«Он темный, темный, темный», – твердил я себе. Но кто назвал их темными? Такие же, как те, что устраивали резню на наших хуторах и в заимках. Им ли судить о Свете и Тьме? А кому? «Мне и только мне», – ответ пришел сам. И самое страшное – был он в духе Темной стороны Луны. Но тут же почемуто перед глазами встало лицо Тайви, и ее тихий голос добавил: «И да поможет нам Бог». Да, ей легко. Она просто верит, что Бог направит ее, а значит, не боится зайти не туда. Но чем я хуже? Никто ведь не сказал, что истинная вера – следствие обучения на Юпитере. Скорее причина прихода туда. И в тот момент я взмолился – первый раз в жизни я молился понастоящему: «Господи, помоги мне под масками увидеть истинные лица, а среди тысячи ложных троп отыскать истинную».
Из задумчивости меня вывели чужие голоса. Говорили они на французском – общепринятом языке Лазурного домена, правда, искаженном, но понять можно. Трое обступили девушку, ничего так, хорошенькую. Судя по жезлу – повелевающую стихиями. И разговор был явно не о цветах и звездах. Ненавижу насильников, а все шло к тому. Нелегкая занесла меня между лагерями Хмельного и Сапфирного доменов. И вот между палатками, вдали от людских глаз… Самое неприятное – все трое были несущими спокойствие. Вот и выбирай, сеньор Луи: повернуться и уйти – мол, ничего не видел, не заметил – или вступиться в лучших традициях Хансера: «Я задержу их секунды на три, бегите, госпожа!»
В это время между палатками появилось еще одно действующее лицо. Молоденький кельт – ровесник того, которого прикончил сегодня Леонид.
– Оставьте мою сестру, ублюдки! – крикнул он, обнажая клеймор.
– Разберитесь, – бросил один сапфирный двум другим. Эти двое были ровесниками кельта, а вот их предводитель – этот гдето моего возраста.
Подсечкой старший из сапфирных сбил девушку с ног. Кельт яростно бросился вперед, но был мастерски остановлен двумя противниками.
– Тебе же сказали: оставь ее! – Я решился, и в душе появилась какаято бесшабашная лихость. Первый шаг был похож на то, как стоишь над пропастью и тебя обуревает желание шагнуть с обрыва. А потом земля понеслась навстречу с бешеной скоростью.
– Светлый? – Сапфирный удивился. – По Теням пролез? Зря открылся. Тебя я буду убивать медленно.
Мечи мы выхватили одновременно. Он играл со мной, а я смотрел ему за спину, надеясь, что эта темная дурища всетаки вскочит, побежит за помощью, но она лежала словно бы в оцепенении. А может, чем ударилась при падении.
Но помощь пришла. Из тени палатки на спину сапфирному вдруг ктото прыгнул. Черный бурнус, знакомая поджарая фигура. Рыцарь не успел ничего понять. Его руки оказались в стальном захвате, клинок выпал, а горла коснулся кинжал.
– Отзови своих холуев, – прошипел Хансер.
– Назад, прекратить! – Голос рыцаря сорвался на визг.
Его прихвостни послушались. Кельт, уже раненный, тоже опустил меч, подбежал к сестре, помог встать. Глаза пылали ненавистью.
– Я прикончу тебя, плутонец, – зарычал старший из сапфирных.
Двое его друзей начали обходить Хансера и его пленника с двух сторон.
Вдруг между палатками стало очень людно. Все наши старшие, вместе с Леонидом. Они ворвались буквально бегом.
– А ну стоять, – рявкнул спартанец. – Что затеяли? Я что, неясно сказал, что светлые под моей защитой?
– Бросай мечи, порублю, сукины дети! – вторил ему голос Бьярни.
– Этот плутонец оскорбил меня, – прохрипел старший из сапфирных, косясь на нож у горла.
– Еще нет. – Хансер ослабил захват и отбросил сапфирного пинком под зад. – Вот теперь оскорбил. Можешь вызвать меня на поединок.
– Мы все трое тебя вызываем!
– Сперва меня, – напомнил Леонид.
– Сам справлюсь, – чуть резковато возразил ему мой друг.
– Хорошо. – Спартанец опустил взгляд. – По закону они могут выбрать, будешь ли ты драться с каждым из них, или со всеми сразу. В последнем случае можешь выбрать себе одного напарника. Я согласен.
– Только после меня, – возразил Бьярни.
– Мне все равно, что они выберут, и напарник мне не нужен, – твердо ответил Хансер.
– Прогулялся ты, Луи, – проворчала Аркадия.
– А вы чего за мной шли? – огрызнулся я.
– Мы же в лагере темных, забыл? Что угодно могло произойти. И произошло, чтоб тебя!
– Потвоему, я должен был стоять и смотреть, как трое мужиков…
– Шляться меньше надо было!
Тем временем Леонид хмуро обвел сапфирных взглядом и сказал:
– Вы в своем праве. Закон незыблем, но предупреждаю: если полезете все трое, тогда я вызову вас.
– Сам не справишься, – глумливо сообщил старший из сапфирных.
– Я не столь горд. Возьму в напарники Бьярни.
– Я согласен, – заранее ответил наш викинг.
– По одному, – решил рыцарь.
– Отлично. – Хансер принял боевую стойку, выхватив одну саблю: – Кто первый?
Дальше я наблюдал, как у темных медленно отвисали челюсти. Конечно, они видели наше спокойствие, но относили его на счет сдержанности. Хансера они заранее похоронили. Как бы силен ни был плутонец, марсианин его убьет, это лишь вопрос времени. С этой позиции все и подходили. Первый сапфирный выбежал в центр разом образовавшегося круга, закручивая двумя мечами хитрую мельницу. Хотел закончить поединок в первые же секунды. У него это получилось. Хансер ловко ушел в сторону, скользнул ему за спину. Не ожидавший такой прыти несущий спокойствие замешкался, а в следующий момент сверкнул выхваченный кинжал – и сапфирный упал, хрипя перерезанным горлом.
– Следующий! – Хансер, крутанув кинжал колесом, не глядя бросил его в ножны.
Второй рыцарь вышел вперед, и даже сквозь серость его кожи была видна мертвенная бледность. На сей раз его атаковал Хансер. Тремя быстрыми ударами заставил подставить правую руку, схватил за запястье, бросил на землю. Рыцаренок закричал – страшно, как умирающий зверь. Хансер бросил саблю, выхватил кинжал и ударом в горло наотмашь оборвал этот вопль, встал.
– А вот теперь, думаю, подеремся, – сказал он спокойно, глядя в глаза последнему, старшему.
– Я удовлетворен, – быстро сказал тот.
– Хорошо. – Хансер спокойно спрятал саблю. – Думаю, тебя ждет не дождется другой меч. – Он кивнул на кельта, развернулся и пошел прочь.
– Так вот ты какой, знаменитый Хансер… – Леонид догнал его, пошел рядом. – Действительно не блефовал, вызывая меня. Бой был бы славным.
– Славен только тот бой, без которого не обойтись. Наш с тобой был бы печальным, – ответил Хансер.
– Год назад ты убил двоих наших прерывающих нить и одного живущего в тенях.
– Все верно, но последнего держал Луи, я бил наугад. Мы неплохая пара.
