Снова и снова прокручиваю в голове варианты самостоятельных действий, всё больше убеждаясь, что их попросту нет. И через какое-то время снова слышу голос советника.
— Ты собираешься что-то отвечать? Или решил впасть в экзистенциальный кризис прямо на мостике?
Встряхнувшись, пытаюсь объяснить свою точку зрения.
— Нам понадобятся все силы, которые есть. Аристократия, Лига, Постулат, автономные правительства. Если та хреновина, что появилась на Земле, начнёт распространять своё влияние, она сожрёт и переварит всех. Даже самые лютые отморозки должны понимать, что перед лицом подобной угрозы стоит объединиться.
— Ты переоцениваешь человечество. По моей оценке, ни одна из автономных группировок не пойдёт на сотрудничество, пока угроза не коснётся их лично. А это сильно осложнит переговоры с Великими Домами. Да и Лигой тоже. Половина их военных сил, используют организацию, как франшизу. Сомневаюсь, что они с восторгом воспримут изменение стратегии. В конце концов, их изначальной целью были ресурсы и власть. А отнюдь не желание умереть в войне против неведомого и чрезвычайно мощного врага.
И опять же, в чём-то он прав. Но как мне кажется, даже если собрать те части Лиги, что сражаются под централизованным командованием и добавить к ним силы Великих Домов, уже получится неплохой ударный кулак. Который в теории, сможет разобраться с боевой системой, образовавшейся на территории Земли.
Другая проблема, которая до сих пор остаётся на горизонте — возродившийся Кадзи. Раскатать этого парня будет куда как сложнее. Впрочем, есть вероятность, что после столкновения с флотом, который совсем скоро должен вывалиться в пространстве Эрры, он сам начнёт думать о потенциальных союзниках. Сомневаюсь, что несмотря на все свои способности, восставший из пепла "прошка" сможет сам разобраться с проблемой подобного масштаба.
— У тебя есть другие варианты? Если да, то с радостью их выслушаю.
Какое-то время молчит. Наконец осторожно уточняет.
— Бегство всё ещё не кажется тебе привлекательным?
Вздохнув, перевожу взгляд на приборную доску, а внутри черепной коробки звучит слегка разочарованный голос симбиота.
— Если так, то хороших вариантов у меня нет. Слишком много неизвестных переменных, из-за чего невозможно составить точный прогноз. Нет информации о позиции руководства Великих Домов и Лиги, данных о возможностях созданного на Земле разума и функционале Кадзи. Ещё, хочу напомнить, что где-то тут находится громадный монстр, мечтающий сожрать всех и сразу.
В целом, я прекрасно понимаю, что беспокоит моего внутреннего собеседника. Но и развернуться, попросту всё бросив, не могу. К тому же этот план не имеет серьёзной перспективы на будущее. Даже если предположить, что мы спокойно удерём в какое-то безопасное место и развёрнутая на Земле система нас не найдёт, она всё равно сможет захватить весь обитаемый сегмент пространства, после чего примется методично прочёсывать всю галактику. Тогда как у нас не получится вечно бежать — рано или поздно ресурсы кораблей иссякнут и всё закончится гибелью кучки измученных людей, которые будут сражаться на разваливающихся космических судах.
— Значит будем действовать по моему плану. Осталось только понять, как обезопасить себя от подставы с их стороны.
На этот раз он молчит куда дольше. Вплоть до момента, когда мы занимаем позиции на орбите планеты и к поверхности уходят ядерные боеголовки.
— Это как раз просто. Первыми в воронку зайдут все корабли нашей эскадры. Потом флагманы обоих придурков и все их остальные суда. Но с куда более серьёзным временным разрывом. Так, чтобы у капитаном хватило времени перемолоть их по одному, в случае возникновения проблемы. В финале отправится сам "Атом".
На секунду сделав паузу, добавляет.
— Другая опция, просчитать две траектории, с небольшой разницей во времени и точке выхода в пространства. Одной воспользуемся мы сами, а по второй отправим их. К моменту прибытия, "Атом" уже будет на месте и при необходимости, отправит их корабли в пекло подходящей звезды. Тогда как дистанция не позволит им сходу атаковать.
