его красном от крови лице сияла хищная улыбка. Он присел, руки прижал к полу, словно готовясь к прыжку.
— Этот ублюдок укусил меня, — сказал штурман и показал окровавленное запястье. — За это я ему и врезал. Чтоб знал, паскуда, на кого лезть не стоит.
Зигмунд наклонился к Ониру, осмотрел его. Рука легла на рукоять кинжала, висящего на поясе. Моряк пялился на него дикими глазами голодного зверя.
— Булфадий, взгляни. Тут, похоже, еще один.
Магистр уже был рядом.
Увидев мага, Онир ухмыльнулся и прошипел:
— Твоя кровь вкуснее, чародей. Может, поделишься ею?
— Ты что несешь? — спросил капитан.
Булфадий похлопал по плечу Зигмунда, встал перед обезумевшим моряком и спокойно произнес:
— Ты хочешь моей крови? Но зачем?
— Разве не понятно? Я же вампир. Я пью кровь. А у таких как ты кровь самая вкусная.
— Он рехнулся. Но как-то по-другому. Не как Ковейн, — заключил Зигмунд.
Онир вскочил и бросился на Булфадия. Ослабленные ноги подвели, и магистр рухнул на палубу. Обезумевший моряк зашипел и стал клацать зубами прямо у самой шеи магистра. Чародею едва удавалось его сдерживать. Но через миг «вампира» схватили и оттащили от мага. Геркил снова хорошенько ему врезал, и Онир притих.
— Дела, я вижу, совсем плохи, — покачал головой Зигмунд и обратился к матросам. — Бросьте его в трюм, но только в клетку с Ковейном не сажайте. Передерутся еще, выродки. — Посмотрел на Булфадия. — Все ты правильно сказал. Уплывать отсюда надо, пока у остальных крыша не съехала.
Магистр поднялся на ноги, отряхнулся, с сожалением глянул на спятившего моряка. Матросы схватили Овена под руки и ноги и поволокли к нижней палубе. Тот дергался и шипел, клацал зубами, как дикий зверь. На верхней палубе остались только Хранитель Барьера и Зигмунд.
— Я теряю людей, Булфадий. Если так дальше пойдет, то на корабле останутся одни психи и мертвяки. Не слишком веселая компания, — сказал капитан и пристально посмотрел на магистра.
— Дай мне несколько часов. Если я не смогу связаться с Йовом, то мы уплывем отсюда. Если же удастся — подумаю, что делать дальше. И не забывай, что за это путешествие я тебе очень хорошо заплатил.
Глава двадцать шестая. По ту сторону портала
Единый Океан, остров Околос.
17-ый день месяца Заката Солнца.
2891 г. от ЯБТ.
Ночной мрак за окном отступал, и в комнате становилось светлее. Белый круг портала по-прежнему мерцал, подпитываемый с четырех сторон яркими лучами. С проявлениями старой магии Морку сталкиваться уже приходилось, однако о порталах он слышал только из рассказов. Зрелище, признаться, завораживало. Таинственное сияние телепорта излучало опасность, но при этом влекло к себе.
Шестеро дефенов стояли перед телепортом, неотрывно глядя на его магическое сияние. Каждый думал о своем, но во взглядах проскальзывало нечто единое — пропитанное страхом желание прикоснуться к неизведанному. Даже ассасину хотелось поскорее узнать, что же там, по ту сторону светящегося круга.
— Так куда ведет этот портал? Ведь он должен куда-то вести, верно?.. Для чего Богоподобные Творцы его создавали? — задал волнующий всех вопрос Дак, нарушив многоминутную тишину.
— Все порталы куда-то ведут, это верно, — сказал Йов. — Однако, как я ни старался, но так и не смог определить конкретное местоположение. Есть только один способ это узнать — войти в него.
— Так чего же мы ждем? — поинтересовался волот.
Ученик магистра не спешил отвечать. Он думал.
— Ты просто боишься, чародейчик, верно? — с нескрываемой издевкой спросила Девана.
Йов поглядел на нее пристально, но не со злобой или недовольством, а скорее с сожалением и презрением. Так обычно смотрят на тех, кто слаб умом.
— Нет, здесь дело в другом, — покачал головой он. — Хотя отрицать не стану: я не тороплюсь нырять в это красочное сплетение магических вихрей. Только полный идиот может недооценивать непредсказуемую силу артефактов Богоподобных Творцов. Прошли века, портал мог утратить стабильность. А использовать нестабильный портал — это все равно, что плыть на корабле в шторм.
— Тогда что будем делать? — спросил Ибрагил. — Неужели, просто стоять и смотреть?
Ученик Хранителя Барьера внимательно смотрел на светлое сияние, старательно силясь разглядеть в нем хоть какую-то зацепку.
— Я точно не могу сказать, но вроде бы фантомы говорят, что порталом можно пользоваться, — неуверенно произнесла Айлин. Прикоснулась к вискам и поморщилась. — А еще… если я правильно поняла… они хотят, чтобы мы проявили доблесть и… — покачала головой и еще сильнее поморщилась, словно испытывала сильную боль. — Они хотят, чтобы мы не отступали.
— Мы и так не отступаем, хоть и потеряли троих, — хмуро заметил Дак.
— Нет, — покачала головой девочка. — Фантомы говорят о другом.
— Может, хватит уже слушать непонятно кого? Эти фантомы… они даже не призраки!.. Они вообще непонятно что. Если портал убьет того, кто в него войдет, это только все усложнит. Я предлагаю не рисковать, а продолжить путешествие. До той башни еще день пути, и если будем попусту тратить время, то ночевать придется под открытым небом.
— Это все верно, но если портал работает стабильно, то он может привести нас в ту башню, и никакого дня пути не понадобится, — задумчиво произнес ученик магистра.
— Да неужели?! — всплеснул руками вор. — А не ты ли только что нас тут пытался убедить, что портал может оказаться нестабильным, и что вошедшего в него ожидает преждевременная кончина? И откуда такая уверенность, что он может привести нас именно к той башне, а не выкинуть куда-нибудь в океан? Ты же сказал, что не знаешь…
— Я лишь описал возможные последствия, — резко перебил Йов. — Но тут есть и обратная сторона: как я уже сказал, портал может привести туда, куда нам нужно. Я это не утверждаю, я по-прежнему в этом не уверен, но если следовать простой логике, то получается именно так.
— И что это за логика?
— Очевидная и простая. Я думаю, этот портал ведет к чему-то важному, центральному. Возможно, — и скорее всего — именно в ту башню, куда
