К тому же Маша разболтала девчонкам и Васе о стычке Влада с Хмельницким во время вступительного экзамена.
— Знаешь, я удивлён, что ты решила посмотреть поединок собственными глазами, — тихо сказал я Ромодановской, когда наша компания направлялась к арене. До этого дня Юля приходила на арену во время турнира, только чтобы посмотреть на два моих боя.
— Признаю, меня захватила предыстория их сегодняшнего противостояния, — спокойным тоном ответила великая княжна. — Эмоции Влада, его вчерашние слова после победы… Было красиво. Хочется своими глазами увидеть, чем закончится эта история.
Одна из функций подобных мероприятий — развлекать зрителей. И сейчас даже та, кто не любит бои, нашла для себя развлечение в турнире.
— Раз уж ты здесь, бой Яны тоже вживую посмотришь? — спросил я.
Взглянув на меня, великая княжна едва заметно покачала головой:
— Ну раз уж я здесь, то и твой бой я посмотрю. И чтоб не проиграл, понял?
— Конечно, не проиграю. На меня же деньги поставили.
— А? — искренне удивилась она. — Тётя тебе рассказала?
— О чём? — я очень натурально изобразил удивление. — Я знал, что Екатерина Алексеевна поставит на меня. Да и сам поставил.
— Хм… — отвернулась девушка. — Да нет, ни о чём… Просто… Ладно, раз уж мы заговорили об этом, мама тоже на тебя поставила. Так, интереса ради.
— А ты? — улыбнулся я.
Она поджала губы. Ответила только спустя пять секунд:
— И я. А вообще, из студентов лицея на тебя уже много людей поставили. Так что…
— Я оправдаю ожидания болельщиков, — улыбнулся я.
Дальше мы шли молча. Сегодня хорошие места наша компания заняла благодаря знакомствам Юлии. Мы посмотрели четыре поединка, и подошла очередь Влада спускаться в раздевалку.
— Я в тебе не сомневаюсь. Вдарь ему по роже, как в день знакомства! — хлопнул я по плечу Влада.
— Будь уверен, я справлюсь, — хмыкнул он.
— Ты главное… сильно не пострадай, — тихо проговорила Инна. — Не надо пытаться отомстить за меня, во что бы то ни стало. Я ведь знала, на что шла. Это всего лишь спортивный поединок.
— Не переживай, — улыбнулся ей Беляков. — Всё будет по-спортивному. И по-спортивному я пройду в следующий тур.
— Жду от тебя победы, — даже Ромодановская снизошла до выражения поддержки словами.
Сегодня к нашему столику в столовой Хмельницкий не подходил, видимо, решил, что и двух раз хватит. И я с ним согласен.
Я не разделяю чувства Влада. По большей части мне плевать на Хмельницкого. Мою мать он не оскорблял, девушку, к которой у меня чувства, он не бил ногой по голове. Да, Инна наша подруга, мне жаль, что она проиграла, но будь я на месте Владимира, тоже бы победил её. Может быть, и не столь решительно, аккуратнее и мягче. Но я уверен в своих силах и могу сдерживать удар ровно настолько, насколько это необходимо.
Хм, сегодня мне впервые предстоит биться на школьной арене именно с девушкой…
Влад и Владимир вышли на ковровое покрытие арены через двенадцать минут. Хмельницкий выглядел предельно собранным, Беляков внешне ему не уступал, но явно желал поскорее начать бой. Хоть бы дров не наломал сгоряча…
— Два! Один! — скандировали зрители на трибунах вместе с судьёй.
— Бой!
Вопреки моим предположениям Влад не рванул сразу к сопернику. И судя по выражению лица Владимира, он растерялся от такого поворота событий.
Вместо атаки в лоб Беляков побежал по дуге, сохраняя дистанцию.
— Хм… неплохо. Будет дальнобойная техника, — с задумчивым видом изрекла Юлия.
— Я думал, тебе не нравятся бои, — отозвался я, когда Влад, на бегу соединив указательные и большие пальцы рук в треугольник, выпустил в противника горизонтальный водяной вихрь.
— Не нравятся. Но это не значит, что я в них ничего не понимаю, — спокойно ответила Ромодановская.
