Однако настойчивость Михея, с которой он смотрел на меня, вынудила меня умолчать о полном безразличии к судьбе остальных рибутов. Время открытого спора еще не пришло. Сначала нужно вернуться в резервацию, найти Каллума и решить, как быть дальше.
– По-моему, это будет очень трудно сделать, – проговорила я медленно.
Он расплылся в улыбке:
– Ничего подобного. Я уже все распланировал.
Я закашлялась, стараясь перебороть растущее чувство ужаса.
– То есть?
– Мы готовились к сражению не один год. Мне удалось раздобыть схемы всех филиалов КРВЧ. Ох уж эти повстанцы! – рассмеялся Михей, легонько толкнув меня в плечо. – Правда доверчивый народ?
Все оказалось хуже, чем я могла даже предположить. Намного хуже.
– Теперь, после такого нежданного пополнения, мы ускорим переход к следующему этапу. Мы освободим остальных рибутов и начнем с Розы. А потом уничтожим все людское население.
Я почувствовала, что мне не хватает воздуха. Уничтожить людское население? Подчистую?
– Ты очень пригодишься нам в Розе, – продолжил Михей. – Из этого филиала у нас только Рили. – Он поудобнее уложил девушку на плечо. – Впрочем, мне кажется, ты будешь ценным кадром на любой передовой.
Я сглотнула слюну и взяла себя в руки.
– А зачем уничтожать людское население?
– Потому что люди убили нас и поработили, а дальше вмешалась эволюция. Теперь наш ход.
– Эволюция? – повторила я.
– Они обращаются с нами как с порождениями опасного вируса, тогда как на самом деле мы поднялись на ступень выше. Человеческая раса вымирала, и сильные нашли способ выжить. Нас надо чествовать, а не порабощать.
– А почему не ограничиться освобождением рибутов? Вы понесете новые потери в войне с людьми. Не говоря уже о тех, кого мы успели лишиться.
– Рибутов было меньше в прошлый раз, и у них не было того оружия, которым мы располагаем сейчас. Когда мы освободим всех рибутов из четырех оставшихся филиалов, нас станет втрое больше. А если мы на этом остановимся, люди продолжат перезагружаться, и нам придется освобождать их вечно. Проще будет избавиться сразу от всех.
Люди попали в беду. В непоправимую, страшную беду.
Михей снова посмотрел на меня, на лице его мелькнул проблеск надежды. Я постаралась сохранить нейтральное выражение, чем весьма разочаровала его, ведь он явно ожидал, что я приду в восторг от его замысла. Я уставилась в землю.
Когда показался челнок, к нам бросился Рили. Он переводил взгляд с меня на Михея, стараясь не выдать тревоги, но я заметила, как он нервничает.
Рили сказал Михею, что не нашел людей, хотя те находились совсем рядом – меньше чем в миле. Я сильно сомневалась, что он не сумел отыскать их. Другое дело, если не захотел.
Эта мысль утешила меня лишь отчасти, когда мы забрались в челнок. Может, убийство людей его действительно не привлекало, но он мог и подыгрывать.
Мертвецов уложили посреди челнока вместе с их скарбом, и я мельком взглянула на них. Мальчик выглядел лет на четырнадцать и был на удивление упитан и пухлощек. Девушка была высокой и, вероятно, хорошенькой, но остановившиеся глаза не позволяли судить об этом. Они все еще оставались человеческими – тусклыми и чуть зеленоватыми.
Мы взлетели, и я перехватила пристальный взгляд Рили.
– Сколько уже прошло? – спросил Михей.
– Минут пятнадцать-двадцать, – отозвалась Джулс.
Все замолчали. Я смотрела на людей. Самой Перезагрузки я никогда не видела. Процесс занимал какое-то время до того, как рибут попадал в корпорацию, и мне не разрешали задерживаться возле трупа достаточно долго, чтобы увидеть воскрешение.
Я долго следила за ними краем глаза, пока не услышала прерывистый вздох Михея.
– Посмотри-ка на девушку.
Я повернула голову, но особых перемен не заметила. Ее мертвые глаза по-прежнему были устремлены в потолок. Я чуть подалась вперед.
Ее рука дрогнула.
– А теперь сколько? – спросил Михей.
– Минут пятьдесят? – сказала Джулс. – Нужен таймер смерти, чтобы решить, унтер-шестидесятая она или нет.
Рука дернулась еще раз, и я вцепилась в сиденье, задержав дыхание.
Тело девушки содрогнулось, изо рта вырвался ужасный хрип, она вдруг выгнулась дугой и снова обмякла.
Потом она опять замерла, но глаза закрылись.
Рили медленно отстегнул ремень и сел между нею и мальчиком.
