Крейвин и его шайка подонков действительно дождались, пока Бас не поправился, прежде чем снова начать его истязать. Когда это случилось, избиение было таким же жестоким, как и в первый раз. Они снова и снова пинали его ногами без всякой пощады, пока Бас лежал на земле, сжавшись в комок, и думал, что они могут и не остановиться вовсе. Возможно, они его убьют. Какая-то его часть желала этого. По крайней мере, на этом всё кончится.
Когда его перестали пинать, это было словно благословение самого Бога-Императора. Он открыл глаза и увидел, что шайка прогулочным шагом уходит вдоль по улице. Мальчишки смеялись и игриво тыкали друг друга кулаками в плечи рук. Две местные женщины, проходившие мимо, бросили взгляд вниз на Баса, истекающего кровью на мостовой, но не остановились. В их глазах не было ни следа жалости. Они взглянули на него мимоходом, как могли бы обратить внимание на дохлую крысу на своём пути.
А вот следующий прохожий остановился. Бас его не знал. Это был крупный тучный мужчина, на обоих предплечьях которого виднелись татуировки с черепом и мечом.
— Что, сынок, не задался денёк? — спросил он, помогая Басу подняться на ноги. — Пойдём-ка домой, а? Сарж тебя подлатает.
Бас заковылял рядом с мужчиной, в кои-то веки более или менее успешно сдерживая рыдания.
— В... вы знакомы с Саржем? — заикаясь, спросил он.
Мужчина засмеялся.
— Ты не ошибёшься, если так скажешь, — ответил он. — Он на меня работает.
Бас поднял на него глаза.
— Я Шерридан, — сказал толстяк. — Я хозяин паба на Мегрум-стрит. Знаешь, где твой дед работает по ночам.
Как оказалось, Шерридан любил поболтать. За те двадцать две минуты, что Бас провёл с ним в тот день, он узнал о своём деде больше, чем за все недели, прошедшие с момента его приезда в это проклятое место. И то, что он выяснил, он никогда не смог бы предположить.
По словам Шерридана, старый сыч был героем Империума.
12
Как Бас себе и обещал, он съел целую жестянку консервированного мяса грокса, зная, что ему понадобятся те силы и энергия, которые она ему придаст. Сидя в убежище, которое было ближе всего к площади Спасения, он ломал голову над тем, как ему вытащить мальчика из клетки. У одного из орков должен быть ключ. У которого из них? Как Басу его заполучить?
Также он размышлял о том, что ему делать, когда дверь клетки окажется открытой. Остальные... Он не может их опекать. Им придётся самим заботиться о себе. Они — взрослые люди. Они не могут рассчитывать, что он взвалит на плечи бремя заботы об их жизнях. Такая вещь выходит далеко за пределы его возможностей. Просить от него такого — это уже чересчур. Им придётся выбираться самим. Он в быстром темпе уведёт мальчика наружу, поднявшись на крыши, прежде чем орки осознают, что происходит. Вдвоём они смогут вернуться в это убежище, не привлекая внимания.
Бас бросил взгляд на немногочисленные жестянки с едой, оставшиеся в металлическом ящике у его ног. На них не было этикеток, но он не думал, что это имеет значение. Как и он сам, татуированный мальчик будет рад любой пище, какую только сможет заполучить. Они хорошенько наедятся вдвоём, празднуя начало своей дружбы. Завтра они смогут заняться розыском новых припасов, действуя как команда.
Воодушевлённый этими мыслями, Бас улёгся и попытался заснуть, зная, что ему требуется быть хорошо отдохнувшим для опасностей предстоящей ночи.
13
В Трёхречье темнело быстро, и этой ночью небо было чистым и светлым. Над головой, будто подсвеченные прожектором жемчужины, сияли три маленькие луны планеты. Звёзды блистали во всей своей красе. Если бы Бас соблаговолил поглядеть вверх, он мог бы заметить, что некоторые из них непостижимым образом движутся на север. Но он этого не сделал. Его глаза были прикованы к картине внизу.
На разрушенной площади горели десятки орочьих костров, на которых готовилась еда. Их окружали массивные зеленокожие тела, которым пламя придавало оранжевый цвет. Большинство громил распивало какую-то вонючую сброженную жидкость из бочек, которые они вытащили из своих грузовиков. Другие отрывали шматы жареной плоти от вращающихся на вертелах туш. Бас не знал, что за мясо готовят зеленокожие, но он слышал, как щёлкает и скворчит жир по ходу того, как лопается и подгорает поджаривающаяся кожа. Третьи до сих пор перерявкивались друг с другом на своём грубом языке. Время от времени вспыхивали драки. Все до единой кончались летально — слабейший оказывался зарубленным или забитым сильнейшим до смерти.
Желудок Баса жалобно бурчал, требуя, чтобы он что-то предпринял по поводу аппетитного запаха, плывущего к нему наверх, но мальчик его игнорировал. Ему нужна была вся его концентрация, всё его внимание, чтобы распознать тот момент, когда он сможет проскользнуть обратно в купол здания Администратума.
Казалось, что с тех пор, как он снова скорчился на крыше развалин старой церкви, прильнув к статуе, которая скрадывала его силуэт, прошло великое множество часов. На самом деле, всего через два большинство зеленокожих, наевшись, напившись и подравшись вдоволь, улеглось спать. Вскоре их общий храп уже мог поспорить с грохотом, который их машины производили накануне днём.
Пришла пора двигаться.
Полностью сосредоточившись на том, чтобы избежать обнаружения, Бас перебрался через свои доски-мостики и вскоре достиг зияющей расселины в куполе. Там, вжимаясь в обнажившийся камень, он начал вглядываться внутрь и изучать холл внизу.
В нём тоже горели костры, хотя и меньшего размера, чем наружные. Вокруг них спали самые крупные зеленокожие: те, которые имели самую мощную броню, владели самым внушительным оружием и были разукрашены сильнее всего. Также здесь присутствовало небольшое количество крючконосых, которые спали группками у покрытых мухами куч помёта. Им не было дозволено устроиться на ночь близ костров их гигантских повелителей.
Бас, понаблюдав и выждав какое-то время, решил, что орки внутри спали так же крепко, как и те, что были снаружи. Он собрался, готовясь к тому, что требовалось сделать, затем шагнул из-за укрытия купола и начал свой спуск. Звёздный свет отбрасывал его тень на плиточный пол внизу, но никто не шевелился и никто ничего не замечал.
Бас спускался так незаметно, как только он был способен. Пальцы его рук и ног искали и находили те же точки опоры, которыми он пользовался накануне. Но дневной спуск занял лишь мгновения, тогда как сейчас на него ушли минуты. Слишком многое стояло на кону, чтобы пороть горячку, тогда как как выиграть нельзя было ничего.
Наконец его босые ноги достигли холодных плит, и он отвернулся от стены. Он понял, что даже если бы оплошал и произвёл шум, никто из орков, скорее всего, его бы не услышал. Вблизи их храп звучал до абсурдного громко. Хорошо. Это будет работать в его пользу.