Хмельницкий встретил водяной поток огненным шаром. Две техники противоборствующих атрибутов столкнулись, послышалось шипение, и вода вихря заклубилась паром.
Пар частично скрыл фигуры противников. Хмельницкий рванул с места и побежал по дуге, как и Влад до этого.
Из облака пара в боярина устремился горизонтальный дождь.
Техника эта выглядит странно, но несмотря на кажущуюся нелепость, крупные вытянутые водяные капли, похожие на иголки, вполне могли отправить на тот свет обычного человека.
Правда, площадь поражения этой дистанционной техники довольно маленькая — пятьдесят три на пятьдесят девять сантиметра. Хмельницкий почти уклонился от водяных игл, только несколько штук смогли врезаться в его покров.
Но не пробили его.
Однако боярин всё же отвлёкся на эту атаку и не успел защититься от бросившегося на него Влада. Прямой удар объятого водяным покровом кулака Хмельницкий встретил блоком и был готов отбить следующий, но Беляков резко ушёл вниз и подсёк противника.
Падая, Владимир выпустил в сторону Влада небольшой огненный шар, который наш друг принял на свой покров.
Хмельницкий толком не смог сгруппироваться и упал на руку — покров защитил его от травм. Судья не стал останавливать поединок, бой «на нижнем этаже» вполне допускался, если упавший в сознании.
Влад успел нанести два быстрых удара кулаком в голову противнику, прежде чем тот защитился и из неудобного положения врезал ногой Белякову в бок.
Эх, Влад-Влад… Сразу видно дворянина, тренировавшегося в тепличных условиях с честными противниками. Комбинация прекрасна, но в последний момент мой друг решил добивать кулаками, а вот если бы отвесил удар ногой по голове, как по футбольному мячу, бой мог бы уже закончиться.
Но он продолжался.
Владимиру удалось извернуться и вскочить на ноги. Влад тут же насел на него с быстрыми ударами по голове и корпусу. Противник блокировал, контратаковал. Битва на сверхближней дистанции была сначала очень техничной, но довольно быстро превратилась в испытание на выносливость — противники уже не успевали защититься от всех ударов, пропускали часть, принимая на покров, лишь бы атаковать в ответ.
Пылающие огнём кулаки Хмельницкого и окутанные водяными покровом кулаки Белякова иногда сталкивались, тогда вода шипела, огонь тух, а вокруг бойцов поднимался пар.
— Вот это жаркое зрелище! — восхищённо воскликнул одни из наших соседей.
— Такие бои красят турнир, — поддержал его другой мужчина.
А бойцы тем временем продолжали охаживать друг друга ударами.
Покровы с них слетели одновременно. Однако удары не прекращались после этого ещё одиннадцать секунд. И вот, наконец, кулак Влада в очередной раз коснулся разбухшей щеки Владимира. Лишь коснулся. Силы в нём не осталось. Хмельницкий замахнулся, ударил и…
Потерял сознание раньше, чем задел противника. Он упал лицом вперёд. Влад подхватил противника и медленно опустил на ковролин.
Судья уже громко считал, когда мой друг с опухшим и разбитым лицом медленно повернулся к нашей трибуне.
— Победитель, Беляков Владислав Иванович! — объявил судья в микрофон.
Трибуны сходили с ума от восторга. А Влад смотрел лишь в одну точку — в глаза Инне. Медленно поднеся кулак к сердцу, он отбил воинское приветствие и заковылял к выходу с арены, где его встретила одна из двух бригад первой помощи и бережно уложила на носилки.
— Возьми, — Ромодановская протянула Инне белоснежный платок с гербом своего рода. — Пока тушь не потекла.
— Спасибо, — пробормотала Инна, принимая подарок.
Мы хотели проведать Влада, но нас к нему в палату не пустили. Пришлось возвращаться на трибуны. Всё равно скоро должен был начаться матч Яны, а через два боя после него и мой.
* * *
Яна свой бой выиграла. Всё так же уверенно, как и прошлые, правда, в этот раз ей пришлось продемонстрировать все свои способности. А потом эта маленькая заноза, исполнила мою задумку.
— Свою победу я хочу посвятить моему другу и однокласснику — Владиславу Белякову, — проговорила она в микрофон. — Влад, твой бой был потрясающим. Он поразил меня до глубины души. Здоровья тебе, мой друг.
