неуверенно сделала несколько шагов, оказавшись в центре комнаты, залитой светом от камина. – Наш Джозеф переживает совсем не из-за этого.
– А из-за чего же тогда? – Калаган недоуменно посмотрел на Джозефа, а тот в свою очередь уставился на Мелони так, будто снова увидел привидение, но быстро взял себя в руки и отвернулся к книжному шкафу, сделав вид, что читает корешки на одной из полок.
– Из-за того, что наша милая спасительница должна будет остаться внутри города, осажденного невиданными ранее полчищами монстров, без какой-либо возможности выбраться из него. – Мелони, как только поняла, к чему клонит Ричард, в ужасе глянула сперва на него, потом на широкую спину Джозефа, которая после этих слов как будто бы стала меньше в размерах и какой-то по-старчески сгорбленной. – Не так ли, Джозеф?
– Похоже, я ошибался, когда думал, что сильно скучаю без тебя, – голос высокого лорда был больше похож на бурчание, чем на тот сильный и властный бас, который Мелони слышала несколько минут назад из коридора. – Все-таки приятно, когда вокруг тебя не крутится хитрый пройдоха, который к тому же способен читать мысли.
– Переведу для тех, кто еще не научился разбирать ворчание лорда Джозефа себе под нос, – Ричард хитро подмигнул стоящей рядом Мелони, чем вызвал у нее невольную улыбку. – Джозеф считает, что тебя, Мелони, нужно как можно скорее отослать вместе с сильным отрядом гвардейцев так далеко на восток, как только возможно, и выдать командиру отряда приказ, что, если с запада начнут приходить тревожные новости о падении Объединенной Армии, увезти тебя еще дальше, найти безопасное место и беречь тебя, пока не станет понятно, чем все закончилось.
Слова Ричарда, да еще сказанные таким нарочито деловым и спокойным голосом, вызвали в душе девушки настоящую бурю эмоций, и главными были возмущение и негодование.
– Я не побегу от Потока, словно какая-то глупая девица, падающая в обморок при виде паука! – она даже слегка топнула ногой, так сильно ее переполняли эмоции. – Кто дал кому-либо из вас право распоряжаться мной или решать что-либо за меня? Может, ваши драгоценные жители Анклавов и привыкли пресмыкаться перед своими лордами, но я не из Анклавов и не собираюсь подчиняться никаким приказам, кроме тех, что мне самой покажутся разумными!
Калаган посмотрел на нее удивленно, после чего загадочно улыбнулся и закатил глаза. Джозеф обернулся, и на его таком мужественном и сильном лице читалась странная смесь стыда и восхищения.
– Волчонок, Волчонок, не кипятись, никто вовсе не хотел тебя обидеть…
– Это мне самой лучше знать, обидели меня или нет. Расскажите, о каком плане идет речь, и я сама решу, как мне поступить.
Ричард открыл было рот, чтобы, видимо, пуститься в пространные описания того, что и как они хотят сделать, но Джозеф опередил его еще до того, как тот успел произнести хоть слово:
– Рич, позволь мне, раз уж я командую армией и несу ответственность за всех жителей Витне.
Ричард со стуком захлопнул рот, смерил друга долгим взглядом и кивнул, уступая, чем немало удивил Мелони. Она видела такое лишь однажды, когда Ричард так же позволил Димитрию одержать верх.
– Благодарю, – он повернулся к девушке и посмотрел ей прямо в глаза, честно и открыто. – Мелони, как ты уже знаешь, я являюсь лордом Витне, того самого анклава, в котором мы сейчас находимся, и еще временно командую Объединенной Армией Анклавов, по крайней мере, той ее частью, которую удалось собрать за такой короткий срок. Армия эта собирается только тогда, когда Анклавам грозит опасность, исходящая от Потока. Обычно об этой угрозе становится известно заранее, и у нас есть время выбрать удобное место для строительства Стены – системы укреплений, расположившись на которых, наша армия может дать Потоку такой отпор, что он разбивается, словно вода, о барьер из камней и копий и меняет направление своего движения. – Мелони слушала рассказ Джозефа как завороженная, хотя и так знала большую часть от Уинстона и Димитрия с Ричардом, но голос этого сильного человека был таким глубоким и уверенным, что желания перебить или прервать его даже не возникало. – Так мы жили последние двадцать лет с тех пор, как произошел Исход и мы вынуждены были бежать на восток, чтобы обрести тут новый дом. Все эти годы Поток снова и снова возвращался к нашим границам, но каждый раз мы разворачивали его обратно и делали это двенадцать раз подряд. Мы никак не ожидали, что монстры вернутся так скоро после нашей последней победы, и оказались совершенно не готовы к этому. Сейчас они движутся прямо сюда и преодолели уже большую часть пути и почти все места, где можно было построить новую Стену, или Дамбу, на что у нас все равно уже нет времени. Армию тоже собрать не удалось… по множеству причин. Если честно, когда Ричард прибыл в наш лагерь, мы практически уже смирились с тем, что Анклавы обречены, но потом он рассказал нам о твоих… твоем даре. О том, что ты можешь говорить с Потоком. Это действительно правда?
– Я бы не сказала, что говорю с ними, но по какой-то причине я слышу этих монстров, а они слышат, а может, чуют меня, – Мелони отвечала тихим спокойным голосом, как бы подражая самому Джозефу.
– Ричард, ты рассказал, что Мелони удавалось безошибочно находить Поток, даже на большом расстоянии.
– Да, она делала это очень много раз, пока мы пытались выбраться из Франции, а потом из Германии живыми.
– Мелони, а сейчас ты слышишь что-нибудь?
– Нет, сейчас Зов в моей голове молчит. Скорее всего, монстры пока еще очень далеко отсюда.
– А ты могла бы найти их, если понадобится?
– Да, могла бы, я уже делала что-то подобное.
– Покажешь? – Мелони угрожающе выгнула бровь, и Джозеф поспешил пояснить: – Мы с Калаганом не сомневаемся в тебе, просто для того, чтобы составить план, нам нужно лучше понимать, как работает твой необычный дар.
Миролюбивый и спокойный тон Джозефа успокоил Мелони, и она решила, что его просьба справедлива. На самом деле ей совсем не хотелось «прислушиваться» сейчас. С тех пор как они вырвались из Пустоши и добрались до Витне, Зов молчал – и это было так приятно, особенно после многих недель непрекращающегося мучительного зуда где-то на задворках сознания, что не хотелось вновь погружаться в это ужасное состояние. Но она понимала, что другого выхода нет и то, что надо сделать, может сделать только она.
Мелони закрыла глаза. Не то, чтобы это было необходимо, но ей всегда было проще сосредоточиться на ощущениях, когда ничего не отвлекало. Она попыталась направить свое сознание туда, где мог находиться Поток, далеко на запад, и там сперва на юг, а потом и
