Ничего. Магия разума – очень своеобразная штука. Я привез Миркусу все амулеты, которые у него отобрали, оружие, часы и деньги. Старик был растроган до глубины души и сказал, что денег не возьмет, так как эта сумма – за проданные в столице часы, а нам в дороге золото будет нужнее. Разумно!
Я попросил мастера изготовить для Павла «камуфляжный» амулет. Процесс этот был недолгим, ибо заготовки уже имелись. Через полчаса старший лейтенант Матвеенко уже имел свою личную маскировку. Миркус не хотел отпускать нас без угощения и выставил на стол старинную бутылку коньяка, которую мы уже открывали раньше. Напиток оценили по достоинству все. За разговором я поинтересовался у мастера, как он относится к северному климату. Моисей Абрамович ответил, что лучший климат для него – это теплый кабинет с горящим камином. Хорошо. Значит, от поездки в замок Кнесс он, скорее всего, не откажется. Были у меня мысли по этому поводу… А пока я попросил, как только Миркусу позволит самочувствие, съездить в столицу и продолжить там наши торговые контакты. Мастер обещал заняться этим через два-три дня.
Бутылка опустела, и я услышал недовольство Клер, поскольку мы опаздывали к ужину, а я «изволю пьянствовать где-то». Яволь, моя королева! Уже мчусь к тебе! Вечер прошел хорошо. Еда была, как всегда, вкусной. Анита расспрашивала о наших приключениях. Рассказывал в основном Серж. Он сложил для тетушки Клер эпическую сагу о славной битве под стенами замка Ритц! М-да… Вам бы писателем-фантастом подрабатывать, господин штабс-капитан! Но людям нравилось. Анита была просто в восторге! Даже Павел поверил, хотя и знал иные подробности той схватки. Клер смотрела на меня влюбленными глазами и думала, что вода для ванны как раз нагрелась, а травы и свечи будут приятным антуражем к нашим водным процедурам…
Утром перед отъездом я решил заглянуть в отделение гильдии магов. В караульном помещении, как обычно, дежурил Анхель. При виде меня он вскочил, вытянулся по струнке и замер в ожидании дальнейших распоряжений. «Вольно», – кивнул я молодому магу и прошел дальше. Гедеон был у себя в кабинете. Встретил он меня приветливо, но вид у него был усталый. «Замучился объяснительные писать», – понял я. Перекинулись парой фраз, и я напомнил ему, что дом Кларионы должен находиться под особой защитой гильдии. Маг кивнул и сказал, что аналогичные распоряжения он уже получил от своего руководства. Эвона как! С чего бы? Неужели прониклась гильдия, осознав, что война обойдется им очень дорого? Раскланялись и попрощались.
В приемной я встретил Ольгерда – воздушник только что пришел на службу и был также озабочен написанием всевозможных отчетов. Вот ведь бюрократию развели! Маг был искренне рад меня видеть, говорил, что у него теперь особые полномочия и мы будем чаще встречаться… Ага! Значит, все верно: гильдия приняла мои условия и решила понаблюдать. Ну-ну. Пригласил Ольгерда заезжать через недельку. Не раньше. Я сейчас в деловой поездке. Ольгерд понимающе кивал и желал мне удачи. Спасибо! Она мне понадобится…
Вагон первого класса был хорош. В нем было всего четыре купе, два из которых заняли мы. Обстановка не шикарная, но очень приличная. Мягкие диваны, на которых можно при желании уместиться и вдвоем, шторы на окнах, масляный фонарь для вечернего освещения, большой стол и багажные полки, чистое белье. Кроме того, в каждом купе в отдельном помещении имелись удобства – туалет с умывальником. В вагоне также имелся общий дровяной титан, в котором можно было получать кипяток и просто горячую воду, дрова лежали тут же. Только вот проводника нет – не принято это тут. Хорошо, поедем с возможным комфортом!
Поездка проходила неспешно, поезд совершал длительные остановки на узловых станциях, где он заправлялся водой и топливом, а мы могли купить себе еду и напитки. Мои друзья развлекались тем, что всю дорогу играли в шахматы. Оба они были поклонниками этой древней игры и рубились в нее весьма азартно. Фигурки и доску сделал Курт по специальному заказу. В шахматы раньше я играл плохо – умел только переставлять фигуры на доске. А сейчас, выиграв пару партий, я понял, что мне это совсем неинтересно. Просто я знал все ходы, которые сделает противник, и играл фактически за счет его головы. Клер читала книгу, вместе мы изучали атлас Террума, смотрели в окно, занимались любовью…
Через два дня наш поезд прибыл на конечную станцию поблизости от столицы королевства Дерпт. Замок Кнесс находился отсюда в десяти километрах. Поехали смотреть! На станции мы наняли повозку. Это была четырехместная бричка с багажным отделением, запряженная парой лошадей. Возница был удивлен нашим маршрутом и говорил, что в это место просто так не ездят! Чего это? Оказалось, что замок Кнесс окружен здесь атмосферой таинственности, и о нем уже ходили легенды. Там иногда случались странные вещи и пропадали люди.
Это началось больше ста лет назад. Тогда замок принадлежал местному барону, родственнику предыдущего короля. А потом прежний его владетель просто пропал, и постепенно замок перешел под контроль очень могущественного господина. Он правил здесь уже много лет, и его имя принято произносить лишь шепотом. Король благоволил ему и назначил своим первым советником. Теперь же замок Кнесс заперт, и его королевское величество не может достучаться до его обитателей. Эвона как! Народ-то все знает, оказывается! Только безмолвствует, как обычно…
Возница остановился на опушке леса. Природа вокруг напоминала пейзажи Карелии. Дальше было открытое пространство. Замок находился примерно в полукилометре от нас и стоял на берегу озера. Он был значительно больше замка баронессы, но его архитектура была классической: высокие стены, четыре угловых башни, надвратная башенка и возвышающийся донжон. Рассмотрели подробности в бинокль. Павел явно искал позицию для выстрела из РПГ. Ворота были заперты, а на стенах имелось несколько дульнозарядных пушек. Ну да, портал в Германию середины пятнадцатого века… Ожидаемо. При отъезде Линкус выдал обитателям замка жесткий приказ – ждать его возвращения и никого внутрь не допускать.
Начал сканирование за стенами. В замке находился отряд наемников численностью двадцать пять человек. Они умели обращаться с пушками и частично были вооружены аркебузами. Крутые вояки! Кроме того, за стенами было пятнадцать слуг разного пола и возраста. Главным там сейчас являлся управляющий, который был зомбирован Линкусом очень глубоко и готов был скорее умереть, чем открыть ворота без команды хозяина. Я размышлял. Закошмарить всех сразу или начать лечить по очереди?
Мысли мои прервал доклад Сержа – к нам приближался отряд закованных в броню всадников. Это был десяток королевской гвардии, командовал ими лейтенант Хиус. Парни рассредоточились и взяли оружие на изготовку. Павел зарядил подствольник гранатой. Я усыпил возницу и обездвижил лошадей. Не желая выслушивать нудные вопросы лейтенанта, сразу заложил ему в голову доминанту «приказ короля – очень
