— Надевай противогаз, мать твою, и беги!
— Куда? Зачем? — простонал Стас и не услышал своего голоса. Он не понимал. И чего ему сейчас хотелось меньше всего — так это бежать. Голова гудела. Непонятная слабость сковывала тело. Руки и ноги тряслись.
— Да беги же ты! Скорее!
Почему он должен бежать? От кого и от чего?
— «Крот»! Это наш «крот»!
— Что? — создавалось такое впечатление, будто тот, другой, Стас сошел с ума. Как же не вовремя!
— «Боевой крот»!
Точно, спятил. Или это он сам давно уже слетел с катушек. А что, запросто! Слетел и не заметил. Точнее, заметил, но не придал этому должного значения. Ведь нормальные люди сами с собой не разговаривают и свою рожу без зеркала увидеть не могут.
— Какой еще крот? — хрипло спросил Стас.
— «БК-7»! Субтеррина! Подземная лодка!
Лодка? Откуда здесь лодка? Да еще и подземная. Это вообще как? Мозг отказывался воспринимать информацию.
Теперь какой-то маленький камнегрызик точил изнутри не потроха, а череп. Сильно, очень сильно тошнило. Тело била мелкая дрожь. Температура, что ли? Состояние, не самое подходящее для разгадывания дурацких загадок.
— Атомная лодка! — никак не унималась темнота. Голос ее становился все истеричнее. — Здесь взорвался реактор, понимаешь?! Прямо здесь! Реактор «крота»! При старте! Здесь мы все взорвались! Сдохли! Все! Мы! И я тоже! Тоже! Тоже! Тоже! Давно!
Да, это была самая настоящая истерика. Казалось, другой, растворенный где-то во мраке и бетонной пыли разваленного ангара, Стас вот-вот начнет хохотать над тем фактом, что он «Тоже! Тоже! Тоже!».
— Дурак! Дурак! Какой я дурак! Дохлый дурак! Дурак-призрак! Дурак-мертвяк! Идиот! Ходячая падаль!
Это была речь безумца, но в ней все же проскользнуло кое-что, что могло объяснить паршивое состояние Стаса. О, еще как могло! Атомный реактор… В сознании не сразу, с запозданием, но все же включилась тревожная лампочка. Если здесь действительно взорвался реактор, то…
Стало жутко от одной мысли об этом. Ноги подкосились, Стас привалился спиной к стене. Господи, сколько бэр он нахватал, пока шел сюда? И какую дозу получил, оказавшись в эпицентре взрыва. Да еще со снятым противогазом. И сколько зараженной пыли успел вдохнуть?
Стас тупо смотрел на перепачканную рвотными массами маску в дрожащих руках. Только теперь он заметил клок выпавших волос на внутренней поверхности резины.
Поздно. Ни противогаз, ни «химза» ему уже не помогут.
«Здесь взорвался реактор, понимаешь?!»
Тот, другой Стас, который смешался с темнотой, еще что-то кричал. То ли себе, то ли ему. Но слова другого Стаса ускользали, не успевая отложиться в сознании. Куда-то ускользали и собственные мысли. Все, кроме одной.
Облучение — вот в чем причина! А ведь можно было и самому догадаться по симптомам. Слабость, головная боль, помутнение сознания, температура, рвота…
Проклятая рвота!
Его снова полоскало — долго и больно. Когда все закончилось, Стас обнаружил себя лежащим на полу в вонючей липкой луже. Противогаз валялся где-то в стороне. Из носа и ушей текла кровь.
— Беги! — снова кричала ему темнота его собственным голосом.
Он попытался, но бежать, конечно, не смог. Жуткая слабость не позволила даже подняться на ноги. Единственное, что удалось Стасу, — это проползти несколько шагов, размазывая зловонную лужицу в широкий влажный след.
Лужа его не отпустила. Стаса захлестнула новая волна боли и рвоты. Когда рвота прошла, осталась только боль. Жуткая, страшная боль во всем теле. Казалось, его жарят изнутри, а кожа снаружи распухает, пузырится и лопается.
Больше Стас ничего не видел, не слышал и не осознавал. Не очень долгий, но очень мучительный процесс заканчивался. Он умирал.
* * *
«Как я». — Стас открыл глаза, когда обреченный Двойник еще был жив, но выжить уже не мог.
Отсек управления подземлодки заполнял мрак. Сейчас здесь не горел ни один диодик. «Боевой крот» был мертв. Давно.
«Как я».
Впрочем, Стасу свет был не нужен. Особое зрение не нуждается в освещении. Мертвый может видеть и без света. Наверное, потому что мертвый.
Мертвый…
Жуткое слово! Даже применительно к другим. А когда примериваешь его на себя…
Стас застонал. Нет, страха не было. Была глухая беспросветная тоска и горькое понимание. Двойник, с которым он все это время имел мистическую связь, своей смертью показал его смерть. Правду показал. Стас знал теперь, как все было.
Эвакуация не удалась. На самом деле все кончилось, так и не начавшись. Вся команда погибла при старте субтеррины. Додик не смог укротить вышедший из-под контроля реактор «крота». Сброс мощности привел к взрыву. Взрыв смешал то, что осталось от людей, с тем, что осталось от подземной лодки.
А что осталось-то? Искореженные обломки, может быть, немного биомассы и… Призраки? Как еще назвать эту субстанцию, Стас не знал. Что ж, наверное, есть призраки людей, и есть призраки машин.
Стас вспомнил, как тогда, в критический момент, он отчетливо представил яркую вспышку, резанувшую по глазам даже сквозь закрытые веки. Вспомнил навалившуюся темноту последнего приступа-отключки. Теперь-то ясно: это была не фантазия, а настоящая вспышка, и это был не приступ, а момент смерти. Не маленькой скоротечной смерти, какая случалась раньше, во время обычных приступов, а смерти настоящей, фатальной и бесповоротной. После которой все становится по-другому. После которой даже его приступы стали другими. Приступы, бывшие его проклятьем и слабостью, обратились в особые чувства. Да что там приступы! После смерти вся жизнь его была особая, посмертная. Или уже не было вообще ничего.
И никакого путешествия на самом деле тоже не было. Или было что-то другое, заменившее это путешествие. Что-то с теми тварями под землей и на поверхности, что-то со стычками и с жертвами, что-то с необъяснимыми навигационными загадками и адом, разверзшимся под брюхом «крота».
Кажется, Колдун говорил о смешении миров — Срединного и Нижнего. Может быть, причина в этом. А может, и нет. Но главный факт остается главным фактом. Для него, для Стаса, главным. Он, Стас, мертв, и именно поэтому на поверхности появился его Двойник. Только поэтому.
Стас машинально потрогал простреленное предплечье. Рана совсем не болела и не кровоточила. Это только подтверждало: все, что с ним случилось после старта субтеррины, было не по-настоящему. Или было как-то иначе. По-особому. Как бывает только у мертвых.
Да, да, да, он мертв. Без вариантов. Но в одиночку трудно такое принять. Об этом хотелось поговорить. И Стас знал, с кем.
