Рили быстро заглянул мне в глаза, выпустил мою руку, и я нахмурилась, уже решительно ничего не понимая. Неужели он… беспокоился? Ведь, будучи тренером, он никогда не переживал за меня.
– Идем же! – позвал Михей и подмигнул. – Будет потеха.
Последовав за ним, я еще раз оглянулась на Рили, но тот лишь смотрел на меня пустыми глазами. Странно. Когда останемся наедине, придется спросить у него, в чем дело.
Мы зашагали по жухлой траве меж редких деревьев. Михей переместил дробовик за спину и снял с предохранителя пистолет. Непонятный выбор оружия для охоты, но ему виднее.
– Тебе когда-нибудь хотелось отомстить? – негромко осведомился он через несколько минут. – Тому человеку, который убил тебя и твоих родителей?
– Нет. Я уверена, что его уже схватила КРВЧ. Вряд ли он действовал осторожно, когда убивал нас.
– А если не схватила? Ты бы хотела вернуться и убить его?
– Мне все равно, – покачала я головой. – Я ничего не чувствую, когда думаю о своей смерти. И даже о смерти родителей. – Я быстро глянула на него. Наверное, последнего не стоило говорить. Каллум пришел бы в ужас.
Но Михей кивнул, словно понял.
– Ага, родители все равно отказались бы от тебя после Перезагрузки.
Я вспомнила лицо матери Каллума, когда она смотрела на сына. Михей был прав. Мои родители и человеком-то меня еле терпели.
– Я восхищен твоим умением блокировать эмоции, – признался он, осторожно перешагнув через большой камень и протянув мне руку. Я проигнорировала его жест. – Мне это не всегда удается.
Я удивленно вскинула брови, но он не стал уточнять. Мне вспомнились слова Каллума о том, что номера не имеют значения. Была ли я бесчувственной потому, что получила номер сто семьдесят восемь, или такой уродилась?
Последнее было бы хуже.
Мы вошли в густую рощу, Михей задавал курс. Впереди просвечивала река. Наконец Михей с резким вдохом остановился за древесным столом.
– Вы на месте? – шепнул он в микрофон.
– На месте, – ответила Джулс.
Михей сунул коммуникатор в карман.
– Готова? – Он одобрительно взглянул на мой пистолет. – Взрослым стреляем в голову. Всем, кто выглядит достаточно молодо для Перезагрузки, – несколько раз в грудь. Усвоила?
Я окаменела.
Михей отвернулся и вышел из-за дерева, целясь из пистолета. Я машинально вцепилась в рубашку в том месте, где та прикрывала шрамы.
«Всем, кто выглядит достаточно молодо для Перезагрузки, – несколько раз в грудь».
Мы охотились не на животных.
Тишину разорвали крики, и я подскочила, почти нечаянно выстрелив в воздух.
Выйдя из рощи, я увидела Михея, который длинными перебежками приближался к небольшой группе людей и безостановочно стрелял. Те разбегались кто куда; кто-то зашлепал по мутной воде реки, пытаясь спастись.
Джулс и Кайл выступили из-за деревьев напротив нас, снимая тех, по кому промахнулся Михей.
Ответного огня не было. Люди оказались безоружными.
Я оглядела пейзаж. Палатки. Костер. Брошенные продукты. Никаких признаков КРВЧ. Это были обычные люди, местные жители.
– Рен! – Михей радостно повернулся ко мне. Не об этой ли эмоции он говорил? О восторге, который он испытывал, убивая людей?
– Давай же! – крикнул он.
Я чуть мотнула головой и опустила ствол, не собираясь убивать безоружных.
Пусть я чудовище, но не настолько.
Михей раздосадованно закатил глаза и снова повернулся к людям. Тех осталось только двое.
Наверное, я должна была спасти их. Наверное, я должна была принять бой и сразиться с этими сто двадцатыми в одиночку.
Но я этого не сделала. Я стояла как изваяние; Михей же тем временем выстрелил в грудь оставшимся двоим. Мальчик был так мал, что мне пришлось отвернуться. Вторая, девушка, была примерно моих лет.
– Что-то не так? – осведомился Михей, опустив пистолет и выгнув бровь. Это был вызов.
– Они безоружны, – сказала я, подавив острое желание заорать на него.
Он подошел ко мне, ничуть не сердясь и даже сочувствуя. Положил руку мне на плечо, я стряхнула ее.
– На первых порах это кажется диким, я понимаю, – сказал он мягко. – Но их безоружность сейчас не означает, что они не убили бы нас при первой возможности. То, что мы ударили первыми, не делает нас хуже.
Я не была уверена в безгрешности такой логики. Придется обсудить ее с Каллумом, потому что позицию Михея я почти поняла.
Он сунул пистолет в карман и выжидающе посмотрел на меня, но я не понимала, каких он ждет слов. Я не собиралась ни соглашаться, ни спорить. В нынешней ситуации было правильнее промолчать.
