еще гудело напоминание примененного приема Мейданы, но в целом, он чувствовал себя сносно.
– Сколько времени прошло? – спросил, зашнуровывая ботинки.
– Три дня.
Хаско отодвинул край ширмы и выглянул из-за нее:
– Сколько?
– Я же говорю, ты лежебока, – Влад присел на край стола в абсолютно пустом медблоке. Рядом с ним на столе лежала упаковка с питательными батончиками и одноразовая фляжка с питьевой водой. Влад кивнул на приготовленное:
– Духов велел тебя накормить и напоить. Неправильная последовательность, я считаю, сперва положено накормить, напоить, а потом спать укладывать, но ничего не попишешь, ты был немного при смерти.
– Глупости, – Хаско поднялся, оправил брюки. – Мне ничего не угрожало.
– Но жизненные показатели были почти на нуле, – у Влада приподнялась бровь. – Так сказал начмед «Тольды», а я ему верю больше, чем тебе.
Хаско вышел из-за ширмы, подошел к столу и взял батончик, разорвал упаковку и надкусил батончик. Пожал плечами:
– Стандартный анабиоз. – Подцепив фляжку, откупорил ее и сделал несколько жадных глотков. – Пойдем?
Влад продолжал смотреть на него с нескрываемым удивлением и не двигался с места:
– Ты должен меня этому научить…
– Чему именно?
– Вот этим твоим приемчикам! – Влад сделал некое подобие кругового движения, будто замешивая невидимое варево. – Как там? Мейдана?
Хаско хмыкнул:
– Ты раньше сдохнешь, чем научишься. Надо признать, что некоторые навыки доступны только одной расе, это нормально. Например, никто, кроме землян не умеет отпускать дурацкие шуточки.
– Сравнил…
Влад вздохнул. Уже подойдя к двери, уточнил:
– Что, совсем никак?
Хаско как раз только откусил от батончика, поэтому сейчас просто отрицательно мотнул головой. Влад погрустнел.
– Жаль. Мне б пригодилось.
– Утешься тем, что это настолько неприятная штука, что я ее использовал в первый раз в жизни. И буду рад, если в последний.
Влада его комментарий не удовлетворил, креонидянин видел это по сгорбленной спине и даже растерявшему свою воинственность хохолку на затылке землянина. Когда они зашли в лифт, положил Владу руку на плечо:
– Правда, для этого нужна очень длительная подготовка, и особое отношение к боли. У нас генетически более высокий болевой порог, ты наверняка слышал об этом.
Влад кивнул.
Хаско перевел тему:
– Так куда мы все-таки идем?
Они вышли из лифта и направлялись теперь через просторный холл в сторону атриума.
– На Саарга́ну, – Влад многозначительно изогнул бровь.
Креонидянин даже остановился от удивления.
– В правительственный комплекс?!
– Именно. Глава Совета будет возвращать Земле утраченные реликвии. И найденное тобой нефритовое яйцо в том числе.
– О…
Хаско, наконец, сообразил. Но понимание предстоящей церемонии его вконец смутило:
– А мне точно стоит туда лететь? Я как бы… немного вор.
Влад беззаботно улыбнулся:
– Ты летишь в команде Тиль Теона. Этого достаточно!
* * *
Сааргана оказалась огромной серебристой-белой станцией, спрятанной на безупречной орбите Линетты в центре Единой галактики. Жемчужные фонтаны, хрустальный плеск многочисленных водопадов, шелест листвы – идеальный мир, выверенный самыми точными расчетами ученых со всех уголков Единой галактики. Уникальный мир, в котором галактика, действительно, выглядела единой, собрав в одну экосистему посланников всех планет, входящих в конфедерацию.
