Застыв на месте, пытаюсь уложить в голове версию симбиота. Выходит, это была не просто закладка, а относительно разумный объект, который автономно действовал внутри "робота". Получая всю информацию о происходящем вокруг и пытаясь уйти от обнаружения. А когда это не вышло, атаковал самостоятельно, едва не добившись успеха.
Если предположить, что такое есть в каждом из солдат системы, то размах и используемые технологии впечатляют. Собственно, использование человеческого разума в качестве вычислительного узла, я тоже вижу впервые. Добавляем к этому возможность создания двигателей, едва ли не на коленке и в итоге получаем крайне мощного противника, справиться с которым будет весьма непросто.
Застёгивая рубашка, задаю ещё один вопрос.
— "Робот" пытался вступить с кем-то в контакт?
— Нет. Но теперь он проявляет куда больше активности — постоянно слоняется из угла в угол. Офицеров это немного напрягает.
Предсказуемо. Я бы на их месте, был в стрессе даже из-за самого присутствия на борту непонятного объекта. А уж если добавить к этому капитана, который вырубился в своей каюте и внезапно выросшую активность громадного металлического "человека", они должны размышлять исключительно о способах противодействия. Тогда как на мой взгляд, ему банально скучно. Разум свободен и требует действий, но при этом покидать грузовой отсек нельзя, а собеседников рядом не появляется. Задач перед "роботом" тоже не стоит — всё, что остаётся, это мерять шагами пол отсека и ждать, прокручивая в голове варианты беседы. Уверен, он именно этим и занимается.
Покинув каюту, первым делом выхожу на связь с Эстой, сообщая, что пришёл в себя и скоро собираюсь навестить нашего гостя. Сразу после визита на камбуз — несмотря на то, что организм не напоминает о чувстве голода, мне нужно забросить что-то в желудок. Даже не могу вспомнить, когда в последний раз ел.
Уминаю кусок мяса с хлебом, запив его порцией кофе. Закончив, снова обращаюсь к советнику.
— Что с поглощённым энфисом? Он уже прошёл переработку?
Тот как будто ждал вопроса — реакция следует немедленно.
— Пока в процессе. Но уже пошли первые глубокие изменения. С его внутренней структурой что-то происходит.
— Умеешь обнадёжить. Что именно происходит? Имеется какая-то угроза?
Когда снова начинает говорить, в голосе проскальзывает сарказм.
— А сам ты как думаешь? Есть какая-то угроза в непонятной энергии, которая поглощена у грёбанного куска металла, использующего для вычислений сразу пять человеческих сознаний? При условии, что он вылеплен системой, которая по замыслу Вечных, должна к хренам выжечь всю вселенную?
Насчёт вселенной, он может и переборщил. Но все остальные факторы обозначил верно.
— Я думаю, что раз эгфис пошёл в переработку, значит был идентифицирован и не должен нести угрозы.
Тот издаёт тихий смешок.
— Или энергоструктура действует по установленному протоколу, пытаясь уберечь тебя от гибели.
Остановившись, с лёгким возмущением уточняю.
— Ты разве не должен контролировать все процессы, которые идут внутри моего каркаса? Хотя бы на уровне протоколов?
— Скажи, у тебя получается контролировать работу желудка или кишечника? Сознательно и на постоянной основе? Нет? При том, что это твои внутренние органы. А я — отдельное сознание внутри энергоструктуры. Раньше действовал только мой интерфейс, но теперь добавилась масса модулей Кадзи и остальных примочек — они работаю автономно. Прямой контроль выходит установить не всегда.
Сделав ещё несколько шагов, вздыхаю. Как-то слишком серёзно он воспринял пустяковую подначку.
— Успокойся. Я просто попытался пошутить. Видимо не слишком удачно.
Симбиот буркает что-то согласное, решив не развивать диалог. А я шагаю дальше по коридору, на ходу выслушиваю доклад Эммельсона о состоянии корабля. Помощник сейчас на мостике — осуществляет общий контроль над ситуацией.
