Половина рожка ушла в пустоту. Да, у меня в запасе имелся еще один, но, боюсь, перезарядить его я уже не успею, и Костя это прекрасно понимал.
Напряжение росло. Конечно, бояться мне особо нечего, но если Север все-таки уйдет безнаказанным, я себе этого не прощу.
Подстрелить рейдера мне так и не удалось. В какой-то момент боек автомата тихо щелкнул, показывая, что в магазине больше нет патронов. Костя громко рассмеялся и начал резво сокращать дистанцию.
Ну что же, видимо пришло время активировать оракул. Реальность раскрылась передо мной веером, показывая ближайшее будущее, и будущее это мне не очень понравилось — смерть, смерть, снова смерть, сперва ранение, а потом смерть, пленение, опять оно и вновь меня вырубают. Да уж, Костя действительно был крайне опасным противником — практически любое мое действие приводило к поражению. Я просматривал грядущие события, как ленту с фотографиями, пытаясь путь, ведущий к победе, и все-таки отыскал его. Впрочем, случайностью это не было. Я знал, на что шел и к возможным сложностям подготовился, хотя искренне надеялся, что этого получится избежать.
С лица Кости не сходила улыбка. Мужчина быстро приближался, надеясь оглушить меня или хотя бы убить. Я сделал шаг в сторону. Под подошвой ботинка тихо щелкнул детонатор, и когда Север подобрался вплотную, мне достаточно было лишь убрать ногу.
* * *
Часовня Перекрестка с моего прошлого посещения не изменилась ни на миллиметр. Обелиск, пулемет, железная дверь и удивленное лицо охранника, встретившего меня.
— Это ты там возле стены куролесил? — сходу спросил он.
— Ты про что? — на всякий случай уточнил я.
— Про взрыв, ёшкин ты кот, про что же еще?
— Это запрещено?
— Да в общем-то нет, — почесал затылок охранник. — Чем ты так?
— Мина противопехотная.
— И не жалко было денег? Она ж десятку стоит, не меньше?
— Больше, — усмехнулся я, — и да, не жалко.
Больше мне вопросов не задавали, позволив спокойно выйти из часовни, но вместо того, чтобы идти в город, я направился за стену. Мне нужно было убедиться, что Костя Север больше никогда и никому не причинит вреда.
Вот и свершилась месть. Тело рейдера, а точнее то, что от него осталось, лежало на земле. Его даже пожевать кто-то успел, видимо не всех тварей в округе вывели. Вот и свершилась… Ощущая в душе ледяную пустоту, я вернулся в Перекресток.
Остаток дня провел в гостинице, абсолютно не понимая, чем себя занять, чем унять тянущую боль, поселившуюся в груди. Теперь, когда все краткосрочные цели были выполнены, ко мне вернулись воспоминания о том, что произошло в черной зоне. Они как чугунный колокол накрыли меня и теперь медленно изводили, вытягивая душу.
Для сироты, для бездомного пацана, у которого и друзей-то нормальных не было никогда, Маша стала настолько близка, насколько это вообще возможно. Она несколько раз спасала мне жизнь, рискуя порой своей, а теперь ее не стало.
Каким образом я оказался в баре, даже не помню. Наверное, мне было очень хреново находиться в одиночестве и хотелось просто знать, что рядом есть живые люди. Однако, общаться с кем-либо не тянуло. Угрюмой тенью усевшись в углу, я глушил вискарь, все глубже погружаясь в состояние близкое к абсолютной апатии. Несколько раз ко мне подходили вчерашние собутыльники, но взглянув на мое лицо, сами куда-то испарялись.
Алкоголь не брал. Ну или мне так казалось. А может свою роль сыграли нейтрализаторы, которые я вчера пил, не знаю, но я был трезв.
— Максим, добрейшего вам вечера, — прозвучал сверху знакомый голос. Подняв голову, я увидел помятую физиономию Федора — того самого пьяницы, с которым мы общались две недели назад. — Разрешите, я присяду?
— Садись.
— Премного благодарен, а не угостите ли старого знакомого рюмочкой водки? Я слышал, вы вернулись из удачного рейда и вчера вечером отмечали это событие. К сожалению, мне не удалось присоединиться к вам в силу определенных обстоятельств, но я с огромным удовольствием разделю вашу радость сегодня.
Жестом подозвав официанта, я заказал еще одну бутылку виски и рюмку к ней, после чего протянул ее Федору:
— Пей.
Повторять второй раз не пришлось. Налив до краев емкость, мужик залпом осушил ее, шумно выдохнул и расплылся в блаженной улыбке.
— Вы хороший человек, Максим. А если не секрет, где ваша спутница? Мария, если не ошибаюсь.
— Нет больше Марии. Умерла.
— Соболезную, — Федор как заправский артист изобразил искреннюю скорбь на лице. — Ох уж этот жестокий мир, скольких он уже забрал. Скажите пожалуйста, где ее похоронили, обещаю, я принесу цветы на ее могилу.
— Некуда идти. Она умерла в черной зоне.
— Простите, великодушно, не знал. Уверен, она была хорошим человеком. Знаете, у нас тут ходят легенды, что люди, погибшие в черной зоне, возвращаются обратно на Землю, и мне очень хочется верить, что все произошло именно так. Конечно, есть и другое мнение…
— Какое?
— Я, кажется, уже рассказывал вам. Мне, знаете ли, очень нравится собирать слухи, мифы и сказания, это скрашивает мою серую жизнь…
— Не тяни время.
— Конечно, конечно. Позволите? — Федор вновь наполнил рюмку, выпил и тут же повторил манипуляции. — Так, о чем это я? Ах да, есть мнение, что люди, погибшие в черной зоне, переносятся на север.
— Да, что-то припоминаю, — оживился я. — Расскажи все, что знаешь об этом.
— Боюсь вас разочаровать, но я лишь любитель сказок, не больше. Просто говорят, что где-то на севере есть обширная территория, куда попадают те, кто не вернулся из стартовых деревень и черных зон. К сожалению, все это может быть лишь людской выдумкой, хотя, я слышал рассказ о человеке, который вытащил сына оттуда.
— Как его зовут и где найти?
— Да откуда же мне знать? — всплеснул руками мужчина и тут же налил себе виски, вероятно полагая, что его сейчас выгонят из-за стола. — Наверное, где-то на севере. Если хотите услышать что-то большее, вам надо идти в города покрупнее Перекрестка. Вавилон, допустим. Там находится несколько научных лабораторий и одна из крупнейших библиотек, о которой я слышал. Понятно, что большим это можно назвать лишь по местным меркам, но все же.
— Где находится этот Вавилон?
— Далеко на западе. Вы поймите, я этот город назвал лишь для примера. Существуют и другие.
— Есть варианты получше?
— Пожалуй нет, — Федор задумчиво почесал бороду.
— Вот и отлично, — я вытащил из кармана таблетку с нейтрализатором алкоголя и поднялся из-за стола.
— Максим, только не говорите, что вы всерьез восприняли мой совет, — Федор удивленно посмотрел на меня.
— Хорошо, не буду, — усмехнулся я, и вытащив из-за пазухи пурс с тысячей монет на нем, положил его на стол, — отдохни тут за меня как следует, Федя, а я иду на запад.
Конец