– Идем за трофеями, – сказал Михей и, отвернувшись от меня, зашагал к лагерю.
– Небогато, – вздохнула Джулс, выдернув колышек палатки.
Я посмотрела на детей. Дождемся Перезагрузки? А что потом? Они присоединятся к нам после того, что мы сделали?
– И много здесь людей? – спросила я, откашлявшись.
– Было много, – ухмыльнулся Михей.
– Я думала, КРВЧ всех переправила в Техас. Бегут они, что ли?
– Редко. После войны КРВЧ не дотянулась до всех, это невозможно. Особенно до тех, что живут в той северной стране. – Он оглянулся на Кайла и Джулс. – Как она называется?
– Канада, – ответила Джулс.
– Точно, Канада. Люди, оставшиеся в Канаде, большей частью избежали КРВЧ и начали переселяться туда, где потеплее, на юг, когда сочли это безопасным. Но ошиблись. – Михей усмехнулся.
– И те, кто перезагружается, идут к тебе добровольно? – спросила я. – После того, как ты убил их вместе с родными?
– А куда им деваться? – отозвался Михей, прихватывая звериную шкурку. – Выбор небогат: остаться в одиночестве здесь, отправиться в город и угодить в рабство или присоединиться к нам. Не так уж трудно решить.
Я бы выбрала одиночество. Легко.
– Но да, без переходного периода не обойтись. – Он махнул в сторону мертвых детей. – Бери одного. Лучше доставить их на борт до Перезагрузки.
Очевидно, о добровольном выборе речь все же не шла.
Кайл одной рукой перевел мальчика в вертикальное положение. Футболка малыша пропиталась кровью, и я вздохнула.
– У них есть аптечка? – спросила я, потерев лоб.
– Да, – отозвалась Джулс и протянула мне мешок, в который складывала добычу. – А что?
– Дай ее мне. Надо их сразу зашить.
– Зачем? – нахмурился Михей. – Нет никакой гарантии, что они перезагрузятся.
– Но ведь могут, – возразила я, подходя к Джулс. – Если зашить сейчас, рана лучше затянется. Особенно если номер окажется больше ста двадцати.
– О, это верно, – согласился Кайл. – Если рана зияет слишком долго, кожа не всегда срастается правильно.
Михей скользнул взглядом по моей груди, на лице мелькнуло сострадание. Мои раны были хуже, чем у этих детишек; я была младше, а пулевые отверстия – намного больше, но все-таки я знала, о чем говорила.
– Только быстро, – сказал он, немного смягчившись. – Джулс, займись одним.
Джулс протянула мне иголку с ниткой:
– Отдашь, что останется. Тут мало.
Я кивнула и подошла к девушке. Густые темные волосы отчасти скрывали ее лицо, и я оставила их на месте, порадовавшись, что не видно глаз. Затем взялась за подол ее рубашки и быстро оглянулась, но никто не смотрел. Михей погрузился в беседу с Кайлом, а Джулс склонилась над вторым покойником.
Задрав рубашку, я, как сумела, зашила два пулевых отверстия. Потом подолом собственной подтерла кровь, но ее было слишком много. Я опустила рубашку и отдала нитку Джулс, а когда повернулась, Михей уже перебросил мертвую девушку через плечо.
– Забери это, – велел он, показав на груду шкурок и одежды у себя в ногах.
Я сгребла их в охапку и пошла за ним к челноку. Темные волосы девушки мотались на ходу, и я не знала, на что надеяться. Что лучше – умереть навсегда или очнуться рибутом и узнать, что все твои близкие погибли?
Я не знала, что решила бы сама, будь у меня выбор.
Михей замедлил шаг, пропустив вперед Кайла и Джулс, и мне пришлось идти рядом с ним.
– Я понимаю, что это не лучший вариант, – произнес он негромко. – Но нам нужно как можно больше рибутов.
– Зачем?
– Люди пока превосходят нас численностью. Если мы пойдем войной на КРВЧ, нам понадобится армия.
Я быстро глянула на него:
– Войной на КРВЧ?
– Конечно. Разве тебе не хочется поквитаться?
Я задумалась. Порой я рисовала себе картину, как сворачиваю офицеру Майеру шею. Вышел бы очень приятный звук. Но больше мне хотелось просто убраться от них подальше.
Возможно, я испытала бы нечто иное, убей они Каллума, но этого не случилось. Я победила, и мне нравилось торжествовать вдалеке.
– Нет, – ответила я.
– А как быть с рибутами, которые там остались? Ты хочешь их спасти?
Я напряглась, поняв, к чему он клонит. Хочу ли я вернуться в техасские города и дать КРВЧ четыре боя? Четыре филиала, четыре штурма, четыре схватки. Или пять, если КРВЧ снова заселит рибутами остинский филиал.