Девушка судорожно вздохнула, сотрясаясь в конвульсиях.
– Это нормально? – шепнула я.
– Да, – ответил Рили, не оборачиваясь.
Ее глаза распахнулись, их бледно-зеленый цвет сменился на ярко-изумрудный.
Из горла вырвался сдавленный стон, словно от боли. Больно ли перезагружаться? Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, но в памяти сохранились лишь вопли и ужас.
Девушка села прямо, с трудом держа непослушную голову. Похоже, нас она не видела и пребывала в панике. По лицу потекли слезы. Потом она закричала.
Рили быстро прикрыл ей ладонью глаза, обхватил за талию и оттащил на другой конец челнока. Там он развернул ее лицом к стене и держал крепко, пока она вырывалась и визжала.
– Не смотри, ладно? – мягко проговорил Рили. – Все в порядке, только не смотри.
Я взглянула на второго человека, по-прежнему неподвижно лежавшего на полу. Рили принялся что-то вкрадчиво внушать девушке, которая начала всхлипывать в его руках, дрожа всем телом.
– С ней все будет хорошо, – с искренним сочувствием сказал Михей, как будто не сам ее и убил.
Я быстро сунула под себя руки, боясь, что брошусь на него и задушу. Затем закрыла на секунду глаза и сделала глубокий вдох.
– Рен, – окликнул меня Михей.
Я не шевельнулась.
– Рен.
Стараясь не выдать своей ненависти, я медленно открыла глаза.
– Теперь она лучше, – сказал он и кивнул мне, словно нуждаясь в моем согласии. – Мы сделали ее лучше.
Я стиснула кулаки.
Нужно бежать отсюда. Немедленно.
Едва завидев в небе челнок, я выбежал за ворота. Сердце бешено колотилось. Челнок приземлился в нескольких ярдах, и первым из него вышел какой-то высокий мускулистый тип, державший на руках девушку в окровавленной футболке. Следом спрыгнула Джулс – тоже с мертвецом на руках, потом Михей и, наконец, Рен. Она была очень бледна, лицо окаменело. Михей что-то сказал ей, но она отвернулась и решительно зашагала прочь.
Я не мог дышать. Не мог с того момента, как Адди рассказала мне, что это за охота. С тех пор, как узнал, что Михей и его подручные раз за разом убивали всех людей, кого только удавалось найти, и привозили в лагерь тех, кто превращался в рибутов.
От выражения лица Рен мне сделалось еще хуже. Я приказал себе не поддаваться панике, сохранять спокойствие и рассудок, хотя мне хотелось заорать на этих безумцев. Я должен был дождаться реакции Рен и выяснить, насколько велика беда, в которую мы попали. Беда эта была, очевидно, из разряда «все пропало, нас поимели».
– Рен! – крикнул Михей.
Она бросила через плечо яростный взгляд, от которого Михей резко затормозил. Увидев, как исказилось его возбужденное, благодушное лицо, я судорожно глотнул.
Подойдя, Рен протянула мне руку с таким нескрываемым облегчением, что я по-настоящему обрадовался, несмотря на весь свой ужас.
– Идем со мной, – бросила она на ходу, сжимая мои пальцы.
– Мне объяснили про охоту, – сказал я, задыхаясь.
Она покосилась на меня и чуть кивнула. Я крепче стиснул ее руку.
Мы прошагали по всей территории и вышли через задние ворота. Сразу возле озера начинался густой лес, и Рен не останавливалась, пока мы не зашли в него. Только среди деревьев она наконец выдохнула, отпустила мою руку и повернулась ко мне.
– Надо уходить. Сейчас же.
Я в растерянности оглянулся на лагерь. Адди вряд ли станет возражать – ей сразу здесь не понравилось, но как быть с остальными остинскими рибутами? Мы не могли бросить их на произвол судьбы.
– Каллум, они собираются перебить всех людей в городах.
Слушая рассказ Рен о безумном плане Михея, я не мог прийти в себя от ужаса. «Подняться на ступень выше» – так он это называл. Перед глазами сразу промелькнули мама, папа и Дэвид.
– Он мог бы просто освободить всех рибутов, – сказал я, когда она договорила, хотя по выражению ее лица уже понимал, что Михей на этом не остановится.
– Я так и сказала ему. – Она мрачно потерла лоб, глядя в землю. – Он заявил, что в убийстве людей нет ничего плохого, потому что они бы нас обязательно перебили, будь у них такая возможность. Так он оправдал сегодняшнее убийство безоружных. Но это же бред! Ведь этого никак нельзя делать, скажи мне!
– Конечно. – Я шагнул вперед и взял ее за плечи. Пусть знает, что она совершенно права и что только так и надо думать. – Этого нельзя делать ни в коем случае.