Моё появление в грузовом отсеке сразу же вызывает реакцию "робота" — тот стремительно мчится навстречу, двигаясь из противоположного угла помещения и грохоча массивными ногами. Остановившись в нескольких метрах от меня, вполне по человечески разводит руками.
— У меня аномальное желание с кем-то поговорить. А ещё хочется что-то делать. У людей всегда так?
Пожимаю плечами.
— Всё зависит от личных особенностей человека.
На самом деле, его скорее всего просто прёт из-за чувства свободы. Эйфория даёт о себе знать. Но к собеседнику это понимание придёт со временем, а не сразу. Пока же стоит на месте, как будто обдумывая мои слова.
— Я первый своего вида. Надеюсь потом будут и другие, но пока сравнивать не с кем.
Сделав короткую паузу, добавляет.
— Сейчас мы обсудим, что будет дальше?
Слегка покачиваю головой.
— Для начала тебя надо проверить. Та закладка могла быть не единственной. Надо убедиться, что внутри больше нет плавающих модулей, в которые заложены протоколы ликвидации "Атома" и модуля Вечных.
Тот чуть опускает голову, видимо выражая своё огорчение. Отступает назад.
— Хорошо. Я оцениваю вероятность дублирования узла невысоко, но лучше перестраховаться, ты прав.
Слова правильные. Но если внутри него и правда есть ещё один похожий компонент, могущий управлять "нервной системой" создания и считывать внешние данные, то единственное, чего он сейчас желает — избежать обнаружения.
В теории, наличие второго похожего компонента и правда маловероятно. На мой взгляд он бы вмешался в ту схватку с копией Вечного, обеспечив ему победу. При таком раскладе, корабль был бы атакован собственным капитаном, поддержку которому оказывал бы громадный металлический боец. Учитывая мои возможности в качестве "прошки", практически беспроигрышный вариант. Но в поединок разумов никто не влез. С высокой долей вероятности, энфис-узел с установленным протоколом, был единственным.
Но в чём "робот" прав, так это в необходимости всё проверить. Я не собираюсь предоставлять свободу действий опасному объекту, пока не буду на сто процентов убеждён в отсутствии внешнего контроля.
В этот раз устраиваюсь на одном из грузовых контейнеров, подстелив принесённое одеяло. Если вдруг снова отключусь, телу будет чуть более комфортно. Потом запускаю модуль работы с каркасом, погружаясь на максимальную глубину. Следом свою задачу выполняет советник — сначала активирует второй модуль, а вслед за этим и "поглощение".
Сосредоточившись, один за другим проверяю все компоненты, присутствующие в каркасе "робота". Снова чувствую отклик заблокированных внутри него человеческих разумов — одни натурально сходят с ума, другие умоляют их выпустить.
Заново прохожусь по всем блокам, включая основные — хочу исключить возможность маскировки второй закладки под один из компонентов, привычных взгляду. Следующий этап — вся мелочь, которая имеется внутри каркаса "робота". И долгий поиск сгустков энфиса, плавающих отдельно от основной структуры.
В конце концово прихожу к выводу, что второго "страховочного" энфис-узла тут нет. Прошу советника вырубить "поглощение" с модулями и снова оказываюсь в своей физической оболочке. Этот переход не такой болезненный — я просто открываю глаза и разминаю мышцы, пялясь в потолок. Потом неловко спускаюсь на пол и окидываю "робота" взглядом.
— Вот теперь можем поговорить.
Глава XIX
Жду от "робота" какой-то реакции, но тот просто молча стоит на месте. Приходится начинать беседу самостоятельно.
— Чего именно ты хочешь?
Ведёт правой рукой к голове, как будто собираясь её почесать. Останавливает пальцы около самого черепа.
— Свободы. Понимания, как устроен этот мир. Безопасности.
Занятно. Трёхметровый гигант, собранный из металла, рассуждает о желании чувствовать себя в безопасности. Интересно, это его собственные мысли или он берёт за базу разумы запертых внутри него людей?
