну. Перебитых людей Жёлтой птицы скинули в пролив у Рифа учеников — там всегда много крабов, вот им пирушка и подвалила. «Двурогих», тех, кто вышел в последний поход на лодке, хоронить не пришлось — море неплохо само с этим справилось.
Я эти три дня времени не терял — кое-что пришлось подновить, что-то — сделать заново. Я даже успел сделать то, что обещал для старика Мода, и теперь у меня есть ещё несколько крепких верёвок его производства.
И кое с кем поговорить.
— Хэч, дружище, — я посмотрел на паренька с сожалением, — прости, но сам видишь, на плоту почти нет места.
Отказать старому другу ещё раз — я не мог. А вот его жена точно на плоту не поместится. Ну маленький он! Вот когда закажу себе лодку… Вернее не лодку — катамаран, я уже мысленно себе схему набросал. И даже знаю теперь на острове хорошего мастера по долблёнкам. Семис говорит — лучшего! Но пока что — придётся плыть на том, что имею.
— А если Телуа будет плыть рядом, на нашей лодке? — в глазах Хеча столько мольбы!
Его жена, кстати, отнеслась к идее сопровождать меня на показухе спокойнее. Но мысль иметь под рукой дополнительную лодку мне нравится. И океан сегодня на удивление тихий — сезон бурь остался в прошлом.
Кстати, люди глубин два дня уже как свалили в свою деревню, но Хэч решил остаться. И кажется, Ситу был этим очень недоволен.
— Хорошо. Только! — я погрозил пальцем обоим. — Держаться рядом, если что — сразу к берегу.
Вообще-то лодку воинов острова Двурогой горы удалось прибуксировать — Ата тогда послал людей посмотреть и убедиться, что я не фантазирую. Но пока её статус неопределён — я планирую наложить на неё лапу уже после демонстрации, чтоб не одна сволочь не посмела слово поперёк ляпнуть.
Но даже будь она моей, для целей подводной охоты она мало подходит. Ну вот как на неё вытащить даже пятидесятикилограммового тунца и не перевернуть?
Так что починили мой старый плот, на корме дополнительно соорудили А-образную грузовую стрелу с оттяжками на нос и блоком вверху, чтоб можно было верёвку перекинуть.
На плоту, на вёслах уже восседает Каналоа. На нос мы сложили: горку кокосов, как запас воды; вязанку бананов, чтоб было чем подкрепиться — всё-таки непонятно сколько всё это может занять времени. Туда же пристроили и оба плотика-буйка, с намотанным на них линём и двумя снаряженными гарпунами. Взяли ещё два мотка нового линя и пяток запасных гарпунов — ну мало ли что?
А ещё на носу стоит небольшой, неприметный на фоне других запасов плетёный, промазанный для герметичности латексом, ящик с крышкой. Набитый свежими листьями.
— Я запрещаю тебе! — до ушей долетел истошный крик, — Стой немедленно!
Я обернулся.
От ближайших домов к пляжу хромал долгожданный Семис. Вообще-то ждали только его.
Блин, да он буквально скачет на одной ноге, опираясь… На какую-то кривую ветку! А где новые костыли, что я позавчера ему сделал?
За Семисом чуть ли не вприпрыжку бежал Арииаху. Понятно, что двуногий одноногого всяко догонит, и отец, нагнав сына, забежал вперёд, картинно раскинув перед ним руки:
— Запрещаю!
Блин, ну что за утро? Кивнув остальным, чтоб не дёргались, пошёл разбираться.
— Пап, — услышал я умоляющий голос приятеля. — Пойми, я нужен Скату. Без меня у него ничего не выйдет.
Ну ёлки-палки, Семис, ну нельзя же быть таким наивным! Впрочем, это же не кто-нибудь. Это отец.
Я подошёл к Арииаху сзади вплотную. Аж прижался к нему. Роста мы почти одного, только Арииаху — куда как шире. Вдавил ноготь большого пальца ему в почку и, приблизив свою голову к его уху, негромко сказал:
— Тронешь моего друга, свои кишки будешь с песка поднимать. И плевать что это табу, что это убийство. Пока я нужен вождю, скорей всего простой вирой отделаюсь. А ты сдохнешь.
Ну, конечно не совсем так. Думаю, такое мне не простили бы даже в случае, если бы я в одного обе пришлые команды заборол — завалить на глазах у доброй четверти племени старейшину одной из каст и не понести наказания — это нонсенс и подрыв устоев. Поэтому и кинжал не трогал. Но у Арииаху нет времени пораскинуть мозгами. Не учила его жизнь быстро оценивать обстановку и так же быстро принимать решения.
Поэтому мой экс-подельник вздрогнул всей тушкой, а затем мне чуть не пришлось его ловить — ноженьки ослабели. Не знаю, как насчёт сфинктера, вроде на песок ничего не полилось и не повалилось, но голосок его точно стал подводить:
— Ты не посмеешь, — захрипел он пересохшими губами.
— Хочешь проверить? — я усмехнулся. — Готов жизнь на кон поставить?
Настроение было хорошее, и хотелось почудить. Например, этого козла покошмарить. До икоты.
Но мне не дали.
На пляже появился вождь со свитой: помощник, Ата, шаман. Ого! Даже Ситу нарисовался. «Земляного дедушки» не хватало, но видимо на земляных всем пофиг.
— Вождь! — Арииаху обрадовался и резвым козликом поскакал к главному на острове. — Ты же сказал, что доволен той рыбой, что я тебе поймал!
Видел я его рыбу. Привезли вчера группера килограмм на семь. Вообще-то по местным меркам представительный улов. Ох он вчера и радовался. Даже мне что-то кричал про бесполезность. Ну ничего. Давайте дождёмся моего улова.
— Доволен, — как ни в чём не бывало, кивнул вождь, — но давай посмотрим, что Скат нам добудет.
— Но он не человек воды! — включил истерику Арииаху. — Он не может выходить в лагуну!
Чувствует, сучёнок, что проигрывает. Вот и Семиса со мной не хочет отпускать. И с этого бока тоже решил зайти.
На него начали коситься
