— Нет, не договорились бы, — возразил Гришко. — Это не козыри, а соблазн. Если бы мы дали о себе знать, то огребли бы по полной. Возникли бы проблемы похлеще голода.
— Проблемы для тебя или для нас? — уточнил Стас.
Гришко дернул щекой, словно его задели за живое. Или правда задели? Полковник, привыкший чувствовать себя маленьким «аидовским» князьком, просто не хотел быть свергнутым чужаками?
— Ты боялся конкурентов? — спросил Стас напрямую.
— Не конкурентов, — процедил полковник. — Карателей. Ебург подминают под себя федералы. Может быть, уже подмяли.
— Какие федералы? — не понял Стас.
— Войска федерального правительства. Оно восстанавливается.
— Так значит, надо было договариваться с федералами! — хлопнула себя по коленке Таня. — Это же еще лучше!
— Это хуже. Для них мы — дезертиры. Не забывай, Танечка, когда-то я сорвал самоликвидацию «Аида».
Вообще-то трудно забыть о том, о чем «аидовцам» рассказывают с детства. Чувство благодарности было одним из столпов, на которых держалась власть Гришко. Даже если благодарность эта смешана со страхом.
— Но прошло столько лет! — пробормотала Таня.
— Все равно. Такого не прощают.
«Тебя, возможно, и не простят, — подумал Стас. — Остальных федералы, может, и простили бы. Но ты ведь всегда думаешь о себе, полковник. И когда не позволил уничтожить „Аид“, ты тоже в первую очередь спасал свою драгоценную полковничью задницу».
— Нас обнаружили бы, — продолжал Гришко. — Рано или поздно. И, скорее всего, рано. В сторону «Аида» уже двигались военные колонны. Думаете, они везли гуманитарную помощь? Я в этом сильно сомневаюсь.
— Мы бы могли попробовать отбиться, — насупилась Таня.
— Попробовать — могли бы. Отбиться — нет. Федералам тоже нужна подземная лодка. И если бы они выяснили, что «Аид» уцелел…
— Как вовремя появились камнегрызы, а? — перебил его Стас. — Очень вовремя, не так ли, полковник? Появились и разом решили все проблемы.
Таня изменилась в лице. Девушка с ужасом смотрела на Гришко.
Стас еще раз посмотрел на автоматы. Нет, не получится. Не дотянуться.
* * *
Полковник не по-доброму улыбнулся.
— Стас, ты всегда был таким проницательным или нахватался у Колдуна?
— Так значит… значит… — простонала Таня, но не закончила фразы.
— Ладно, чего уж там. — Гришко махнул рукой. — Я попросил Лёню об одной услуге.
— Впустить мутантов в вентиляцию? — уточнил Стас.
Вот кто это сделал!
— Открыть наружные заслонки, отключить защитный электрический контур, привлечь внимание мигрирующих камнегрызов, привести их за собой к «Аиду», а потом убраться вместе с нами на субтеррине. Хороший сталкер справился бы с этим, — вздохнул Гришко. — Но, видимо, я переоценил Лёню. Он оказался недостаточно хорош. Этот сталкерский экзамен Лёня не прошел.
Стас вспомнил злой и полный тоски взгляд в глазах Лёни. А может быть, тогда, в коридоре, перед бронированной дверью сектора «А», он просто не захотел спасаться. Может, после того, что уже было сделано, Лёня понял, что жить с этим дальше не получится. Может, да, а может, нет… Как теперь узнать?
Таня покачала головой:
— Лёня не мог согласиться на такое.
— Мог. И согласился. Он хотел, чтобы спаслась Катя, а я убедил его в том, что спастись и остаться в «Аиде» — это две большие разницы. Ну и… Чего не сделаешь ради такой девочки, а, Стас? — полковник усмехнулся. — Ты ради нее тоже, помнится, лез под отравленные стрелы и бросался на ДУК-камеру. В общем, я вкратце обрисовал Леониду сложившуюся ситуацию, чуть подробнее описал печальные перспективы «Аида», если все оставить как есть, и он выполнил задание. Жаль, что сам при этом погиб.
Или не просто погиб? Или сделал сознательный выбор? Или, спасая Катю, Лёня вовсе не собирался спасать себя?
— И никто больше не знал о твоих планах? — спросил Стас. — Даже Колдун?
Проницательность которого давно стала притчей во языцех и от которого очень непросто что-либо скрыть.
— У нас с Колдуном был разговор, — ответил Гришко. — Мне удалось убедить его в том, что я поступаю правильно.
«Интересно, каким образом?» — подумал Стас, но спросить не успел.
— Зачем? — Таня качала головой. — Я все равно не понимаю, зачем нужно было так поступать?
— Как зачем, Танюша? — Гришко поднял брови в деланом удивлении. — Вы все знали о «Боевом кроте», вы втайне готовились к экстренной эвакуации, но не будь для нее серьезного повода… не будь камнегрызов, кто бы отправился со мной под землю на старой субтеррине? И кто бы согласился на путешествие в один конец? Ты сама, узнав о федералах, первым делом предложила договариваться с ними или драться за «Аид». Но вести переговоры на равных с сильным противником невозможно.
«Переговоры-то вести можно, — подумал Стас. — Просто лично для тебя, полковник, такие переговоры крайне невыгодны. И ты это прекрасно понимал».
— Как нет смысла отстаивать в неравной борьбе то, что уже обречено, а значит, не имеет ценности.
— А люди? — спросил Стас. — «Аидовцы»?
— А что люди? Мало что ли их погибло в Последней Войне? Если быть откровенным, то для меня большую ценность представляла команда единомышленников, у которой не остается иного выбора, кроме как бегство из «Аида». Такая команда во всем доверяет командиру и беспрекословно выполняет его приказы. Она действует слаженно и сплоченно. У такой команды не возникает дурных мыслей о правильности и неправильности происходящего. Такая команда ни в чем не упрекнет своего лидера и у нее не возникнет соблазна пустить пулю в голову вожака. На время путешествия мне нужна была команда верных помощников. Но теперь, когда мы нашли место для новой жизни, зачем вспоминать о прошлом?
— Говорят, без прошлого нет будущего, — заметил Стас.
И правильно говорят. Некоторые события из прошлого сильно влияют и на настоящее, и на будущее. Последняя Война, к примеру, ну о-о-очень сильно повлияла.
— О будущем я тоже подумал, — ухмыльнулся Гришко. — Я ведь не случайно подбирал команду из мужчин и женщин. Новая колония на старых запасах, — полковник обвел рукой пространство вокруг себя, — должна была стать гармоничной. И конфликтов в ней быть не должно. В том числе и конфликтов из-за самок.
Грубо, цинично, но честно.
— Дорога оказалась опаснее, чем я предполагал, — продолжал Гришко. — Мы многих потеряли, но изначально все было просчитано правильно.
— Для чего правильно? — нахмурившись, спросила Таня.
— Для получения здорового потомства, — как ни в чем не бывало ответил полковник. И пояснил: — Я и Вера — одна пара. Киря и ты, Танечка, — вторая.