Второй вариант нравится мне куда больше. Пусть "союзники" его и не оценят, зато такой подход даст более чем реальную картину происходящего. Правда, есть ещё один момент, который заставляет сильно беспокоиться — необходимость отработки третьей планетарной системы. Расчётное время полёта, около ста тридцати часов. Если учитывать, насколько стремительно развиваются события, за это время может произойти всё, что угодно. Но и оставлять третий "якорь" нетронутым, мне не улыбается. По идее, "пожиратель человечества" не должен добраться до своей цели, если у него останется только одна из трёх опор. Только вот наверняка мы этого не знаем. Будет обидно погибнуть, потому что немного просчитался, положившись на удачу.
За время, которое требуется эскадре, чтобы добраться до второй планеты и нанести финальный ядерный удар, обдумываю возникшую дилемму. В конце концов определяюсь и вжимаю кнопку связи.
— Корабль "Лис", как слышите меня? Подготовьте борт к монтажу на корпусе двух ракет с ядерными боеголовками. И принимайте шифровку с заданием.
Через несколько секунд данные уходят через корабельную систему связи — советник всё делает самостоятельно. Я же ещё раз оцениваю верность принятого решения. Изначально, хотелось отправить в дальний поход тяжелый фрегат или крейсер. Но это сильно бы ударило по огневой мощи всей эскадры. Двигатель "Атома", запредельно эффективное вооружение, но для его применения необходимо выстоять в первом огневом раунде. Если нас разнесут на куски, то никакая "серебряная пуля" не поможет, потому как выпускать её будет попросту некому.
Именно поэтому, в конце концов я решаю отправить к третьей системе разведчик. Во-первых, он куда более маневренный, чем тяжелые корабли. Да и по своим габаритам, намного меньше. Будет проще уйти от потенциального противника, если тот неожиданно обнаружится в точке прибытия. Во-вторых, двух ядерных ракет, на каждой из которых имеется по восемь боеголовок, будет вполне достаточно для выполнения задачи. Да, сам корабль не предназначен для подобного использования. Но у него есть точки внешнего монтажа, позволяющие развернуть вооружение.
Наконец, в-третьих, даже потеряв один разведчик, эскадра сохранит боеспособность. А в то, что мы сможем быстро воссоединиться, я верю с трудом. Для этого будет необходимо выбрать точку в космосе, куда сможет быстро добраться "Лис" и отправиться туда на "Атоме" через червоточину. Если отталкиваться от того, что мы будем в районе Эрры, это займёт приличное время. К тому же, мы с высокой долей вероятности, либо увязнем в переговорах, либо с головой окунёмся в военные действия. Вряд ли получится выделить время, чтобы забрать один единственный корабль. То есть на какой-то период экипаж окажется предоставлен самому себе.
Противоречия с моей собственной стратегией, которая предполагает объединение сил, едва ли не всего человечества, видны невооружённым глазом. Но мозг легко находит этому рациональное объяснение — чтобы высказать свою точку зрения и связаться с людьми, что стоят на вершине пищевой цепочки, для начала надо выжить. И при такой постановке задачи, нахождение в составе эскадры дополнительного тяжелого корабля, может оказаться серьёзным преимуществом.
"Лис" заканчивает подготовку как раз к моменту возвращения десантных судов. К тому времени, Эста уже просчитывает нужную траекторию червоточины и мне остаётся лишь отдать команду. Желаю удачи Тадену, от которого теперь отчасти зависит судьба человечества. И дождавшись, пока его корабль уйдёт в пространственный канал, выхожу на связь с Роммо и Лео Маннски.
Переговоры, на которые я планировал потратить не больше двадцати минут, затягиваются на полтора часа. Оба хотят выяснить максимум деталей о нашем способе перемещения и понять, что это такое. В целом логично — они видели, как мы уничтожили один из вражеских кораблей, после чего отправили в такую же воронку свой собственный. Теперь же предлагаем им самим войти в пространственный тоннель, который может вести куда угодно.
