– Ты удивительно спокойно отнёсся к словам капитана Ресса о том, что маркабиане могут нас в любой момент засечь. Это явно неспроста, Дитрих. Может, скажешь, где тут подвох содержится?
Кесслер какое-то время молча сидел к пилотском кресле, глядя в блистер, потом неожиданно расхохотался.
– Тебе не в археологи нужно было подаваться, а в полицейские! – сказал он. – Твоя дотошность и настырность очень бы способствовали раскрытию преступлений!
– Возможно, – отозвалась леронийка. – Но ты не ответил на мой вопрос.
– Меня всегда интересовало, что такого мы сделали четырёхглазым ублюдкам, за что они приговорили мой народ к смерти, которую нам удалось всё-таки обвести вокруг пальца. Теперь я это знаю. Они пытались уничтожить саркофаг с телом Младшего, чтобы отмести от себя подозрения в причастности к его гибели. Вряд ли у них это получилось. Мы это скоро узнаем.
– Мне кажется, что скоро мы узнаем ещё кое-что! – фыркнула девушка, сердито сверкнув глазами.
Дитрих немного помолчал.
– Хорошо, – медленно произнёс он, поворачивая кресло в сторону Алланы. – Чтобы между нами не было никаких недопониманий – здесь есть подвох, но он касается только четырёхглазых.
– А именно? – оживилась леронийка.
– Я действительно являюсь охотником за головами, но! Я дакарский охотник за головами, а каждый дакарец, занимающийся подобным ремеслом, всегда держит глаза широко открытыми и ушки на макушке. Мой бывший сослуживец по Корпусу Рейнджеров Кирилл Азаров, который сейчас служит в Генеральном Штабе, рассказал мне, что ещё три года назад Генштаб разработал план по отбитию нашей родной системы у маркабиан. Не буду тебя посвящать в детали, но четырёхглазым на Хаддаре уж точно не поздоровится. Так вот – я сообщил Азарову, что на Дакаре может находиться саркофаг с телом Озана. Со слов Кирилла, Генштаб уже почти завершил на тот момент подготовку к атаке Хаддара, так что нам следует с минуты на минуту ожидать появления боевых эскадр Конфедерации, особенно в свете слов Вильмута о том, что происходит на Дире. Поэтому я думаю, что нам особых препон чинить не станут… ну, если только на самой Дакаре нам попадутся четырёхглазые.
– Я нечто в таком роде предполагала! – невесело усмехнулась Аллана. – Ну, осуждать ни тебя, ни твоих соотечественников я не могу – я уже об этом говорила. Поглядим, как дальше дело пойдёт…
– Да, поглядим. – Кесслер снова взглянул в блистер. – О, выпускающий машет сигнализатором! Пристегнись, Аллана – мы вылетаем!
Быстро пробежав пальцами по сенсорным клавишам, дакарец включил антигравы и, подняв корабль над металлической палубой ангара, медленно повёл его к шлюзовым воротам. Штурмовик Хермани двинулся вслед за звездолётом наёмника.
Оказавшись в космическом пространстве, «Охотник» отлетел от крейсера Братства на расстояние, безопасное для включения ядерного двигателя, после чего Дитрих запустил реактор. На несколько секунд за кормой пятисоттонника вырос ослепительный белый хвост термоядерного огня – для полётов внутри гравитационных полей планет и в атмосферах оных лучше всего было использовать антигравитационные ускорители, в целях экономии топлива, так как гравитация сильно увеличивала его расход. А антигравы, черпающие энергию непосредственно из гравитационного поля планеты, вообще не требовали ни грамма топлива.
Бросив беглый взгляд на монитор радара, Кесслер удостоверился, что штурмовик Хермани следует за ним, чуть выше и правее того курса, которым двигался «Охотник». Виндиканские же истребители прикрывали оба звездолёта со всех сторон, образуя практически непроходимый заслон.
Приблизившись к границе экзосферы, Кесслер отключил маршевый двигатель и перевёл корабль на антигравитацию. Понапрасну расходовать топливо не имело смысла – даром его никто дакарцу не поставлял. То же самое проделали Хермани и пилоты истребителей Братства.
– На связи Хак-Лидер, – раздался в динамиках коммуникационного устройства голос командира «Даканеша», однако проекционный створ мультихроматрона остался чистым – видео виндикани не включил. – Мы только что засекли две формации тяжёлых перехватчиков «Нуштра», идут на полной скорости со стороны Хаддара. По-видимому, их станции слежения за пространством нас засекли. Я отдал приказ разворачиваться в боевой ордер. Продолжайте следовать прежним курсом, если вас атакуют – истребители вас прикроют.
– Я не стану отсиживаться за спинами ваших пилотов, капитан Ресс! – недовольно проворчал Кесслер. – Не на того напали!
– Я так и думал! – капитан крейсера издал саркастический смешок. – В общем, вам я приказывать не имею права. Вы – не военнослужащий Флота. Действуйте так, как сочтёте нужным.
Связь отключилась.
Обновление от 28.01.2017.
– Вот так, значит! – хмыкнул Дитрих. – Ну, иного я и не ожидал от маркабиан. Было бы наивно полагать, что они не держат околопланетное пространство вблизи Дакары под постоянным «колпаком». Они, быть может, ублюдки, но ублюдки умные… Ладно, два звена «Нуштр» – это не какие-нибудь раздолбанные Х-118, что состоят на вооружении сил самообороны Бартона. С ними ухо надо держать востро.
– В стороне от драки, надо полагать, ты не останешься? – прищурилась Аллана.
Ответ Кесслера явился для девушки полной неожиданностью.
– Если меня трогать не станут – нет. Моя цель – вот там.
Указательный палец правой руки Дитриха указал в носовой иллюминатор, где половину поля обзора закрывал шар Дакары.
– Так что пусть это тебя не удивляет, – договорил дакарец. – Вторжение может начаться в любой…
Договорить Кесслер не успел. Бортовой радар издал негромкое «би-ип», после чего на мониторе вспыхнула россыпь белых точек.
– Похоже, мы прибыли как раз к началу заварухи! – в голосе Фалько явственно слышались саркастические нотки. – Я наблюдаю крупную формацию тяжёлых бомбардировщиков «Громовержец», идущих к Хаддару в сопровождении истребителей прикрытия. Но основных сил флота пока не видно. Зато ясно видно, что там начался шухер. Вот, полюбуйтесь…
Над панелью мультихроматрона развернулся трёхмерный видеообъём, в створе которого возникло спроецированное аппаратурой видеопоиска изображение с внешних камер.
Безусловно, маркабиане ожидали чего-то подобного, но атака началась неожиданно для них. По какой-то неизвестной причине их дальнобойные сканеры не сумели засечь передвижение в гиперпространстве формации «Громовержцев» (собственно, эти сканеры предназначались для обнаружения крупных сил противника, движущихся в гипере с меньшей скоростью, а бомбардировщики к таковым не относились, хотя и их можно было засечь) и сейчас силы аэрокосмической обороны спешно пытались развернуть свои комплексы для отражения удара. Но дакарцы прекрасно знали о технических возможностях маркабиан, к тому же, их военные технологии тоже не стояли на месте. В проекционном створе отчётливо было видно, как с поверхности Хаддара навстречу бомбардировщикам устремились ракеты, но это не принесло никакого результата обороняющимся. На флангах формации располагались по одному РЭБ-кораблю, которые немедленно выставили активные фронты помех, в результате чего ни одна из запущенных с поверхности планеты ракет так и не сумела не то что поразить цель – даже долететь до неё.
