– Да, покажи ему, – сказала восточная женщина, откинувшаяся на спинку тёмно-бордового дивана.
– Покажи ему, – посоветовал смуглый мужчина, сидевший позади всех. – Тех двух ашреганов-кавалеристов, которых захватили на прошлой неделе.
– Кавалеристы? – изумился Уилл.
– Да, мы так их называем. А их машину, которая напоминает десантный скутер, мы называем «лошадкой», – объяснил Дэвис. – Как они работают, хоть убейте – не знаю. Несутся на диких скоростях над поверхностью земли в нескольких футах. Поэтому им не страшна ни вода, ни грязюка, ни скалы. Экипаж состоит из двух солдат: водителя и стрелка. Доставляют нам очень много проблем. Правда, если попал, то скутер и всё, что на нём есть, разлетается вдребезги. Редко когда удаётся вытащить из-под обломков живое существо. Обычно на «лошадках» катаются криголиты, но встречаются и другие. – Он снова глянул на Эчеваррию. – Познакомь его с нашими противниками, Мария. – Брокер от души хлопнул Уилла по плечу. – Потом возвращайтесь, ещё поболтаем. – К нему вернулась его улыбка. – Вы ведь здесь что-то вроде живой легенды. И не только среди нас. Массуды и с’ваны тоже наслышаны о вас и вашей истории.
– Мне всё это не нужно, – упрямо сказал Уилл. – Всё это… Всё это не правильно! Я против!
– Не важно. Можете возражать, сколько вам угодно, но раз уж легенда создана, её трудно разрушить. Понимаю ваше смущение, но помочь ничем не могу.
С этими словами Дэвис снова приложился к своей фляжке.
– Кстати, попробуйте, если хотите. Расслабляет. Вообще у нас здесь не принято нервничать. Всем весело. Кормят – дай Бог каждому так. К тому же постоянно изобретают для нас новые развлечения. Наизнанку из кожи выворачиваются – лишь бы «этим психам» было хорошо. Психи – это мы, земляне.
Дэвис вытащил изо рта узкую трубку фляжки. Уилл глянул на неё… и чуть не задохнулся! Кончик был откусан! Значит, это не стекло?.. Дэвис заметил его изумление.
– Забавно, не правда ли? Это ещё что! Сам газ каков? Абсолютно безвреден, а действует как хорошая порция виски. По запаху чем-то напоминает клубничное мороженое…
– Нюхательное, – сказал кто-то и всё весело рассмеялись.
Мария взяла Уилла за руку и повела на верхние уровни.
– Пока, – бросила она через своё плечо солдатам.
– Береги его, Мария, – шутливо предупредил кто-то.
Подобные же реплики прозвучали ещё по крайней мере на шести земных языках.
Они уже вышли из комнаты отдыха, а Уилл всё никак не мог понять: где это он только что был и что это он только что видел…
В том месте, где коридор расширялся, глазам композитора предстал длинный ряд машин, похожих на спортивные карты, овальной формы и с открытым верхом. Внутри каждой машины размещался пульт и два сиденья. Они сели в один из картов. Эчеваррия тут же нажала несколько кнопок, и машина понеслась вдаль по боковому туннелю. Несмотря на высокую скорость, Уилл не ощущал дуновения ветра в лицо. Видимо, они находились под невидимым защитным колпаком.
– Ты чем-то раздосадован? – спросила капитан, заглядывая в глаза композитору.
– Меня раздражает, что все вы так безумно счастливы!
– Да, мы счастливы, сотрадге. Мы пришли с разных жизненных дорожек, из разных стран, разных культур, но здесь все равны. Все мы – чужаки в этом мире. Но мы делаем стоящее дело и к тому же загребаем обеими руками золото! Почему бы нам не быть счастливыми?
– Я на вашем месте не был бы. Как вы думаете, сколько из вас стали бы воевать не за золото?
– Не знаю. Некоторые бы стали, другие бы нет… Это не важно, потому что золото-то есть.
– А вам не приходило в голову, что гивистамам и с’ванам может не нравиться то, что вы воюете за плату?
– Пусть не нравится, нам-то что? Они и так считают нас психами.
– Когда рекруты начнут возвращаться на Землю, люди станут спрашивать: откуда это у ребят появилось столько золота? Вы никогда об этом не задумывались? Тайное станет явным.
Она пожала плечами.
– Что об этом сейчас думать? Я пока назад не собираюсь. А некоторые из нас даже детей сюда притащили.
– Да, вы говорили о каком-то русском майоре…
– А у других дети появились уже здесь. Нам уже и свой роддом отгрохали, представляешь?
– И родителям наплевать на воспитание и образование своих отпрысков?
– Почему? У нас тут есть парочка учителей, которые отвечают за это. Но ребята учат здесь не совсем земные дисциплины. Возьми сестёр Саки. Они чешут по-массудски лучше самих массудов.
– По отношению к детям всё это нечестно и жестоко. Ведь они даже не подозревают, чего их лишили! Родины! Сколько им сейчас?
– Девять и двенадцать.
– Скоро они вообще забудут о Земле.
– Ну и что? Они счастливы. Когда-нибудь станут хорошими солдатами.
Уилл передёрнул плечами. Нужно было как-то положить конец этому кошмару!
Карт въехал в глубь большой горы и высадил своих пассажиров на движущейся дорожке. Здесь массуды ходили только с оружием и удивлённо оглядывались на гражданское одеяние землянина. Здесь никто не вёл праздных разговоров, как на главной базе. Здесь занимались делом. Порой Эчеваррия останавливала кого-нибудь из солдат и что-то спрашивала у них. Иногда она пользовалась услугами транслятора, но по большей части говорила на грубом массудском. Из представителей других рас здесь можно было встретить лишь немногочисленных гивистамов и о’о’йанов. Один раз мимо композитора и Марии пробежала вейс в изящном наряде. Походка у неё тоже была невесомая и изящная.
– Как вы общаетесь между собой на поле боя? – спросил Уилл.
– В последнее время всё больше переходим на английский. Так легче, чем таскаться с трансляторами.
– И никто не пытается защитить права своего языка?
– Да, нет. Ясно же, что всем учить массудский или гивистамский – замучаешься. А английский лёгок и практичен. К тому же порой среди нас вертятся вейсы. Помогают здорово. И вообще эти птички ничего! Они мне нравятся больше с’ванов. Понимаешь, когда разговариваешь с бородатым коротышкой, он постоянно острит, а ты не знаешь: может, это он над тобой ржёт? А когда вейс что-нибудь говорит, сразу ясно всё. Эчеваррия остановилась перед широкой дверью. Уилл удивился, увидев по обе её стороны гивистамов с оружием.
– Ты не удивляйся. Из этих пушек никого не убьёшь. Парализаторы называются, – объяснила ему капитан. – Не могут отозвать массудов с поля боя для выполнения такой идиотской работёнки. – Она улыбнулась. – Ну, о землянах, как ты понимаешь, вообще речи нет! У кого повернётся язык приказать нам встать здесь охранниками? Так что ставят ящериц. Им всё равно не придётся стрелять даже из парализаторов: никто отсюда никогда не пытался драпануть.
