– На борту одного из уцелевших крейсеров – если мне не изменяет память, это был крейсер «Пьер де Шарден» – находился ИКР, инициатор кваркового распада. Капитан крейсера отдал приказ совершить микропрыжок прямо в самую гущу кораблей четырёхглазых, где и привёл в действие этот самый активатор. Разнесло и крейсер, и корабли маркабиан, и вообще там в радиусе полутора единиц несколько минут кипело настоящее кварковое море. Любое вещество там просто бесследно распадалось на элементарные частицы. Это и помогло оставшимся кораблям флота уйти в гиперпрыжок. Однако, нам надо садиться… Фалько – что там у Хаддара сейчас творится? Ты получаешь картинку с детекторов?
– Да, получаю, – отозвался ИИ. – Там сейчас фрайг знает что творится, Дитрих! Хаддар атакован нашими силами! Маркабианские корабли потеряли всякий строй после того, как из гипера вышли канонерские крейсера и буквально пропахали своими дальнобойными лазерами орбитальный заслон! Сейчас там полная каша!
– В смысле – каша? – не понял Кесслер.
– Маркабиане подняли в космос свои корабли, но их сейчас буквально на куски рвут торпедоносцы и канонерские крейсера. Думаю, что высадки десанта наши пока не планируют, во всяком случае, сканеры не видят ни одного десантного судна.
– Ясно, – кивнул Дитрих, включив экраны парения и активировав комплекс сканеров для того, чтобы проверить окрестности древней военной базы. – Следи, чтобы нас врасплох не застали. С четырёхглазых станется!
– Ну, сейчас это вряд ли, но хорошо.
– Так, и что у нас здесь имеется? – дакарец внимательно всмотрелся в показания приборов. – Никого, кроме небольшой стаи диких собак. Это обнадёживает…
– А сама база? – спросил Хермани.
– Если я всё верно понял из старых карт и записей, то вход внутрь подземного комплекса должен находиться вон там, у подножия вон того холма с лысой верхушкой. Наземные сооружения и посадочное поле для атмосферной и космической техники маркабиане, конечно, уничтожили, но я не думаю, что они знали о существовании подземного комплекса. Насколько известно, высадившиеся десантные группы были ориентированы на зачистку планеты, а не на поиск всяких секретных баз, хотя в случае с ганфайтерами нельзя быть ни в чём уверенным. Ганфайтеры – это не солдаты КосмоФлота. Но непохоже, чтобы здесь кто-нибудь копался.
– А мы-то сами как туда попадём? – задала вполне резонный вопрос Аллана.
– Придётся чуть-чуть пострелять, но не из корабельных орудий. Приземлиться в непосредственной близости от комплекса мы не сможем – сама видишь, сколько там всякого мусора, так что придётся садиться вон там, – Кесслер указал левой рукой в сторону более-менее свободной от мусора и обломков площадки, на которую спокойно могли приземлиться и пятисоттонник, и штурмовик, и виндиканским истребителям сопровождения место ещё оставалось – скорее всего, это были остатки одного из посадочных полей базы. – Халид – ты видишь ту площадку?
– Вижу и сажусь, – отозвался эридуанец.
– Дальше поедем на БТРе, – пояснил Дитрих леронийке. – И быстрее, и безопаснее, чем идти пешком.
– Ну, пешком здесь ходить было бы неразумно! – Аллана проводила взглядом мелькнувшую среди развалин небольшую стаю каких-то животных – вполне возможно, то были те самые дикие собаки, о которых незадолго до этого сообщил дакарец. – Если здесь бродят ещё такие милашки, то проблем можно быстро наскрести!
– Да, за триста лет они совсем одичали, а стая диких собак – очень неприятный противник, – согласился Дитрих. – Однако, нам следует поторопиться. Нельзя быть уверенным в том, что какой-нибудь маркабианский корабль, несмотря на свару вблизи Хаддара, не захочет вдруг посмотреть, кто это тут ползает по поверхности мёртвой планеты. Так что всем смотреть по сторонам и сопли не жевать. К группе сопровождения это тоже относится.
Командир эскадрильи сопровождения тут же подтвердил получение приказа и заверил Кесслера, что они будут крутить головой во все стороны и ни на секунду не терять бдительности.
Дитрих хотел было оставить Аллану на борту «Охотника» – мало ли что могло случиться – но, взглянув на леронийку, отказался от своего намерения. Лицо девушки выражало такую решительность, что спорить с ней ему враз расхотелось. В конце концов, находка ТАКОГО характера не просто поднимет авторитет доктора Родан в глазах коллег – она сделает её знаменитой во всех мирах Звёздного Братства. И ради этого явно стоило рискнуть. Ради этого – и ради того, чтобы вернуть народу виндикани их великого героя.
Шесть километров до того места, где предполагалось нахождение входа в подземные уровни базы Меркана, БТР проделал за двадцать минут. Двигаться на высокой скорости по завалам и перебираясь через груды мусора, земли и обломков было не так-то просто, поэтому Дитрих вёл тяжёлую машину очень аккуратно. Присутствие в «Центурионе» Халида Хермани освободило Кесслера от обязанности следить за сканерами, позволив полностью сосредоточиться на управлении БТРом.
Остановив машину перед огромной кучей земли, перемешанной с разнообразным мусором, дакарец внимательно сверился с данными, поступающими бортовому компьютеру от датчиков, и удовлетворённо кивнул головой. Всё-таки он не ошибся – здесь действительно находился вход в подземный комплекс и, если он всё правильно понял, вход этот самый был наглухо заперт массивной бронированной гермодверью, открыть которую и так было непросто, а уж заваленной тоннами мусора – тем более. Чтобы раскидать весь этот бардак, нужен был, как минимум, небольшой экскаватор, да только где его здесь взять? А масс-драйверная пушка БТРа для этого совсем не подходила – от неё ещё больший бардак получился бы. Лазером – тоже самое. Однако «Центурион» – это штурмовой бронетранспортёр и он был оснащён убранным в данный момент под носовую часть отвальным ножом-скрепером из высокопрочной микростали. Мощности двигателя БТРа вполне хватало для того, чтобы попытаться расчистить проход.
Приводные электромоторы выдвинули вперёд нож-скрепер и зафиксировали его в рабочем положении. Опустив на обзорные окна кабины защитные бронепластины, Кесслер, включив внешние видеокамеры, медленно двинул машину вперёд, нацелив нос именно туда, где, по данным сканеров, находился вход в подземный комплекс.
БТР, вздрогнув всем корпусом, врезался в земляной вал, что воздвигся перед входом в подземный комплекс древней дакарской военной базы. И, словно именно этого и ожидали – прямо перед машиной расцвёл ядовитый цветок взрыва.
– Маркабиане! – крикнул Хермани. – Похоже, патруль!
Дитрих и Аллана синхронно взглянули на видеоэкран. К месту действия на полной скорости спешило звено маркабианских перехватчиков, ведя интенсивный лазерный огонь.
