Слишком много событий в одно мгновение, слишком много надо было просчитать. В том числе – стоит ли показывать больше, чем уже показано. Обычно у нас, ведьмаков, за такое сильно наказывают. Что огромный лис и сделал, крутанувшись на сто восемьдесят градусов и хлестанув по куполу всеми девятью хвостами. От чего защита не выдержала и распалась, ударив мне по нервам. Всего три десятых секунды боли, но стоили они мне многого, так как лис не остановился и следующим его действием был удар задней лапой мне в грудь.
Два сломанных ребра, множество трещин в четырех соседних, практически прожженный в месте удара комбинезон и полет прямиком в озеро жидкого пламени.
Единственным выходом из того положения было «скольжение» куда подальше. «Рывок» я сделать не мог, так как находился в воздухе. Но… Даже в такой момент мозг был занят просчитыванием, плюс боль. А тут еще и чувство опасности говорило, что вроде как все хреново, но не так чтобы до смерти. В общем, не додумался. Шлепнулся прямо на землю, объятую магическим пламенем. Комбез тут же начал плавиться, но это еще норм, такой вид боли я могу терпеть, иначе давно уже начал бы выть из-за того, в каком состоянии у меня руки. Собственно, боль в груди я тоже практически сразу притушил. Блокировать напрочь было бы слишком опасно – болевые ощущения у человека не просто так существуют, природа дала их нам не для того, чтобы помучить.
И вот тут лис совершил ошибку. Наверное, первую за этот бой. Остальные, которые можно так назвать, скорее, относились к проигрышу в тактике боя. А вот сейчас… Ему надо было бить. Не останавливаться. Не дарить мне так нужные в тот момент мгновения.
– Прощай, дитя, – подошел он ко мне в образе человека. – Не скажу, что ты силен, но бой был интересным.
А я в этот момент поймал себя на мысли, что, помимо плавящегося комбинезона, ощущаю себя как в тот раз у Хирано, когда она проверяла меня на различные магические воздействия. Словно вата, в этот раз очень горячая, пытается залезть мне под кожу.
Кицунэ стоял рядом, заложив руки за спину, гордо подняв голову, и смотрел на меня сверху вниз.
– Э, нет… Подожди… – произнес я. И ударил «воздушной волной» на все триста шестьдесят градусов. Лис-то к такому был готов, его разве что ветерок обдал, а вот пламя на несколько метров вокруг меня сдуло. – Мы еще поиграем.
– Это бессмысленно… – начал он, но не договорил, так как я вновь напал.
«Сфера давления», вскочить на ноги, «молния» и удар локтем вправо, где показался лис. Удар противник заблокировал полыхающими руками, но тут же получил пинок ногой в живот. Который тоже заблокировал, на этот раз поднятым коленом, но это уже было не важно, так как бил я не «ударом», а «толчком». Отлетел он метров на шесть, хотя должен был дальше. Еще в полете кицунэ извернулся в воздухе и, перевоплотившись в лиса, приземлился на все четыре лапы.
– Я так минут десять смогу! – крикнул я. – А ты?! Время-то есть?! Мои люди уже здесь, ушлепок. Что ты теперь делать будешь?!
Ответил он не сразу, а после двух секунд молчания.
– Составлю план получше, – произнес он. – До встречи, ведьмак. Можешь помереть раньше времени. Разрешаю.
И бодрой рысцой побежал в сторону от почти добравшихся до нас бойцов с базы.
А ведь если бы я их заранее не предупредил, помощь пришла бы раньше. Но состояла бы она из группы быстрого реагирования, что вряд ли остановило бы лиса. Так что пришлось давать указания, чтобы в случае нападения на их господина дежурные офицеры сначала собрали людей и техники побольше.
Пламя, охватившее все вокруг, неожиданно погасло, и я остался посреди сожженного дотла двора, рядом с разрушенным домом и в полной темноте. Даже особняк не горел, что странно. Вместо пламени кицунэ совсем рядом зажглись фонари приближающихся людей. Учитывая, что по штату они им не положены, можно с уверенностью сказать, что это МПД, а те огни, что в паре метров от земли – МД. Вообще-то технике подобного класса не нужны фонари, и установлены они скорее для пехоты. Ну и мало ли – вояки, вообще, те еще параноики. Впрочем, о появлении техники уже можно было догадаться и по звуку.
Попытался снять шлем. Не получилось. Забавно – крепления расплавились, а сам шлем еще работал. Повел плечами, пытаясь убрать комбез в подпространство, и только поморщился от дернувшей тело боли в тех местах, где он сплавился с кожей. Не стоило этого делать, на автомате сработал. Придется кому-то сильно постараться, вытаскивая меня из пилотного комбинезона.
А вообще, любопытно получается. Если подумать, то кицунэ – единственный, кто в этом мире сумел меня так сильно покалечить. Несомненно, бывали у меня состояния и похуже, но доводил я себя до них сам, своими ведьмачьими навыками. Сейчас же… Да уж. Надеюсь, все пройдет по плану и мне не придется бодаться с этим монстром, когда он не ограничен Магическим Штормом. Может, и выиграю, конечно, но проверять не хочется. Вот с Виртуозом охота сразиться, а с лисом – нет.
Подошедшие отряды бойцов и техники занимали вокруг меня оборону, я же просто стоял и наблюдал за ними.
– Господин, – приблизился ко мне один из бойцов, – целитель подойдет через несколько секунд. Периметр занят. Есть приказания?
– Нет, – ответил я. – Действуйте по протоколу.
– Слушаюсь, господин, – ответил боец.
– А, точно, – посмотрел я на него. – Свяжись с начальством, пусть начнут готовить место для операции. Одежду с меня придется снимать вместе с кожей.
Сидящий за столом европеец устало тер лоб. Вздохнув, он провел ладонью по блондинистым, как и у большинства членов рода Юлиев, волосам.
– Это было слишком коротко, – произнес он, обращаясь к стоявшему напротив него азиату в черной водолазке.
– Как вы и просили, – ответил тот.
– В таком случае ответь более развернуто, – сдержал раздражение европеец. – Твое «у меня ничего не получилось» не говорит мне ровным счетом ничего.
– Это был мой просчет, – ответил азиат. – Я потратил очень много времени на проверку его окружения и подготовку плана, но не учел, что у него может оказаться артефакт Магического Шторма. Зато теперь мы точно знаем, как погиб Байхо.
– Байхо был достаточно силен, чтобы противостоять артефакту, – не очень уверенно произнес европеец. – Точнее, убежать он точно смог бы.
– Вы не совсем правы, господин, – ответил азиат. – Байхо не перешел на последний уровень развития своего вида, так что вся его сила зиждилась на мастерстве. Он как никто умел использовать свои возможности на максимум. Так что, попав под действие артефакта, Байхо растерял три четверти своей силы, после чего в
