— А учитывая то, какую сумму Кортес распорядился поставить на победу, он просто не имеет права проиграть, — негромко пробормотал Артем.
— Так много? — подняла брови Инга.
— Большую часть того, что мы заработали на последнем контракте.
Рыжая только покачала головой. Поведение наемников стало для нее откровением — ей еще не приходилось встречаться с такой железобетонной уверенностью в своих силах. Даже Кара была куда более осторожна.
— Артем, еще мартини? — Инга увидела, что его бокал опустел.
— Буду признателен.
Девушка поискала глазами официанта, не нашла и направилась к бару.
— Сейчас организую.
— Никак не могу привыкнуть к ее присутствию, — тихо сказала Яна.
— Я заметил, — улыбнулся Артем, провожая взглядом тоненькую фигурку Инги. — Но ты классно держишься.
— Я классно держалась в Московской обители, — рассмеялась девушка. — Мы примчались к эрлийцам примерно через час после тебя, и, когда Кортес увидел там Ингу, у него глаза полезли на лоб.
Артем хмыкнул, вспомнив прозвучавшую на следующий день язвительную речь наставника о женщинах, липнущих к некоторым молодым наемникам.
— В общем, мы были изрядно удивлены.
— Я тоже, — признался Артем, — когда очнулся и увидел ее у кровати. Брат Ляпсус сказал, что Инга была рядом, даже когда меня оперировали.
— И все то время, пока ты был без сознания, — подтвердила Яна. — Она словно боялась оставить тебя одного. — Девушка помолчала. — Ты уже решил, как поступишь с Ингой?
Артем прищурился и перевел взгляд на свою трость.
— Нет. Я не могу решить сейчас…
— Эта девочка будет ждать. Но ты же хороший мальчик, не затягивай с ответом. — Яна ласково положила руку Артему на плечо. — И еще. Конечно, это не мое дело, но Лариса сама выбрала свою дорогу. Сама.
* * *
Лимонно-желтая «Ламборджини» стремительно пожирала километры автобана, лихо обгоняя и чинные бюргеровские «Ауди», и продвинутые «Порше». Добропорядочные немцы предпочитали уступать дорогу бесшабашному водителю, лишь пожимали плечами, провожая взглядом задний бампер желтого болида: «Сумасшедший». Даже для скоростного автобана выбранный «Ламборджини» темп был слишком высок. Слишком.
Лариса выбрала в качестве предварительного убежища Германию по одной причине: она неплохо знала немецкий язык. Проверки документов девушка не боялась, отвести глаза можно любому, но вот общаться с людьми, не зная языка, достаточно сложно. А общаться надо. Надо разобраться с наследством Кары, упорядочить фонды, окончательно замкнуть на себя финансовое управление, раздобыть документы, в конце концов. Дел много. Очень много. Надо засесть за Черную Книгу. Нет, сначала отдохнуть, а потом уже засесть за Черную Книгу. Может, прикупить какой-нибудь замок? Поработать в тишине и покое, а потом вернуться в Тайный Город и навести там шороху? Дел много, но она успеет, время есть.
Лариса засмеялась и до упора вдавила акселератор.
Времени у нее много.
* * *
— Яна, с каждой нашей встречей вы становитесь все прекраснее и прекраснее! — Сантьяга галантно поцеловал девушке руку и повернулся к наемнику: — Как вы себя чувствуете, Артем?
— Гораздо лучше, чем три дня назад, — улыбнулся наемник, отвечая на сильное рукопожатие нава.
— Рад, что вам удалось выкарабкаться.
— А уж как рад этому я! — не стал скрывать своих чувств Артем.
— Не сомневаюсь.
К большому удивлению наемника, Сантьяга нашел время навестить его в Московской обители, чтобы лично выразить благодарность Темного Двора и пожелания скорейшего выздоровления. В госпитале вообще побывало много гостей: шасы, Красные Шапки, притащившие пятилитровое ведро виски, хваны в компании белых морян, делегация концов, Бесяев, пара знакомых фей, появление которых вызвало легкое недовольство Инги…
— Кстати, не волнуйтесь насчет вашей новой знакомой, — негромко произнес комиссар, заметив возвращающуюся Ингу. — Мне удалось убедить Великие Дома не преследовать ее. С испытательным сроком, конечно, но удалось.
— Ей разрешат остаться в Тайном Городе? — спросила Яна.
— Да, — подтвердил Сантьяга. — Инге придется ответить на некоторые вопросы, но ее никто не тронет. Это решено.
— Спасибо, — улыбнулся Артем, — я ваш должник, комиссар.
— Забудьте об этом, — Сантьяга кивком поздоровался с подошедшей Ингой и повернулся к подиуму — удар гонга возвестил о начале матча.
— Добавляю двадцать. — Егор двинул вперед фишки.
— Я поддерживаю, — очень тихо, но почти сразу же ответил Биджар. — Просто поддерживаю.
Затаивший дыхание зал прекрасно услышал слова шаса.
— Я отвечаю, — после длительной паузы произнес Кортес. — И поднимаю еще на сорок тысяч.
По «Реактивной Куропатке» пролетел вздох, и все взоры переместились на Карима Томбу — следующее слово было за ним.
— Я пас, — Томба, мявший свои карты в руке, бросил их на стол. — Без меня.
На очереди снова был Бесяев. Кортес и Егор взяли неплохой старт, сумев оставить у себя три первых банка. Но затем шасы перехватили инициативу и выигрывали уже полтора часа. По мелочам, но выигрывали. Ставки никак не могли достигнуть даже уровня первого матча — карта упорно не шла, а вытянуть что-либо путное на блефе в такой компании было сложно. Зрители немного заскучали и, когда неожиданно, уже на первом круге торговли, банк вырос до нескольких тысяч, радостно загомонили. Ставки поднимал Егор, но проиграл, отдав свою масть под полный дом Томбы. После этого шасы взяли еще два банка, доведя свой выигрыш до пятидесяти тысяч, а настроение собравшихся до радостного повизгивания, — как и говорила Инга, большая часть присутствующих поставила на шасов.
— Я пас. — Карты Егора лежали на столе, поэтому он просто подтолкнул их вперед и взял бокал с апельсиновым соком.
Кортес остался наедине с Биджаром. Эта партия тоже началась лихо. Усилиями челов уже в первом круге торговли банк вырос до сорока двух тысяч, заставив Тайный Город затаить дыхание. Неужели она? — задавали себе вопрос все, кто следил за матчем, и последующие события подтвердили: она. Та самая партия, ради которой и затевался матч, которую ждали и которая не могла не случиться. Главная партия, которая определит победителя встречи. Всем игрокам пришли неплохие комбинации, а может, и не пришли, но отступать никто не собирался. Все они поменяли по одной карте и до последнего круга азартно поднимали ставки. Первым сломался Карим, за ним Бесяев, и теперь все ждали слова Биджара. В центре стола лежало фишек более чем на триста тысяч.
Шас облизнул губы, и его живые черные глаза обежали безмятежную фигуру наемника. Больше всего Биджара смущала пятая карта, прикупная. Кортес демонстративно не взглянул на нее, а положил отдельно от четырех других, рядом с небольшой кучкой своих фишек.
