Женщина поколебалась и что-то сказала в наушник. Что именно, Мэй не разобрала. Сзади раздались вопли, Мэй развернулась и увидела шарящие лучи фонариков. С аркадийской стороны бежали солдаты.
– Где ближайший проход? – выпалила Мэй.
Конечно, перейти границу можно и на заставе, но в ограде имелись узенькие калитки, созданные для нужд технического обслуживания. По идее тот, кто знал код, мог открыть дверку и перейти границу. Но в таком случае всегда завывала сигнализация. Хотя Мэй уже выдала себя, поэтому – какая разница, поднимется тревога или нет.
– Ну! – рявкнула она, не слыша ответа. – Ваши аркадийские коллеги бегут сюда, и когда вы, сержант, обнаружите, что я гражданка РОСА – кстати, в более высоком звании, заметьте! – вы пожалеете о каждой минуте промедления!
Преторианка смерила Мэй пристальным взглядом и посмотрела на приближающихся аркадийцев. Мэй понимала, почему та колеблется. Наверняка аркадийцы частенько пытались нарушить границу, а Мэй сейчас выглядела крайне непрезентабельно. Но акцент у нее был джемманский, и, кроме того, она же сама потребовала просканировать ее чип!
– В километре к востоку, – ответила сержант после паузы.
Мэй выругалась. Она проскочила калитку! Возможно, девочки вообще сидят рядом с ней!
– Тогда либо стреляйте, либо бегом за мной!
Мэй припустила вдоль забора, а джемманы бросились следом. Аркадийцы орали и тоже сокращали дистанцию. Сержант громко потребовала, чтобы Мэй остановилась, но Мэй чувствовала – женщина не выстрелит. Точнее, преторианка откроет огонь, только если Мэй полезет на джемманскую территорию без разрешения. Покосившись на забор, она увидела, как в одном месте изменился узор красных огоньков. Это дверь – их спасение! Мэй уже прикидывала, что сейчас ей надо срочно рвануть к девочкам, но неожиданно углядела во тьме чьи-то силуэты и поняла, что ее подопечные идут прямо к ней! За оградой нетерпеливо переминались и подгоняли девочек джемманские солдаты. В мечущемся свете фонариков маячили тени джемманов. Солдаты радостно выдохнули, завидев стайку детей.
– Сержант, – доложил один изз преторианцев. – Мы нашли их там, где вы сказали!
Мэй пересчитала девочек по головам – все в сборе.
– Открывайте дверь, иначе нас схватят! – крикнула она.
Сержант оглянулась на патрульных:
– Где сканер?
Кто-то вытащил маленький аппарат. Мэй поднесла руку к ограде. Только бы сканер прочитал данные на таком расстоянии! Джемманы развернулись и прицелились в темноту, что не обещало ничего хорошего: аркадийцы уже совсем близко!
– Есть! – крикнул солдат. – Она джемманка и сержант! Она – преторианка!
Сержант принялась вбивать код в замок, солдаты заорали, требуя от аркадийцев стоять и не двигаться. Мэй не осмеливалась оглянуться: она сгоняла девчушек к узкой дверке. Солдат со сканером заколебался:
– У них нет чипов!
Сержант покончила с кодовым замком, дверь громко щелкнула и отворилась. Уставившись на Мэй, она кивнула и приказала:
– Пропустить!
Девочки кинулись в узкий проход одна за другой. Мэй вошла последняя – как раз в тот момент, когда аркадийцы подскочили и, сгрудившись, принялись выкрикивать угрозы в адрес джемманов. Мэй сделала пару нетвердых шагов, и ноги ее подкосились. Она и не подозревала, как сильно измучена беготней, голодом и магической историей с яблоней. Перепалка солдат не очень ее беспокоила: похоже, стычки и перебранки здесь были не в новинку. А пока никто не выстрелил – солдаты по обе стороны колючей проволоки были опытные и не допустили бы глупой перестрелки. Вот и отлично. Они уцелели. А пока самое главное, что она сделала это. Она перешла границу.
Девочки окружили ее, на личиках читалось неподдельное беспокойство. Ава подошла ближе всех, расстроенно хмурясь:
– Как вы, мисс Мэй?
– Хорошо. – Мэй взяла ее ладошки в свои и попыталась улыбнуться. – Добро пожаловать в Республику Объединенной Северной Америки, дети.
Глава 25
Откровения и притязания
Джемманскую делегацию встретили на славу: в первые несколько дней после возвращения в Ванкувер Джастина закружило в водовороте интервью, приемов и важных встреч. Лусиан был звездой всех мероприятий, но журналисты охотились за всеми членами делегации, пытаясь выжать максимальное количество подробностей, и Джастина в конце концов даже стали узнавать на улицах.
А вот в собственном доме ему оказали совсем другой прием: Синтия поначалу растрогалась – живым вернулся, но потом взяла себя в руки и твердо дала понять, что ничего не изменилось. Ну и что, что ты у нас теперь телезвезда, меня это не волнует. После недели пребывания в Аркадии сварливость Синтии казалась Джастину милой причудой, и он совершенно не возражал, что ему время от времени указывают, что делать и куда идти. Он видел, как суетятся по хозяйству аркадийские женщины, сколько трудной и неблагодарной работы им приходится выполнять на кухне, и ему стало совестно за то, что Синтия беспрерывно готовит. И он предложил нанять повара. Это вызвало взрыв возмущения: вот так, оказывается, ее стряпня братца не устраивает?! Данный эпизод убедил Джастина в том, что в некоторые освободительные войны лучше не ввязываться.
Он несколько раз встречался с Хансеном и его друзьями – и согласно дипломатическому протоколу, и для того, чтобы посмотреть, как они приспосабливаются к непривычной жизни. На самом же деле начальство стремилось узнать, по-прежнему ли аркадийцы готовы поспособствовать поимке хакеров. Лусиан сдержал слово и не стал терять время: уже на этой неделе планировалось взять злоумышленников с поличным. Помимо этих секретных переговоров, у Джастина с Хансеном имели место тайные беседы об Одине. Джастину очень хотелось передоверить подопечного Гераки – тот все-таки имел опыт в таких делах. Но пока аркадийский сюжет не разрешился хеппи-эндом, было бы неправильно свести Хансена с человеком, находившимся под негласным надзором спецслужб.
Словом, семейная жизнь Джастина вошла в прежнее русло. Он также с удивлением узнал, что Тесса записалась в группу молодежи, которая поддерживает ГП, а еще плотно занимается журналистикой. Руфус тут же разрешил все сомнения Джастина относительно Дафне: тот волновался, что репортерша использует девушку в своих целях.
– Вы за это не волнуйтесь, – сообщил ему Руфус, когда они сидели в кабинете. – Журналистка, конечно, скользкая, как все они, но я слышал, о чем они разговаривают. Она засыпает девочку вопросами, но, думаю, это больше из профессионального любопытства. Привычка у нее такая. И она не лезет в личную жизнь Тессы. А вот этого: ах, бедная провинциалочка в большом городе, что же ты тут будешь делать? Вот этого тоже нет. Я также каждый раз ее проверяю, когда она здесь появляется, на предмет микрофонов или скрытых камер. Так вот, она каждый раз чистая приходит. Насколько я понял, Тесса в любом случае закончила с ней работать и выпроводила прочь.