Из атриума, где собрались все участники церемонии, Влад заметил высокий клен и березовую рощицу на одном из ярусов станции. Наверняка, в каком-то из озер развели круглобоких карпов, а в какой-то из оранжерей беззаботно щебечут волнистый попугайчики. Хаско смотрел на происходящее с настороженной враждебностью, речи высокопоставленных чиновников его мало интересовали, однако он довольно внимательно разглядывал молодую женщину, стоявшую по правую руку от главы Совета. Влад заметил это, толкнул напарника в бок:
– Ты ее знаешь?
Хаско, поняв, что допустил оплошность и привлек к себе внимание, быстро отвел взгляд и опустил голову.
– Уверен, ты тоже, – прошептал, разглядывая собственные ботинки.
Влад посмотрел на девушку внимательнее.
– Нет, не помню.
Хаско снисходительно покосился на землянина, усмехнулся:
– Это глава корпуса Де́и, Ирида Фламиньон.
– Да ну нафиг?! – Влад поперхнулся. Спохватившись, переспросил: – Ты не шутишь?
– Нет… Она была довольно частой гостьей Ордена Мейданы.
Будто услышав, что является предметом разговора двух молодых людей, девушка повернула голову и посмотрела в упор на Хаско. У креонидянина пробежал холодок по спине, он поспешил отвернуться, вжал голову в плечи, но, кажется, поздно: Ирида уже склонилась к стоявшему рядом с ней Тиль Теону и спросила его о чем-то, не отпуская при этом Хаско взглядом. У Теона чуть вытянулось от удивления лицо, быстрый взгляд скользнул по Хаско и Владу. Он покачал головой и отстранился от Ириды, продолжая внимательно слушать речь главы Совета.
По окончании церемонии, когда посол Земли и глава Совета, обменявшись любезностями и заверениями в почтении, удалились в сторону банкетного зала, Тиль Теон нашел взглядом Влада и Хаско и поманил обоих к себе.
– Скварр, – выругался Хаско. – Не нравится мне все это.
Теон смерил обоих взглядом, но с бо́льшим интересом задержался на креонидянине.
– Как вы себя чувствуете, господин Болл?
Ирида Фламиньон стояла рядом с ним и откровенно изучала Хаско. Губы приветливо улыбались, а взгляд был острым и ледяным. Юноша перевел дыхание, чуть поклонился:
– Прекрасно, готов свершать новые подвиги.
Теон нахмурился:
– Ну-ну, знаю я твои подвиги… Оставь их пока при себе.
Видимо, заскучав, Ирида задала вопрос:
– Правда ли говорят, что в схватке с Инваром Сабо ты применил Нити Мейданы?
Хаско поклонился Ириде:
– Это так.
– Как давно ты владеешь этим приемом?
– Им обучают братьев на острове Мейданы с рождения.
– Но ведь ты не был рожден в Ордене.
Теон следил за разговором с внимательностью хищной птицы, переводя взгляд с Ириды на Хаско и обратно.
Хаско ответил тихо:
– Все так. Я осиротел в раннем детстве, и был принят в Орден.
– Сочувствую твоему горю… – Ирида коснулась его руки чуть выше запястья, Хаско с удивлением уставился на изящные пальцы, унизанные крупными кольцами с драгоценными камнями.
Креонидянин откашлялся. Смущенно пробормотал:
– Ничего, это давно прошедшая боль, Орден заменил мне не только родителей, но и все блага́, которые я утратил с сиротством.
– Когда мы вернемся на «Тольду», я хочу поговорить с тобой… Зайдешь ко мне.
Тиль Теон отдал распоряжение и повернулся, чтобы последовать за главой Совета и остальными. Галантно предложил Ириде руку, девушка вложила в нее свою, бросив на прощание внимательный взгляд на молодого креонидянина.
– И что ты об этом думаешь? – спросил Чайка, провожая взглядом пару церианцев.
– То, что Ирида меня узнала – не самая хорошая новость. Корпус Деи… У них своя игра, знаешь ли.
– Ты заметил, как изменился в лице Теон, когда она заговорила о тебе?
Хаско, конечно, заметил.
– Вряд ли она сообщила ему что-то, что он еще не знает обо мне, – неуверенно
