— Вы всё слышали. Это наш новый союзник. Вернуться к исполнению обязанностей. Связаться с остальными кораблями и проверить их статус. Назначить переговоры с Лео и Роммо через пятнадцать минут. Эммельсон, выполнять!
Сам Кадзи, с улыбкой разглядывающий офицеров мостика, иронизирует.
— Они всерьёз думают, что смогли бы навредить мне обычным оружием?
Шагаю к нему, подходя ближе. И зачем-то пытаюсь объяснить.
— Людям свойственно бояться. А страх, это сильная эмоция, которая способна заставить натворить массу глупостей. Например выстрелить в противника, которого ты не сможешь даже поцарапать.
Пожав плечами, задаёт встречный вопрос.
— Ты уверен, что тебе хватит пятнадцати минут для наведения порядка?
Настаёт моя очередь слегка усмехнуться.
— Его наведут офицеры. Это время необходимо, чтобы более детально обсудить с тобой сотрудничество.
Несколько секунд молчит, после чего кивает. Спустя минуту мы уже усаживаемся в кресла одной из ближайших к мостику кают, которые пустуют. Я, Эста и наш новый партнёр по антиВечной коалиции. Первым начинает говорить он сам.
— Задумка с вирусом неплоха. Если весь флот противника построен по такой же схеме, тебе удастся раздавить его одним ударом. Но ты же думал о варианте, в котором враг окажется хитрее? Не знаю, какая именно штука окопалась на Земле, но на её месте, я бы попытался перестраховаться.
Звучит логично. В целом, всё указывает на линейность мышления боевой системы Вечных. Но если предположить, что она способна делать нестандартные ходы, то возможно такого фокуса стоит ожидать.
Вместо меня внезапно подаёт голос Эста.
— Ты хочешь что-то предложить?
Кадзи расплывается в улыбке.
— У тебя хороший симбиот, девочка. Один из самых эффективных видов, что были выведены нашими селекторами. И он подсказывает тебе верные вопросы.
Вернув фокус внимания на меня, продолжает.
— Вы отталкиваетесь от того, что нужно разорвать энергетические связи и обрубить все узлы, отвечающие за контроль сознания. Хотите освободить запертый человеческий разум. В какой-то мере это гуманно, да ещё и создаёт проблемы для противника. Даже если у него имеются корабли другого формата, скорее всего они будут в одном построении с обычными и там возникнет хаос. Тем не менее, вы не учитываете ещё одного варианта.
В голове внезапно просыпается советник.
— Сколько же пафоса. Неудивительно, что за ним охотились настолько упорно. Такой может достать так, что не пожалеешь денег на ликвидацию.
Вздохнув, уточняю.
— Какого именно варианта?
— Такого, в котором внутри кораблей противника не окажется человеческих мозгов. Что ты станешь делать, когда обнаружишь пару тысяч кораблей, действующих в режиме прямого управления? Или вовсе пилотируемых бортовыми компьютерами? Летать и сражаться они возможно будут куда хуже, но легко возьмут количеством.
Обдумываю его предположение, а в черепной коробке снова звучит голос симбиота.
— Такое возможно, но я бы оценил вероятность не выше трёх процентов. Всё, что мы пока наблюдали, говорит об однотипности создаваемых аппаратов и линейности управляющего центра противника.
Тоже верно. Они оба отчасти правы. Проблема только в том, что если прогнозы Кадзи окажутся верны, мы столкнёмся с угрозой, которую не сможет ликвидировать.
Чуть подаюсь вперёд, излагая ответ.
— Раз ты об этом заговорил, то скорее всего решение уже имеется, так?
Брюнет с орлиным носом и волевым лицом, кривит лицо.
— Оно же и так лежит под носом. Создать вирус, который будет ориентирован не на уничтожение управляющих узлов, а полную ликвидацию энергоструктуры корабля, как таковой.
Мои брови слегка ползут вверх, а Кадзи пытается объяснить.
— Даже если управление кораблями передадут своего рода компьютерам, они всё равно будут работать на базе энфиса. Иначе им никак не связаться с условным штабом. Вернее, варианты то есть. Но они не слишком надёжны, если сравнивать со связью при помощи энфиса.
