Однако он не угадал.
— Нет, Стас, не изгнание. Сделаем все проще, быстрее и надежнее, — полковник вытащил из кобуры пистолет.
Гришко не собирался оставлять в живых того, кто способен был его напугать или хотя бы напоминал своим существованием о былом страхе. И тратить автоматную очередь на того, кого можно пристрелить из проверенного пистолета, он тоже не собирался.
* * *
Стас смотрел в черный глаз ствола. Пистолет в руке Гришко смотрел на него. Вот и всё? Долгий путь под землей закончен. Найдена уютная нора, доверху забитая жратвой и полезными ништяками. Больше нужды в живом локаторе нет.
— Прости, Стас, и прощай.
Великолепно! У полковника хватило совести попросить прощения, прежде чем пустить пулю.
Стас видел, как палец Гришко медленно вдавливал спусковой крючок.
А вот как кувыркнулась в воздухе запущенная Таней консервная банка, он заметить не успел.
Кажется, эта была тушенка.
Удар пришелся полковнику в ухо. Голова и рука Гришко дернулись.
Выстрел. Пуля ушла правее и, оцарапав плечо Стаса, звякнула о борт «крота».
— Твою ж мать! — теперь полковник старался держать на мушке и Стаса, и Татьяну. Из-за левого уха Гришко текла тонкая струйка крови. — Ты что творишь, сука?!
Конечно, Тане было плевать на Стаса. Она не спасала его. Наверное, она просто сорвалась.
— Киря тебе верил! — тряхнула девушка рыжей головой. Глаза ее горели. — Мы все тебе верили!
— А я никого и не обманывал. Разве что не договаривал правды.
— Ты спасал свою шкуру!
— Но при этом и ваши шкуры приходилось спасать тоже.
— Киря погиб из-за тебя!
— Он умер бы в любом случае.
— Чтоб ты сдох, гнида!
— Ну что ж, спасибо, Танюша. — Гришко криво усмехнулся. — Спасибо за то, что не скрываешь своих чувств. Знаешь, если ты ставишь меня перед выбором: провести остаток жизни с истеричной стервой или жить одному, я, пожалуй, выберу последнее.
— Припасов надольше хватит, да, урод?!
В бесстрастной тишине бункера прогремел еще выстрел. Стас видел, как рыжая голова Тани взорвалась, забрызгав кровью банки с тушенкой.
Когда пистолет вновь начал поворачиваться в его сторону, Стас уже действовал. До полковника было слишком далеко — не допрыгнуть, а старые консервы оказались не очень эффективными метательными снарядами. Зато рядом темнеет открытый люк «крота».
Стас змейкой скользнул в шлюз субтеррины. Гришко опоздал лишь на долю секунды. Но, отвлекшись на Таню, он все же упустил Стаса.
Выстрел.
Пуля влетела в шлюз вслед за Стасом. Срикошетила у самой головы. Не попала.
А полковник уже карабкался по груде поломанных ящиков и коробок к люку.
Стас протянул руку — закрыть люк.
Не вышло.
Гришко выстрелил еще раз. Пуля вошла в правое предплечье и отбросила руку. Жгучая боль резанула по кости. Шипя сквозь зубы, как раненый мутант, Стас выкатился через внутренний люк шлюза в коридор. Задраить тяжелую, с тугим запорным кольцом дверь шлюзовой камеры одной рукой было нереально. Оставалось только одно: бежать.
Но куда убежишь в подземной лодке?
«Оружейная?» — промелькнула мысль. Бесполезно: отсек, в котором хранится оружие и сталкерское снаряжение, заперт, а как его открыть, Стас не знал.
Он бросился к отсеку управления. Из простреленного предплечья хлестала кровь. Сил хватало лишь на то, чтобы открывать и закрывать за собой переборчатые двери. А вот крутить неподатливые кольца запоров… Да и какой смысл? На коридорных дверях они не блокируются, а с противоположной стороны каждой двери имелось такое же запорное кольцо, с которым полковник справится быстрее.
Сейчас следовало использовать другое преимущество: здоровые ноги и скорость. Гришко со своей покалеченной ногой не так проворен, как он. Зато у полковника были две руки. А еще — пистолет. И автоматы Стаса и Тани.
Стас ввалился в отсек управления. Здесь дверь уже можно не просто закрыть, а заблокировать изнутри. Что очень кстати.
Он навалился на переборчатую дверь. Слава богу, она не столь тяжела, как шлюзовая. Стиснув зубы от боли, Стас прокрутил запорное кольцо. Получилось не до конца, но и так сойдет. Ударом ладони вбил блокирующий фиксатор. Все, теперь с той стороны дверь не открыть.
Вероятно, так было задумано, чтобы никто не мешал командиру принимать и — главное — выполнять непопулярные решения. Вообще-то на его памяти Гришко запирал отсек изнутри лишь однажды — после их визита в адский предбанник, когда команда, выставив Стаса в коридор, обсуждала его дальнейшую судьбу. Теперь пришла пора поквитаться. Теперь Стас оставил по ту сторону двери самого Гришко.
На пульте управления ожил динамик внутренней связи. Полковник хочет поговорить? А что ему остается? Запертую изнутри дверь не выломать и не расстрелять.
— Стас! — донесся из динамиков голос Гришко. Немного искаженный, но в целом — спокойный. Полковник уже взял себя в руки.
— Слышишь меня, Стас? Я знаю, ты слышишь.
Он-то слышал. Только отвечать не собирался.
— Открой, Стас!
Ага, разбежался!
— Ты же понимаешь, что рано или поздно тебе придется выйти.
Да, он это понимал. Но пока выходить не собирался.
Выйти сейчас — это верное самоубийство. Но ведь свести счеты с жизнью можно и не выходя из отсека. Причем, можно свести счеты с собственной жизнью так, что и Гришко в живых не останется.
Не то чтобы ему очень понравилась идея. Просто других не было. А за дверью ждал вооруженный полкан, готовый рвать его на куски. Стас склонился над пультом управления.
За время подземного путешествия он провел много времени, стоя за креслом Гришко и наблюдая за ним. Полноценно управлять «кротом» Стас, конечно, не научился, но некоторые элементарные вещи ему уже были под силу.
Например, запустить двигатели.
— Стас! — хрипел динамик голосом полковника. — Мы еще можем договориться!
Вранье. Не можем. Стас это знал, и это знал полковник.
— Стас, отзовись!
Внутреннюю связь можно было бы вообще отключить, но голос Гришко Стасу не мешал. Наоборот, хотелось услышать, что скажет полковник, когда все начнется. Да и вообще, Стас был занят.
Щелчок тумблера. Еще один переключатель. Теперь нажать пару кнопок. И еще вот эти две…
Хорошо, что управление всеми системами субтеррины сейчас замкнуто на командирском пульте. И хорошо, что автоматика берет на себя большую часть функций. Человеку остается только нажимать кнопки.
Стас нажимал. Два или три раза он ошибся — вдавил в панель не те переключатели, но быстро исправил ошибку.
