они отправились к храму на севере Города.
Пока что все шло хорошо, даже слишком хорошо.
Веры у Лианто не хватало, чтобы просто снять Проклятие движением руки, но тут на помощь пришел танец, ритуал и храм, насколько понял Бранд. Она не просто усиливала себя и воздействие, но заимствовала часть веры у других служителей, а может и у самого Адрофита.
Минт, тоже обнаженный и лежавший в центре ритуального круга, пребывал в непрерывном возбуждении и таращился на Лианто, явно не видя ничего, кроме ее смуглого тела, капелек пота и ходящих ходуном мышц. Часть процесса Очищения, насколько понимал Бранд, не любовь через боль, но все же любовь, сосредоточенность только на танцующей жрице, чтобы той легче было воздействовать на него в ответ.
Жаркий, страстный, возбуждающий танец, под тихий перезвон колокольчиков в голове Кулака. Закручивались энергии, текла вера и Чувство Опасности предупреждало Бранда, что если сунуться, то можно и схлопотать в ответ. Все явно происходило всерьез, но это еще ничего не доказывало, и Бранд наблюдал.
Ощутил приближение верховной жрицы Олинэ, но реагировать не стал, продолжил наблюдения. Темная эльфийка вошла в храм, увидела Минта и нехорошо так прищурилась, но ничего предпринимать не стала, остановилась за границей воздействия танца. Связь ученицы и наставницы, понял Бранд, ощутила, что происходит что-то не то, поспешила прийти. Лианто тоже увидела Олинэ, но танца не прервала, разве что чуть ускорилась да стала чаще приседать над головой Минта, который раскрывал рот, тянул язык, но не дотягивался.
Бранд наблюдал и Олинэ наблюдала, танец продолжался.
— Кья! — выкрикнула Лианто.
Она наполовину присела на левую ногу, правая была отставлена вбок, все мышцы напряжены. Правая рука ее была устремлена к небесам, к верхушке пирамиды-храма, левая ухватила Минта между ног и в них обоих словно ударила невидимая молния. Разрядилась Вера, разрядился Минт, буквально, Лианто-проводник просто содрогнулась.
— Еще, — простонал Минт.
Лианто выпрямилась, оттирая руку о бедро.
— Закончи ритуал! — потребовала Олинэ.
— Нет! — вскинула голову Лианто.
— Насаживайся на него! Подчиняй! Я приказываю тебе! — взревела Олинэ, словно слон из джунглей ее родины.
Лианто сжалась на мгновение, даже шагнула к Минту, который уже сбрасывал оцепенение танца, но все еще оставался предельно возбужденным, несмотря на только что случившуюся разрядку.
— Нет! — воскликнула Лианто, снова выпрямляясь. — Я люблю его и не буду подчинять! Он очищен от проклятия и сейчас мы покинем Город Любви!
Бранд чуть не застонал, ибо так подобные дела не делались. Теперь придется убивать Олинэ, хотя это тоже можно было обратить к пользе, отвлечь всех суматохой вокруг ее тела.
— Что ты сказала? — нахмурилась Олинэ. — Властью верховной жрицы и твоей наставницы я запрещаю!
— Вы мне больше не наставница! — закричала Лианто, делая рукой жест отрицания. — Я могу любить, кого захочу, и покину Город!
— Ты решила предать нашу веру⁈ После всего, что я для тебя сделала? Подобрала, обогрела, вырастила, научила всему, сделала личной ученицей, ты, неблагодарная мерзавка, решила предать нас, пойдя по стопам матери⁈
— Да! — еще громче закричала Лианто, придвигаясь ближе. — Я отправляюсь на встречу с мамой и спасу ее! Вы отказались помогать ей!
— Не я, а наш владыка Адрофит! — от голоса Олинэ, казалось, заходили ходуном стены храма. — Пади на колени и кайся перед ним! Кайся и проси прощения! Твоя мать проклята им навсегда! Она отправится в Бездну на вечные мучения и ее тело будут терзать демоны!
Лианто словно сломалась и упала на колени, Бранд начал выбираться из своего убежища, готовясь вмешаться, но тут же замер. Лианто не просто упала на колени, а еще и охватила ноги верховной, начала было покрывать их поцелуями, вперемешку с мольбами о прощении, но тут же рванула ноги Олинэ на себя. Верховная на мгновение утратила равновесие, не ожидала подобного, и Лианто приподнялась, прыгнула на нее, выдергивая из ножен на поясе Олинэ нож. Прыжок продолжался и нож вонзился в сердце Верховной.
— Нет, это вы отправитесь в Бездну! — заорала ей в лицо Лианто.
Лицо Олинэ выражало сильнейшее изумление и гнев, но проклясть в ответ она не успела, упала и умерла мгновенно. Лианто, все еще обнаженная, приземлилась поверх Олинэ, но тут же вскочила упруго, словно в танце, выдернула нож и отпрыгнула, застыла в какой-то странной стойке, пригнув голову. Олинэ и не думала подниматься, Лианто наблюдала, готовясь прыгнуть и ударить, мускулы ее тела трепетали от напряжения. Минт смотрел ошарашенно, раскрыв рот, а Бранд возобновил движение, наблюдая за Олинэ и ножом в руках Лианто.
Божественное оружие, вне всякого сомнения.
Лианто очень повезло, обычное оружие не поразило бы верховную, но та, похоже, решила подстраховаться и прихватила с собой оружие против Проклятого. Вспышка страстей и неожиданный удар, живые, кто не привык ежесекундно ждать опасности, гибли от такого часто.
— И вы мне больше не наставница! — воскликнула Лианто запоздало.
Затем она сообразила, что наделала, упала на колени и разрыдалась. Минт вскочил, начал ее утешать, но замер, увидев подошедшего Бранда.
— Э, дед, ты что, подглядывал тут за нами? — ошарашенно спросил он.
Бранд не ответил, присел возле тела Олинэ.
— Ничего, все еще можно исправить, — сказал он.
— Да? — всхлипнула Лианто и подняла голову. — Как?
Бранд чуть приподнял тело Олинэ, нанес удар, вырывая ей сердце и заодно полностью уничтожая след от удара ножом. Глаза Лианто полезли из орбит, она даже схватилась за оброненный было нож, но тут же остановилась. Бранд наблюдал за ней, готовясь отразить атаку, но Лианто так и не напала.
— Теперь все будут думать, что это моих рук дело, — пояснил он.
— Да-да, деду не привыкать, он и богов посылает, — горячо заверил юную жрицу Минт.
Руки его скользили по обнаженному телу Лианто, возможно, даже без сознательного ведома барда.
— Хорошо, — пробормотала Лианто. — Я отправлюсь в поселение и прикажу пропустить…
— Нет, — перебил ее Бранд, — мы должны выйти незаметно.
— Но как?
Бранд опять не стал дослушивать, сдвинулся и легким ударом оглушил Лианто, тут же спрятал ее в карман и закинул одежду.
— Дед, а можно меня не вырубать? — проявил внезапную догадливость Минт. — Я бы Лианто прямо в твоем кармане, ни у кого такого еще не было!
Разумеется, удара он не заметил и не успел среагировать.
— И не