На мгновение прервавшись, продолжает.
— А ты сам видел, насколько специфичные виды энергии используются этой системой для создания кораблей. Достаточно видоизменить ваш вирус и заточить его под уничтожение энергокаркасов целиком, как мы получим оружие, способное накрыть любой вражеский корабль.
Советник начинает что-то говорить, но его почти сразу перекрывает голос Эсты, сидящей справа от меня.
— Это же вирус. Схема распространения у него будет идентичной. Используем на какой-то группе кораблей и охвачен окажется весь флот.
Сначала не понимаю, о чём она. А потом до меня доходит. Если задействовать вариант вируса, о котором говорит Кадзи, мы прикончим всех землян, запертых внутри боевых космических аппаратов. Даже если те были предварительно освобождены.
Наш собеседник переводит взгляд на девушку.
— Всё так. Ради справедливости, именно так я бы и сделал. Люди, которые не заметили подвоха у себя под носом, не заслуживают уважения. Но раз вы страдает гуманизмом, второй вариант вируса можно просто держать под рукой. Никто же не заставляет сходу наносить удар именно им.
Карася в водопад и потом в солёную воду. Он вроде бы прав. Но сама идея, что у нас будет оружие, способное перебить остатки населения Земли, не слишком радует. В конце концов, если есть мощная хреновина, из которой можно пальнуть, рано или поздно кто-то это сделает.
С другой стороны, оказаться безоружным перед лицом потенциальной угрозы, я тоже не хочу.
— Мы тут посовещались с Эззой. Считаем, что второй вариант действительно можно сделать. Но следует как-то ограничить возможность его запуска.
Стараясь не показывать на лице эмоций, уточняю у него.
— Это возможно?
— Безусловно. Три симбота и три носителя. Каждый должен дать своё согласие и подтвердить применение.
Внутренне хмыкнув, уточняю.
— А если носитель и симбиот погибнут?
— Тогда их согласие не потребуется.
Недолго помолчав, добавляет.
— Согласен, схема не самая идеальная. Но другой я предложить не могу.
На мой взгляд в подобной “предосторожности” нужды попросту нет. При желании, Кадзи запросто прикончит нас и задействует вирус сам. Да, я пока не могу предположить, для чего ему избавляться от оставшихся жителей планеты, пусть и закованных в металл. Но этот парень не слишком стеснялся в средствах, наводя свои порядки на Эрре. И как мне кажется, совсем не переживает о том, что вместе с планетой, были уничтожены миллиарды людей.
— Предположим, мы согласимся. Сколько времени займёт переработка вируса?
Чуть пожимает плечами.
— Я не специалист в этой области. Но думаю хватит пары часов. Максимум. Особенно, если мне поможет кто-то из вас двоих.
Вижу, как слегка дёргается Эста, что вызывает лёгкую усмешку Кадзи.
— Не бойся, девочка, я не кусаюсь. К тому же мы теперь официальные союзники. Я пообещал не использовать на вас свои способности и не наносить вред.
Не факт, что его слову можно верить, но других вариантов у нас пока нет. Не представляю, как можно ликвидировать существо, которое выбралось из пространственного канала.
Впрочем, если глянуть на ситуацию под другим углом, то здесь есть и плюс. Кадзи способен стать мощным оружием против Вечных. Не уверен, что он с ними на одном уровне. Вероятнее всего, наши враги успели за это время освоить много нового. Но думаю при прямом столкновении, способен преподнести им пару сюрпризов.
— Уверен? Если что, ты пока ещё не предложил ни единого варианта, как разобраться с Вечными. А стандартные фокусы тут не прокатят — ты сам помнишь, как лихо они разобрались с эскадрой, когда мы вышли к Земле.
Не то, чтобы они тогда именно “разобрались”. Скорее обозначили своё присутствие. Но в целом, я согласен с советником. Как ни крути, у противника колоссальное технологическое преимущество. Если станем играть по обычным правилам, нас скорее всего прикончат, даже не дав подобраться на расстояние удара. Впрочем, это всё вопросы отдалённого будущего. Сначала надо решить вопрос с боевой системой, которая базируется на Земле.
