Первый тест на доверие я всё-таки прохожу — срабатывают аргументы о непричастности к конфликту и отсутствии личной вражды с кем-то из условных союзников. Да, с Роммо мы успели схлестнуться и потрепать друг друга, но как ни крути, мы нанесли ему куда больше урона, чем он нам. А с Лео я и вовсе пересекался всего раз. Причём это была нейтральная встреча. Если вспомнить, что речь идёт о судьбе всего обитаемого сегмента космоса, то при таком раскладе, нужно быть полным психопатом, чтобы уничтожать потенциально полезные фигуры. Пусть советник пару раз и намекает, что стоит забросить их корабли в чёрную дыру и не заморачиваться игрой в дипломатические интриги.
В конце концов, начинаем отправлять суда. Сначала уходит "Мангуст" и "Жёлтый Лебедь". Потом эскадра Роммо. Следом за ним, в полёт отправляется и корабль Лео Маннски, который оказался главой Кайов. Как внезапно выясняется, он действительно прибыл в систему всего на одном судне. Хотя, судя по его уровню маскировки, при постройке явно использовались недоступные "простым смертным" технологии.
Когда "союзники" покидают звёздную систему, перебрасываю все остальные корабли эскадры, вслед за которыми в воронку червоточины входит и сам "Атом". По-хорошему, стоило бы остановиться где-то для ремонта. Но я не хочу терять времени. Сложно сказать, как быстро флот противника окажется около Эрры. Стоит немного опоздать и система превратится в ловушку для любых кораблей, которые решат зайти в её пространство. Включая и наши — даже "Атом" не сможет быстро выбраться из под массированного удара противника.
Сто семь часов полёта пролетают, как один день. Вроде бы постоянно занимаюсь делами, но когда занимаю капитанское место на мостике, внутри ощущение, что мы отправились в червоточину всего часов десять назад.
Мерцающие белым стены канала исчезают и мы оказываемся в обычном космосе. Сразу же бросаю взгляд в сторону проекции, которую уже разворачивает советник. А сбоку слышится сдавленный голос Эммельсона.
— Ради всех звёзд, что это нахрен такое?
Глава VII
Эммельсон прав. Хотя, в отношении уродливой махины, которая повисла в космосе, вполне можно использовать и другие, куда более жёсткие определения.
— Ты вот об этом говорил, когда рассказывал про флот с Земли?
Ехидный тон Лео Кайов заставляет поморщиться. А сразу после него на связи объявляется Роммо.
— Я просканировал эту херовину. И вы не поверите, что там в сердцевине.
На секунду замолчав, добавляет.
— Обычный тяжелый крейсер. Если верить идентификаторам, принадлежит Линхольдам.
Слушая парня, поворачиваю голову к Эсте, но в голове сразу же звучит голос советника.
— Они уже занимаются разработкой маршрута. Я сообщу о готовности.
Не отвечая ему, вжимаю кнопку внутренней связи.
— Уходим подальше от орбиты. Необходимо разорвать контакт.
Корабли приходят в движении, а я рассматриваю титана, что висит на орбите Эрры. Габаритами он скорее напоминает ту мобильную верфь для ремонта, что мы когда-то захватили в космосе. Только выглядит куда более несуразно — торчащие во все стороны куски металлических конструкций, грубо смонтированное вооружение, ассиметрично разбросанные шлюзы. Могу поспорить, внутри там тоже хаос.
Тем не менее, он разительно отличается от кораблей боевой системы, которые я видел ранее. Сложно сказать, чем именно. Но если при взгляде на те, сразу возникало ощущение чужеродности, то сейчас мне кажется, что к созданию этого судна приложили руку люди. Хотя, откуда они могут взяться?
На орбите Эрры крутится настоящая армада истребителей, которые ведут бой с силами планетарной обороны. Насколько я понимаю, активная оборона уже подавлена и теперь они методично перемалывают ракетные комплексы.
Помимо неизвестной громадины, на орбите висит ещё целая группа кораблей. Большая часть выглядит знакомо — как те самые суда, что атаковали нас около Земли. Но есть и другие — сделанные по лекалам, что чем-то напоминают корабли человечества.
