это фамильный щит Чардвиков!
Герб на нем - башня с треснувшим верхом, какая-то огромная птица, сжимающая в когтях змей - и правда выцвел и вытерся за годы. Скорее всего заклинания на щите обновляли раз в год.
— Прошу вас, Ваше Величество! Нужно отходить, пока не прибыли подкрепления!
— Отступать? Никогда! - рядом снова появился Леохорн, утер лоб платком. - Владыки Стордора никогда не бегали от мятежников!
Марена беспомощно посмотрела на Бранда, тот сделал вид, что занят разглядыванием Сордара, замка рода Манторнов и лагеря армии Палантора. Типичный рельеф для юго-востока Стордора - равнина и леса, медленно и величаво несущая свои воды речушка, никаких бурных потоков горных рек. Замок возвышался в излучине, скорее всего досыпали земли и камней или воспользовались услугами мага.
Городок разросся за годы, давно выплеснулся за кольцо стен, но даже если бы нет, осада, скорее всего, не состоялась бы, так как граф Антиг сам открыл ворота. Видны были наведенные через речушку временные мосты - настилы из бревен - и по ним сейчас из города спешили войска Палантора. Торопились, под звук рогов и труб, взлеты вспышек, взмахи флажков и сияние прочих сигналов.
Похоже, явление Марены с отрядом стало для них сюрпризом, равно как и армия Палантора для Марены.
— Не надо ссориться, - повела рукой Марена, - граф Чардвик, уберите, пожалуйста, щит. Граф Тардек, сколько времени займет развертывание войска?
Сюда они явились налегке, малой группой из десяти живых, так как Марена считала, что больше и не потребуется. Леохорн, как наместник короля в области, она сама, Стортон Чардвик и прочие в качестве свиты и сам Бранд в роли большой алмазной дубинки.
Суматоха в лагере армии Палантора, обнесенном лишь земляной насыпью (усиленной, впрочем, сторожевыми заклинаниями), усилилась, затем наружу вырвался отряд, помчался на стремительно несущихся, словно стелющихся над землей лошадях, прямо к взгорку, на котором стояла Марена. Из лагеря взмыло несколько птиц, следом грузно поднялась виверна, с десятком лучников и магов на борту.
— Давненько не кидал я камушки в речку, - проворчал под нос Бранд.
Вдоль таких вот равнинных и степных речек зачастую встречались огромные валуны, словно вода некогда тащила их, тащила, а потом устало бросала по дороге. Бранд ухватил один такой, дернул, с хрустом и треском, то ли камня, то ли собственных суставов.
Умение "Прицельного броска" задействовано! Уровень умения: 112
Дальность броска увеличена на 37%!
Меткость броска увеличена на 56%!
Расход маны на бросок снижен на 11%!
— Хорошо пошел, к дождю, наверное, - привычно выдал Бранд старую шутку.
Пускай камень и летел ниже и правее виверны, но она все равно шарахнулась испуганно в сторону, со спины полетели вниз лучники. Мчавшийся из лагеря отряд замедлялся, все обернулись и смотрели в сторону валуна, даже крики со стен замка и города, казалось, стали тише.
ДАДАХ!!!
— Дед, ты же сказал в речку, - ошарашенно пробормотала Марена.
Валун врезался в угловую башню замка, в котором давно уже, похоже, не обновляли заклинания. Врезался, не сломал, но и не разлетелся сам тысячей камушков, калечащих все вокруг. Повисел пару мгновений и с громким треском рухнул, подламывая один из временных мостов. Нескольких убило, кого-то сбросило, крики, шум, попытки помочь товарищам. Кто-то торопливо накинул тетиву, выстрелил из лука, но не достал, стрела бессильно ткнулась в землю, не долетев сотню футов.
Один из гвардейцев Марены тут же начал наколдовывать щит от стрел.
— Согласен, не считается, - кивнул Бранд, - надо повторить.
И спокойной походкой, сложив руки за спиной, демонстративно направился к следующему валуну. Отряд всадников, вырвавшийся из лагеря армии Палантора, немедленно развернулся, рванул обратно. Кто-то из них еще швырнул заклинание за спину, но не попал, даже не пробовал.
С громким хлопком неподалеку от Бранда и Марены. появился отряд гвардейцев. Бенас Крейтон то ли пошатнулся, то ли поклонился до земли, исчез, чтобы чуть позже появиться с еще одним отрядом.
— Верны до последнего!!! - громом раскатился фамильный девиз Чардвиков.
Сам Стортон уже влез на коня, хотя тут уместнее был бы древон, снова подлетел к Марене.
— Ваше Величество! Только прикажите, и моя дружина скинет их в речку и перетопит!
— Нет! - снова вмешался Леохорн. — Это мятеж против короны! Королевские войска должны его подавлять!
— Я верен Стордору! - вспыхнул юный граф Чардвик. - Мои войска - тоже королевские!
Вот они, побочные эффекты разделения, сдержек и противовесов, мрачно подумал Бранд, не собираясь, впрочем, озвучивать свое мнение. Знал, что система в виде пирамиды, замкнутая на короля, тоже не несла в себе ничего хорошо - один элемент портился и пирамида проседала. Можно было сделать как в Занде, с его Купеческой Сотней, иначе называемой Золотой. Общины авианов, система полуросликов - везде, везде были изъяны и сильные стороны.
— Не надо ссориться, - повторила Марена. - За этими землями надзирал граф Леохорн, ему и исправлять. Граф Чардвик, ваша дружина - боевой резерв. Если враги где-то прорвутся, вы втопчете
