Они прошли в небольшой тамбур, где им была устроена проверка личностей, потом открылась вторая дверь и они вошли в комнату с высокими потолками, заставленную простой мебелью. Эчеваррия вовремя положила Уиллу руку на плечо: тот едва не треснулся лбом о невидимую стену, которая разделяла заключённых от посетителей.
В камере находилось двое пленников. Здесь им было просторно.
– Сюда и четверо вместились бы, – объяснила Эчеваррия. – Вообще здесь не принято сажать в одну камеру больше четверых. А тут видишь, двое пока. Уилл прищурился. Просто одетые пленники посмотрели на него с тем же интересом, что и он на них.
Маленькие глаза выглядывали из-за выдающихся бровей. Ни одна раса Узора не обладала таким пустяком, как брови! Уши были самые что ни на есть земные, только забраны не в хрящевую, а в костную оправу. Нос плоский с двумя ноздревыми отверстиями. Рот был небольшой, но чувствовалось, что раскрываться может широко. Верхние конечности отличались необычной длиной, в то время как нижние были коротки. В остальном пленники… удивительно походили на землян.
– Ашреганы, – с мрачной ухмылкой проговорила Эчеваррия. – Забавные мордочки и короткие лапы, а с другой стороны немногим отличаются от нас с тобой, а? С массудом или там со с’ваном ты никогда их не спутаешь, а вот с землянином можно. Не со мной только – даже в самые плохие времена я не была так уродлива.
Один из пленников приблизился к невидимому барьеру и что-то негромко сказал. Эчеваррия повернулась к Уиллу и проговорила:
– Он хочет знать, кто ты такой.
Композитор изумлённо уставился на капитана.
– Откуда… Вы что, знаете их язык?!
Капитан только улыбнулась и быстро подстроила транслятор Уилла на язык ашреганов.
– На тебе нет военной формы. Его это удивило.
– Это… союзники пресловутых амплитуров?
– Вот уже более шести сотен лет. Время вполне достаточное для того; чтобы тебе промыли хорошенько каждую извилину и обеспечили появление «правильного» потомства. Теперь все мысли их только о служении этому паршивому Назначению.
Уилл нажал кнопку на своём трансляторе и сделал шаг вперёд к барьеру.
– Вы очень похожи на нас, – нейтральным тоном сказал он.
– Нас также удивило сходство, – последовал ответ со стороны одного из пленников. Того, что был, очевидно, мужского пола. У него был приятный и густой голос. – Я простой солдат и не знаком с деталями таких концепций, как, например, параллельная эволюция. Так что со мной не стоит обсуждать эту тему.
И он улыбнулся.
Совсем по-земному, по-человечески!
Это явилось большим шоком для Уилла, однако он сумел ничем себя не выдать.
Откашлявшись, композитор продолжил диалог:
– Для чего вы и амплитуры занимаетесь порабощением миров? Почему вы позволяете амплитурам быть над вами хозяевами? Ашреган обменялся недоумевающим взглядом со своей спутницей.
– В рамках Назначения нет и не может быть хозяев. Мы все слуги истины. Каждая раса делает то, что умеет. Ашреганы воюют. Амплитуры советуют.
Эчеваррия нервно передёрнула плечами. Скулы её побледнели… Только тут Уилл заметил, как сильно пахнут её духи.
– Теперь ты понимаешь, что говорил сеньор Дэвис? Амплитуры поступают очень тонко. Они, видите ли, не приказывают, а лишь «советуют»! Ашреган, видимо, услышал раздражённую реплику землянки.
– О семантическом значении тех или иных слов мы можем с вами спорить в течение месяцев. Безрезультатно, – проговорил он мягко. – Разве земляне не слушаются советов, которые им подают с’ваны? Однако вы же не называете их своими хозяевами.
– На поле боя мы всегда делаем то, что нам кажется более целесообразным, – отпарировала Эчеваррия с задором в голосе.
– На поле боя, в пылу схватки, каждый вынужден импровизировать, чтобы не проиграть, – всё так же мягко ответил ашреган.
– Если вам настолько нравится Назначение, что вы жить без него не можете, – торопливо вмешался Уилл, – отлично! Живите с ним! Служите ему! Но зачем пытаться всучить это другим расам?
– Вы думаете, что мы не понимаем, что было бы гораздо спокойнее для нас оставить вас в покое? Это избавило бы нас от больших трудов и тяжёлых потерь. Но мы, познавшие благодать Назначения, не можем чувствовать себя спокойно и радоваться жизни, когда знаем, что нас окружает ещё множество непосвящённых. Нуждающихся в приобщении к красоте и правде!
– Ну, хорошо, пусть так, – начал всё больше раздражаться Уилл. – Но что, если «непосвящённые» не желают приобщаться к «красоте и правде»? Ашреган снова улыбнулся.
– Посмотрите вокруг себя. Что вы видите? Землян и массудов, гивистамов и с’ванов, объединившихся в неестественный зловещий союз. Для чего? Для того, чтобы противостоять воцарению мира и счастью всеобщего единения! Узор – полностью искусственный организм, созданный не на благо его участников, а для того, чтобы попытаться задержать неизбежное распространение Назначения. Если бы не было этого бездумного и бессмысленного сопротивления, многие расы уже давно прекратили бы вести между собой войны, ссориться, оскорблять одна другую. Там, где существует подобное, отсутствует гармония, истинное удовлетворение. И теперь я спрашиваю тебя, землянин: на чьей стороне логика и правда? Что касается нас, ашреганов, то мы дышим гармонией, вкушаем удовлетворение.
– Это всё потому, что вас хорошенько выпотрошили амплитуры, – со злой усмешкой проговорила Эчеваррия. Ашреган перевёл взгляд на неё.
– Вы постоянно путаете понятия. Я простой солдат, не оратор. Мне трудно с вами спорить, но это вовсе не значит, что правда на вашей стороне. – Затем он вновь обернулся к Уиллу. В его голосе теперь слышались умоляющие нотки:
– Ваш народ рождает великих воинов. Ваш военный талант уникален и могуч. Вы самые сильные противники, которые когда-либо вставали на пути ашреганов. Зачем вам бессмысленно погибать во имя химерического Узора, когда вам предлагают приобщиться к счастью посвящённого в ряды Назначения? Вы изо всех сил отталкиваете от себя свою судьбу. Со стороны это выглядит довольно глупо, но мы понимаем вас. Вы обмануты коварными с’ванами. О, с’ваны – это самые непревзойдённые лжецы во всей галактике! В этом их защитная реакция, которой они компенсируют своё физическое убожество. Их искусство – манипуляция словами, их музыка – извращение первоначального смысла понятий. Они так искушены во лжи, как вы, земляне, в ратных делах.
Попробуйте разубедить своих собратьев. Для их же блага. Ибо амплитуров невозможно победить, а Назначение – забыть. Нельзя перечеркнуть тысячи лет истории. Судьба вашего народа будет такой же, как и судьба всех разумных во Вселенной – присоединение к истине. Бегите от таких примитивных и неестественных альянсов, каким является Узор. Не берите в союзники такой вероломный народец, каким является раса с’ванов. Амплитур раскроет вам свои объятия с радостью и предельной искренностью. Тем более вам, ибо это будет означать прекращение бессмысленной гибели разумных. А между тем даже единичная смерть существенно обедняет Назначение.