По мостику внезапно прокатывается женский голос.
— Говорит Марго Линхольд, командующая флотом Единения. Не хочешь сдаться сам, малыш? Я ожидала, что тебя придётся искать по всему обитаемому космосу, но раз мышка сама идёт в лапы к кошке, то почему бы этим не воспользоваться.
Вместо меня на линии связи внезапно появляется Роммо, который вклинивается с ответом.
— И как давно ты переметнулась, Марго?
Короткая пауза. Негромкий женский смех.
— Переметнулась? Не ожидала, что ты окажешься романтиком, Роммо. Это всего лишь вопрос власти и ресурсов. Мне предложили всё, чего я могла желать. Так ради чего отказываться? Или мне напомнить твои собственные изыскания?
Скашиваю глаза на Эсту и советник сразу же реагирует на невербальный сигнал.
— Ещё не готово. Думаю потребуется пара минут.
Долго. С учётом ситуации, сто двадцать секунд, это слишком много. Особенно, если учесть, что никто из нас не представляет возможностей противника.
Снова звучит голос Роммо.
— Я не пытался отказаться от собственной природы. А глядя на энфи-структуры внутри твоего корабля, хочется скорее спалить его ко всем звёздным выбросам.
Мгновение тишины. За это время успеваю врубить “визор”. И понимаю, что Роммо прав. Не знаю, как они собрали эту громадину. И не представляю, что именно сделали с разумными существами на её борту. Но энфис кардинально отличается. Багровые и чёрные оттенки. Синие сполохи. Причём, я не могу выделить какие-то отдельные объекты. Вся структура корабля залита энергией.
Теперь на связи объявляется Марго.
— Так ты сдаёшься, малыш? Или хочешь побарахтаться? Может надеешься решить вопрос при помощи червоточины? Если так, хочу тебя разочаровать, на мне это не сработает.
Засмеявшись, добавляет.
— Ты кстати не один такой, зарвавшийся. Недавно летал тут другой идиот. Пытался установить контроль над моим флотом. Получил парой ракет по морде и убрался назад на планету.
Значит Кайдзи успел с ними схлестнуться. И насколько я понимаю, потерпел полное фиаско.
А вот слова про невозможность использования червоточины в качестве оружия, напрягают. Если всё действительно так, то у нас нет ни единого шанса. Разве что самим убраться отсюда в пространственный туннель. Но боюсь, стоит начать отправлять туда корабли, как Марго нанесёт удар по “Атому”.
Конечно, можно всех бросить. Но стоит подумать о таком варианте, как в груди сразу всё сжимается. Слишком много прошли со мной некоторые из этих парней. Они точно не заслужили того, чтобы я бросил их на верную смерть.
На этот раз начинают работать динамики внутренней связи. Лео Кайов.
— Теперь я тебе верю. И если честно, немного жалею, что стал настаивать на проверке. Один несложный вопрос — как ты собираешься уничтожить эту махину?
Опускаю палец на кнопку пульта управления.
— Пока обдумываю этот вопрос.
Как только договариваю, в голове слышится симбиот.
— Маршрут построен. Нанести удар?
Различаю нотки скептицизма. Судя по всему, даже советник не уверен на сто процентов в успехе атаки. А раз так, нам нужен альтернативный план. Чем быстрее, тем лучше. Впрочем, пока стоит отработать первый из вариантов. Вдруг все эти слова были блефом и пространственный тоннель затянет корабль Линхольд?
— Да. Накройте её корабль.
Через секунду “Атом” потрясывает, а перед громадиной, что теперь является флагманов Марго Линхольд появляется белая воронка. Напряжённо наблюдаю за ней и разочарованно вздыхаю, когда она гаснет после соприкосновения с кораблём.
— Я же сказала, это бесполезно, парень. И теперь ты не оставил мне выбора.
Сбоку звучит напряжённый голос Эммельсона.
— Их москитный флот направляется к нам. Не меньше двухсот аппаратов.
Незадача. Такое количество мы вряд ли потянем. К тому же, Марго легко сможет увеличить число атакующих судов — в её резерве, навскидку, не меньше пары тысяч таких же истребителей.
