— Походу, не один я тут шуток не понимаю. Успокойся, отпустит скоро.
— Макс!!! — раздался гневный крик, после чего Маша бросилась на меня с кулаками. Завязалась шуточная потасовка, в результате которой мы оказались на траве.
Наверное, если бы не заинтересованные взгляды охранников на стене, я бы не удержался и попытался развить столь пикантную ситуацию. Все-таки сложно контролировать себя, когда настроение скачет, будто обдолбанный заяц, пытаясь умчаться в небеса, на груди лежит молодая девушка, которая, совсем не против перейти к более тесному общению.
Пришлось себя очередной раз одергивать, но долго так продолжаться не сможет. Я прекрасно осознавал, что уже не могу смотреть на Машу только как на боевую подругу, способную прикрыть спину в случае чего. Возможно, на мое восприятие повлияли трудности, которые нам пришлось вместе пережить, или тот факт, что Ершова, по сути, спасла мне жизнь, но, так или иначе, я начал испытывать к девушке слишком большую симпатию и, вероятно, это было взаимно. По идее, нам стоило пресечь общение на корню и разойтись разными дорожками, чтобы не усложнять и без того непростую жизненную ситуацию, однако я этого уже не мог сделать.
Через пару минут, нас действительно немного отпустило. Хорошее настроение никуда не делось, однако подаренная эйфория схлынула. Отряхнувшись от налипшей травы, мы поднялись на ноги и, продолжая подкалывать друг друга, направились обратно в город. Заодно, поделились друг с другом информацией о приобретенных изменениях тела.
Маша, как и я качнула на один уровень все более-менее полезные параметры: зрение, слух, сила и прочее. Денег на это ушло около двух тысяч, а еще четыре она влила в скорость и реакцию, причем использовала для это дорогой вариант, что, в принципе, весьма разумно, если экономить экспы, то вместе с увеличением скорости человек начинает хуже контролировать свои движения, а усиленная реакция компенсируется повышенной нервозностью.
Следующим пунктом сегодняшней программы был намечен поиск работы и закупка необходимого для нее снаряжения. Оставшихся денег должно было за глаза хватить на все, кроме дорого оружие естественно, а точнее патронов к нему.
А город, тем временем, готовился к празднику. Жглись костры, начали попадаться подпитые личности, где-то бренчала гитара и несколько голосов жизнерадостно выводили знакомые всем песни. К вечеру веселье достигнет своего апогея, однако многие люди в нем участия принимать не будут. Самые опытные рейдеры, едва только обновится этот мир, отправятся на сбор трофеев (для них ночью с разрешения Мэра откроют проход в зоны); солдаты останутся на стенах и будут отстреливать наиболее наглых тварей, решивших прорваться сквозь периметр; многочисленные охранники распределятся среди отдыхающих, чтобы контролировать ситуацию на улицах и не допускать бесчинств.
Мы с Ершовой тоже решили не участвовать в празднике и провести вечер в гостинице — вчера неплохо отдохнули, а получить нож в спину среди толпы людей — дело весьма нехитрое. Уверен на все сто, в Перекрестке есть люди Креста, и как знать, вдруг у них уже появилась информация о двух беглецах, которых с распростертыми объятиями ждут в Лесном. Нападать в открытую на нас вряд ли рискнут, все же полиция в Перекрестке не зря ела свой хлеб, и сурово наказывала за любые убийства, а уж засланцев из недружественного города ждет еще более теплый прием, однако никто не помешает какому-нибудь утырку слиться с населением и воткнуть мне в печень заточку, стерев таким образом одну полоску с руки.
С другой стороны, постоянно прятаться, скрываясь от возможных неприятностей, тоже не стоило. Соблюдение элементарных мер предосторожности, будет достаточно, чтобы дожить до отъезда из Перекрестка.
По совету Федора в поисках работы мы с Ершовой планировали заскочить в бар «Дикий кот», что располагался в самом центре города, но идти туда, когда с лица не сходит улыбка — занятие не самое умное, поэтому перед этим посетили книжную лавку, где купили пару весьма полезных книг, раскрывающих информацию о новом мире.
Две тоненькие книжки в мягкой обложке обошлись нам в четыре сотни монет, причем первая — с описанием монстров стоила в три раза дороже второй, вероятно из-за имеющихся на ней цветных изображений.
