— Ну и что это такое, интересно? — спросил Стас в темноту.
Голос из-под противогазной маски прозвучал глухо и невнятно.
Темнота пережевала вопрос и отрыгнулась негромким эхом.
Вопрос, конечно, был риторическим: на ответ Стас не надеялся. Но ответ все же прозвучал.
— «Аид», — коротко и отчетливо сказала темнота, когда эхо стихло.
Темнота заговорила голосом Стаса. И тот факт, что луч фонарного света вырвал из пыльного мрака лицо — его, Стаса, лицо, — уже не вызвал удивления. Лицо, правда, проступило в игре света и тени лишь на миг и практически сразу же распалось на свет и тень.
Знакомое явление. Хотя и по-прежнему необъяснимое, но больше не пугающее. Наоборот, присутствие здесь того, другого, Стаса сейчас, скорее, успокаивало, чем тревожило.
— «Аид» — это убежище? — задал Стас следующий вопрос.
И снова услышал ответ:
— Секретный объект. Система бункеров.
Стас споткнулся о труп зубастого червя и чуть не упал.
— Ублюдские мутанты! — вырвалось у него.
— Камнегрызы, — просветила говорящая темнота. — Это камнегрызы.
Стас посветил по сторонам, вверх, вниз. Прогрызенный потолок. На полу среди бетонных обломков вповалку лежат мертвые червеподобные твари. Камнегрызы…
Мерзкое зрелище. Стас снова почувствовал подступившую тошноту и слабость. Вдобавок ко всему начала болеть голова. Ему определенно нужно отдохнуть. Вот закончит осмотр и устроит привал. Прямо здесь, в «Аиде».
— Они, что ли, тут всех сожрали? — спросил Стас, снова скользнув фонарным лучом по червям. — Камнегрызы?
— Они, — прозвучал ответ.
Слева из стены выступала запертая дверь. Тяжелая, бронированная. Дырявая.
— Это ж какие зубы надо иметь, чтобы прогрызть броню! — пробормотал Стас.
— Крепкие, — ответила тьма-собеседник.
Стас заглянул в дырявую дверь. Ровные и гладкие, словно просверленные гигантским сверлом края. Ничего ж себе челюсти у камнегрызов! Бронегрызов…
За дверью располагался небольшой тамбур-шлюз. Дальше — еще одна дверь. Тоже дырявая и проточенная насквозь. За ней виднелось какое-то помещение.
— Что там? — спросил Стас.
— «Офис», — ответила темнота. — «А»-сектор. Центр управления «Аидом».
Центр управления? Интересно…
Через оставленные камнегрызами дыры человек мог пробраться, не повредив костюма химзащиты. Стас пролез.
Одна дверь, вторая…
Луч фонаря заметался по сторонам, отражаясь и искажаясь.
«Офис» представлял собой просторное помещение, разделенное стеклянными перегородками, уставленное компьютерами и какой-то техникой. Действительно, центр управления. Здесь в потолке тоже зияло несколько дыр, за которыми угадывалась вентиляционная шахта. Видимо, черви-камнегрызы проникли сюда не только через шлюзовой тамбур.
На дальней стене «офиса» виднелась открытая дверь. За дверью был чей-то рабочий кабинет приличных размеров. И еще одна дверь в стене. И узкий, уходящий куда-то вниз коридор.
— А там… — Стас не успел закончить вопрос.
— Там ангар, — ответила темнота его голосом.
— Для чего?
— Уже неважно. Он пустой. Впрочем, если хочешь посмотреть…
— Хочу.
Стас чувствовал себя нехорошо. Но чем глубже он заберется и чем дальше от поверхности устроится на привал, тем безопаснее будет отдых.
Коридор закончился дырявой и вывороченной вместе с косяками бронедверью. Причем дверь, явно прогрызенную с этой стороны, похоже, выбили с той. Чем выбили? Зачем? Как?
Наступив на дверь, Стас выглянул из коридора. Сейчас об истинных размерах подземного ангара можно было только догадываться. Уцелела лишь та его часть, что примыкала к коридору. Покосившиеся плиты перекрытия образовывали здесь подобие защитного козырька. Но и под ним все выглядело ужасно.
Обрушенные своды, закопченный бетон. Какие-то бесформенные и оплавленные обломки металла. И повсюду — разорванные, раздавленные, обугленные останки камнегрызов.
Стаса снова затошнило — на этот раз сильнее. Голова ныла просто невыносимо. Да что же это за напасть такая?! «Что-то мне совсем хреново», — подумал он. И спросил вслух:
— Что здесь произошло?
— Не знаю, — на этот раз темнота ответила не сразу. Голос — его голос, которым разговаривал с ним мрак «Аида», — прозвучал растерянно и даже испуганно.
Закрыв глаза и стиснув зубы, Стас преодолел новый приступ тошноты. Пошатываясь, вышел из коридора, опасливо глянул на ненадежный потрескавшийся и перекошенный потолок.
В проеме между плитами застрял кусок искореженного металла, на котором, кажется, что-то написано. Точно: можно различить три буквы, проступающие сквозь слой пыли и копоти. Вернее, две буквы и одну цифру. Стас посветил фонариком. Прочел… «БК-7». И что бы это значило?
Он не понимал. Но что-то явно понял другой Стас, говоривший с ним из темноты.
— Не может быть! — прошептал призрачный сопровождающий. — Этого же не может быть!
Того, другого, Стаса, который был рядом, где-то в темноте, и который сам был темнотой, странная надпись напугала до полусмерти.
Полу? Смерти?
— Чего не может быть? — прохрипел Стас.
Да почему же ему сейчас так отвратно-то? Никогда еще так скверно он себя не чувствовал.
— Мы же… я же… а это здесь… — растерянно бормотала темнота голосом Стаса. — Неужели… Так значит…
— Что? — с трудом выдавил из себя Стас. — Что это значит?
— Нет-нет-нет! Это невозможно!
— Да что невозможно-то?!
Говорить становилась все труднее. Голова раскалывалась. К горлу опять подкатывала тошнота. С чего бы? Может, противогаз подсасывает? Может, фильтр неисправен? Да нет, проверял же. Все должно быть нормально.
Но было ненормально. Все было очень-очень ненормально.
Из желудка поднималась волна, которую уже не остановить. Стас едва успел сорвать противогаз. Ничего, он уже достаточно глубоко под землей, он далеко от поверхности и радиации. Здесь, наверное, можно и без противогаза. В противогазе он попросту захлебнется в собственной…
— А-а-агх-х!
Рвало его долго и мучительно. Прямо на «химзу», на снятый противогаз, на пыльный, в копоти, бетон под ногами. Было больно и нехорошо. Совсем нехорошо. Словно внутри ворочалась, терзая кишки, какая-то шипастая тварь. Словно жевал потроха маленький камнегрыз.
Что-то кричала темнота. Но что именно, Стас смог различить, только когда прекратилась рвота.
— Противогаз! — выл ему в уши его собственный голос. — Надень противогаз!
Эту вонючую грязную маску? Нет, надеть ее на себя он не сможет. Его снова тошнило.
— Надевай противогаз, мать твою, и беги!
