Под ними, кратеры пересекали цепочки беженцев. Ручейки людей двигались как муравьи, переправляющиеся через отпечаток ноги бездушного гиганта. Густой задымлённый воздух над опустошённой местностью скрывал пролетающий воздушный корабль. Тариэль сообщил, что им повезло и Адептус Астартес не задействовали авиационную поддержку – они не смогли бы тягаться с перехватчиком класса "Ворон" на этом неуклюжем, стонущем гражданском судне.
Следуя приказам Келла, инфоцит направил летательный аппарат прочь от города, над пустырями за его стенами и в пыльные завихрения пустынь. С каждой проходившей секундой они всё больше увеличивали расстояние между собой и ангаром космопорта, в котором был спрятан "Ультио".
Их никто не преследовал. В какой-то момент датчики зафиксировали что-то маленькое и быстрое – возможно, реактивный байк – но оно было далеко в стороне от их курса и, похоже, не имело о них представления.
В конце-концов, Койн нарушил молчание:
– Куда, во имя преисподней, мы собрались?
– Найти остальных, – сказал Виндикар.
– Женщин? – Койн всё ещё прятался за личиной молодого человека, и выражение, возникшее на лице Каллидуса, было слишком старым и ожесточённым для такой юной внешности. – С чего ты взял, что они живее, чем Эвёрсор?
Келл показал ему информационный планшет:
– Не думаешь же ты в самом деле, что я выпустил Кулексус из виду, не зная точно, где она находится, а?
– Маячок? – Койн немедленно вперился взглядом в Тариэля, отпрянувшего от него за голо-панель управления автопилотом. – Одна из твоих маленьких побрякушек?
Инфоцит отрывисто кивнул:
– Безвредный транспондер для радиочастотной идентификации[27], ничего больше. Я произвёл достаточно для всех нас.
Койн снова уставился на Келла:
– Так ты и мне его подсадил? – глаза парня сузились. – Где он?
Келл холодно улыбнулся:
– Те рационы на борту "Ультио" – они были вкусными, да?
Он продолжил прежде, чем Каллидус успел среагировать:
– Койн, не будь таким привередой. Если бы я не заложился на непредвиденные обстоятельства, мы никогда бы тебя не нашли. Ты всё ещё болтался бы в городе, считая минуты до того, как тебя прикончат Сыны Хоруса.
– Ты подумал обо всём, – сказал Тень. – Кроме той возможности, что наш объект будет знать, что мы идём!
В разговор вступил Тариэль:
– Объект на плазе...
– Не был Воителем! – прорычал Койн. – Я дворцовый ассасин, совершивший больше убийств, чем когда-либо трудился упоминать. И я выжил во время претворения в жизнь каждой санкции и осуществил каждую ликвидацию, потому что у меня не было тайн. Не было никого, кому я бы доверился. Не было ни единой возможности нарушить секретность операции. И, несмотря на это, мы сидим здесь, вокруг нас рушится этот грандиозный и идиотский план убийства примарха, и ради чего? Кто слил информацию, Келл? – Каллидус пересёк маленький салон летательного аппарата и ткнул снайпера пальцем в грудь. – Кого винить?
– Я не знаю, что тебе ответить, – сказал Келл в порыве откровенности. – Но если бы кто-нибудь из нас предал Императора, то у него была масса возможностей сорвать это предприятие ещё до того, как оно вообще вышло за пределы системы Сол.
– Тогда как Хорус предугадал нападение? – спросил Койн. – Он позволил, чтобы вместо него умер один из его командиров. Он должен был знать! Мы что, должны поверить, что он какой-то кудесник?
Планшет Келла зазвенел, и он оставил вопрос без ответа.
– Возвратный сигнал. Два километра к западу.
Тариэль открыл ещё одну панель с призрачными гололитическими изображениями и кивнул.
– Засёк. Неподвижная точка. Ауспик судна регистрирует скопление металла... противоречивые тепловые показания.
– Сажай нас.
Под ними, вихрясь, неслись облака пыли, снижая видимость почти до нуля.
– Песчаная буря и атмосферные загрязнения из-за орбитальной бомбардировки... – Ванус поднял глаза, и доводы умерли на его губах, когда он увидел непреклонное выражение лица Келла. Он вздохнул: – Как пожелаешь.
6
Её обнаружили две тариэлевских наблюдательных крысы. Она лежала, навалившись на штурвал ДВП-скиммера, наполовину засыпанного нанесённой бурей дюной. Насколько смог определить инфоцит, она была ранена ещё до того, как забралась в машину, и пыталась бежать в пустыню, но в какой-то момент ранения взяли верх, и руль выскользнул из её рук.
Келл, на лице которого застыло яростное выражение, оттолкнул Тариэля с дороги и подхватил Соалм на руки. Её лицо было сизым от синяков, но, к удивлению инфоцита, она была ещё жива.
Койн что-то вытащил с заднего сиденья скиммера: рельефный серебряный шлем в форме черепа, увенчанный линзами и антеннами загадочной конструкции. Когда Каллидус поднял его, чтобы посмотреть ему в глазницы, из шейной части высыпался чёрный прах, унесённый прочь стонущими ветрами.
– Йота...
– Мертва, – при упоминании имени парии Соалм зашевелилась. – Оно убило её, – её голос был слабым и полным боли.
– Оно? – эхом откликнулся Тариэль, но Келл уже нёс Вененум назад к летательному аппарату.
Койн забрался внутрь последним и со стуком задвинул люк. Тень принёс с собой шлем Йоты и установил его на пол салона. Тот уставился на всех них своим немым обвиняющим взглядом. За бортом, ветра стремительно бросали на фонарь завихрения песка и теребили крылья воздушного судна.
На другом конце салона Келл разорвал мед-пак и высыпал его содержимое на металлический пол. Он занялся наполнением шприца-инжектора противоинфекционным препаратом широкого спектра действия.
– Спроси её, что случилось, – сказал Койн.
– Заткнись, – рявкнул Келл. – Я собираюсь спасать её жизнь, а не проводить допрос!
– Если её умышленно выманили, – продолжил Каллидус. – Если нападение на Соалм и убийство Йоты было спланировано...
– Что могло убить её? – выпалил Тариэль. – Там, в Красных Проулках, я своими глазами видел, на что она способна.
Койн поспешно направился к снайперу через салон:
– Ради Трона, Келл, спроси её! Кем бы она тебе ни приходилась, мы должны знать!
Келл заколебался, и затем со взвешенной осторожностью заменил противоинфекционный препарат на стимулятор.
– Ты прав.
– Это может её убить, – предупредил Тариэль. – Она очень слабая.
– Нет, – ответил Келл, приставляя носик инжектора к бледной шее, – вовсе нет, – он нажал на кнопку, и ёмкость с медикаментом опустошилась.
Соалм отреагировала с глухим всхлипом, её спина выгнулась, глаза широко распахнулись от шока. В следующий момент она, хрипя, обвалилась на пол.