Чтобы подробно познакомиться с текстом, требовалось время, но даже беглого взгляда хватало, чтобы понять — читать обе книги нужно предельно внимательно. Пусть многое мы уже знали, но некоторые нюансы жизни в этом мире все еще оставались для нас в диковинку. К примеру, я с огромным интересом разглядывал таблицу приблизительного опыта и денег, которых давали за убийство тварей зон.
Как оказалось, составители таблицы разделили всех существ на десять уровней. Зверьки с первого по третий обитали в зеленых зонах, и давали за них от одной монеты до десяти. Существа с четвертого по шестой уровень заняли синий ареал, и ценились куда выше. Так за шестерку можно было выручить целую тысячу экспов, однако прочитав описание и изучив то, как выглядят подобные твари, я понял, что убить их очень и очень сложно, так что цена вполне оправдана.
Седьмой, восьмой и девятый уровень — прерогатива фиолетовой зоны, и получить за убийство монстра можно пять, двадцать и сто тысяч соответственно. Получается, что та сколопендра, которая играючи размотала отряд вооруженных солдат и двух прокаченных рейдеров была всего лишь восьмеркой? Жесть.
Монстры черной зоны имели только один уровень — десятый. К сожалению, описаний, кто именно обитает в самых опасных уголках этого мира, было катастрофически мало. В книге нашлось лишь несколько скудных фраз и упоминание, что за убийство подобного существа, по слухам, можно получить полмиллиона монет. Почему по слухам? Потому что авторы прямым текстом говорили — провернуть подобное практически невозможно.
— Это что получается, — задумчиво произнесла Маша, — чтобы заработать хотя бы сотню экспов, придется завалить десять трехуровневых тварей?
— Или одну зверушку из синей зоны, — кивнул я.
— Ну даже так. Давай прикинем, если один автоматный патрон стоит пятьдесят монет, то зачистка зеленой зоны перестает выглядеть прибыльным делом, тебе не кажется? Может ну его нафиг, что-то я погорячилась, когда предлагала поднять немного денег. Как-нибудь переживу две недели безделья.
— Федор же говорил, что некоторых тварей выгоднее на мясо сдавать, к тому же, никто не запрещает нам пользоваться холодным оружием. В деревне мы справлялись и без автоматов, ты своим мачете весьма эффективно работала, у тварей только кишки по воздуху летали.
— Там выбора другого не было, — сказала Маша, — но в принципе, да, как вариант. Может по арбалету купим? Я в ГУМе, кажется, видела несколько. Да, точно! Мне определенно нравится эта идея!
— Идея может и хорошая, но я бы предпочел сперва заскочить в «Дикий кот», составим список всего необходимого, а потом за покупками.
— Ну… — задумалась девушка, — можно и так, но арбалет я все равно куплю! Знаешь, я только сейчас поняла, что всю жизнь о нем мечтала!
Не знаю, шутила Маша или нет, но то, что от своей идеи она не откажется, я был уверен. Впрочем, получить дальнобойное оружие с достаточно дешевыми и, самое главное, многоразовыми снарядами, я бы тоже не отказался. Можно, правда, приобрести лук, он будет куда дешевле, но вряд ли у меня получиться воспользоваться им хоть сколько-нибудь эффективно.
Время, проведенное в книжной лавке, позволило нам почерпнуть массу полезной информации, а главное, переждать эффект навязанной радости. Настроение постепенно пришло в норму, а люди вокруг перестали казаться добрыми друзьями. Попрощавшись с продавцом — пузатым дядькой, сидящим за большим письменным столом, мы выбрались наружу и направились в бар, где собирались наемники, рейдеры и прочий люд, промышлявший не самой прибыльной работенкой. На другую нам пока рассчитывать было рано.
В полуподвальном помещении несмотря на довольно ранний час было многолюдно и очень накурено. Яркий солнечный свет проникал сквозь мутные окна и тускнел, рассеиваясь в клубах дыма, повисшего над потолком, что создавало эффект вечных сумерек и полумрака. В остальном бар вполне походил на десятки подобных заведений. Ему разве что сцены не хватало, где подвыпившие гости, раздражали бы других посетителей популярными песнями под караоке.
