А впрочем, не все ли равно…
Упыри уже лезли под елку. Вздрагивали, роняя хвою, еловые лапы. Трещали тонкие сухие ветки.
Глеб почувствовал, как его схватили за ноги и поволокли наружу.
Ему это было безразлично. Он с нетерпением ждал смерти…
7
Что-то жгучее лилось в глотку. Стучал о зубы холодный металл.
— Эй, ты как?!.
Его тормошили, его шлепали по щекам.
— Вроде бы живой…
— Давай, лей еще…
Упыри не могли разговаривать. Упыри ни стали бы его отпаивать.
Значит, все в порядке. Значит, он вернулся домой — в настоящий мир.
Вернулся через смерть, как всегда, как обычно…
Но почему так неудобно, откуда эта боль?
Ах да, он же нездоров.
Но кто эти люди? — врачи? И что это? — спирт?..
Разомкнуть веки было невозможно. Шевельнуться не получалось. Глеб чувствовал себя совершенно беспомощным, он был как кукла — кукла, наделенная разумом, но лишенная костей и мышц. Его тело было словно ватой набито.
— Ты нас слышишь, Богоборец?
— Он дышит.
— Скорей, задыхается.
— Танк говорил, это снадобье и мертвого поднимет.
— Вон он там мертвый плавает. Хочешь, попробуем поднять его, а этого оставим…
Собеседники одинаково хмыкнули. Кажется, они не слишком серьезно относились к происходящему, и Глеба это почему-то задело. Задело настолько, что он сумел разлепить веки.
Он увидел лошадиные морды.
И высокие кроны деревьев.
И небо за ними — темное, как глубокая вода поздней осенью.
— Ожил!
В поле его зрения появилось незнакомое человеческое лицо. Металлическая фляжка вновь стукнула по зубам, и жидкий огонь потек в горло.
— Ты понимаешь нас, Богоборец? Слушай внимательно: я — Ирт, твой старый друг, это Горр, наш товарищ. Ты потерял память, но это сейчас не важно. Сейчас нам надо отсюда выбраться. Ты ведь тоже хочешь этого? Так что успокойся и доверься нам. Лежи, не дергайся и набирайся сил. Мы тебя вывезем в безопасное место… Ты слышишь? Подай какой-нибудь знак, если все понял.
Глеб прикрыл глаза.
— Ну вот и замечательно, — обрадовался Ирт. — И, забыл сказать… Мы рады твоему возвращению, Богоборец…
Глеб не знал, почему его именуют Богоборцем. Возможно, его приняли за кого-то другого. Но он не собирался сейчас ничего выяснить — даже если бы и мог.
Главное — выбраться из леса.
Все остальное — потом…
8
Пони шли споро, но Ирт уже не рассчитывал, что им удастся покинуть Черное Урочище до темноты. Впрочем, особо он не волновался. Танк сделал все возможное, чтобы максимально их обезопасить — так он, по крайней мере, утверждал, и Ирт был склонен ему верить.
А как не верить, если Полог Света действительно отвел глаза всей нечисти, а Луч Из Коробки отогнал вставших на пути живых мертвецов?
Ночью, конечно, здесь во сто крат опасней, но ведь есть еще в запасе Боб, Веревка и Святая Курильня. Танк, когда снаряжал их маленький отряд, называл эти магические предметы как-то иначе, длинно и сложно, но Ирт полагал, что главное в вещи — суть, а название может быть любым — лишь бы оно было удобное.
Боб, Веревка и Святая Курильня — это удобные названия. И отражающие суть.
А еще у него были припасены Крик Дракона, Огонь Мертвых Душ и Карманное Солнце — но это уж совсем на крайний случай, так сказал Танк.
Где только он раздобыл все эти вещи? Каждая, наверняка, стоит кучи золотых. Каждая, наверное, единственная в своем роде.
Как и Крыло Перемещения…
Ирт вздохнул:
— Давай скажем Танку, что Крыло у нас отобрал всадник с медвежьей головой. Он ведь прямо над нами пролетел. Скажем, спикировал, схватил — и был таков.
— Не поверит, — сказал Горр.
— Не поверит, — согласился Ирт.
Крыло Перемещения он потерял. Вертел в руках, вспоминая, как нужно с ним обращаться, потом сунул в сумку, да, видно, неглубоко. А может и вовсе промахнулся; уронил и не заметил этого.
Было бы Крыло, разве ж тащились они сейчас через лес? Мигом бы перелетели, куда надо.
Если б удалось вспомнить, как с ним обращаться…
Может, все же, стоило взять Танка с собой?
Может, конечно, и стоило…
Но с другой стороны…
Нет! Незачем ему знать точное место, где появляется Богоборец. Наверное, и про Черное Урочище говорить не стоило, но так уж вышло… Если он выяснит все — тогда ни Ирт, ни Горр ему больше не потребуются. Что ему до них, Одноживущих? Ему только Богоборец нужен. Без свиты.
Нет, пусть лучше Танк как можно дольше пребывает в неведении. Так он будет заинтересован в том, чтобы сохранить их жизни. Деньги, магические артефакты — он ничего не пожалеет…
— А может зря мы согласились? — вслух проговорил Ирт.
— Ты о чем? — спросил Горр.
— Может, не стоит нам сводить Танка и Богоборца?
— Почему это?
— Как бы он его от нас не увел.
— Кто кого? — не понял Горр. — Куда?
— Вообще… Ладно, забудь. Я так — размышляю…
Из-за ствола искореженной липы вышел мертвец. Остановился, опустился на четвереньки, выгнул тощую спину. Ноздри его раздувались, голова медленно поворачивалась — кажется, он что-то чуял. Пони прошли в пяти метрах от него. Мертвец несколько раз посмотрел в их сторону — но не заметил.
— Танк предупреждал, что после полуночи от Полога Света будет мало толку, — шепотом поделился Ирт. — Надо искать место для привала.
— После полуночи толк будет от меня, — Горр усмехнулся, посмотрел на тающие во тьме кроны деревьев.
Ирт обернулся, кивнул на волокушу, в которой на волчьих шкурах лежал не подающий признаков жизни Богоборец, сказал негромко:
— К тому времени, может, будет толк и от него. Но привал, все-таки, нужен…
9
Глебу казалось, что он вернулся в детство.
Его, спеленав, куда-то везли на санках. Под полозьями хрустело и поскрипывало; санки шли неровно, они проваливались, подпрыгивали, покачивались — и это ему очень нравилось.
Он не думал о том, кто его везет, куда — ему было все равно. Он получал удовольствие от езды.
Иногда он открывал глаза и смотрел, как медленно убегают назад нависающие ветви деревьев.
Нет, конечно же, он помнил все, что с ним произошло. Он знал, кто он такой, понимал, где сейчас находится.
Но все мысли о реальности он загнал в дальние закоулки своего разума.
Ему нравилось быть в детстве.
Здесь было так спокойно…
10
Место для ночлега Ирт выбрал не самое удачное — кочковатую полянку возле дышащего тяжелыми испарениями болотца. Но других вариантов не было, ночь уже опустилась в лес, и следовало торопиться.
