Отсутствие карты доставляло массы проблем. Ориентировался я в основном по солнцу и приметным местам, которые вроде бы совпадали с моими представлениями о данной местности, хотя уверенности в том, что иду правильно, все же не было. Зрительная память, конечно, штука хорошая, но не идеальная. Пес его знает, действительно ли несколько лесных полос, встреченных на пути, совпадают с теми отметками на карте, что я запомнил еще в Перекрестке. Или, вот, деревня на десять домов? Чего она тут делает? Не должна она мне попасться, видимо сбился немного с курса.
В общем, сложно было, но я все-таки куда-то шел. Фиолетовые зоны старался обходить стороной, в синие заходил только если не было другого выхода. Любых драк избегал по-максимуму, но пару раз все-таки схлестнулся с мелкими тварями, которых, впрочем, удалось завалить без особых проблем. Силовой щит для таких дел оказался куда лучше «каменной кожи». У меня даже одежда не пострадала, после того, как одна особо шустрая зверушка, проскользнув мимо копья, попыталась вонзить когти мне в ногу. Не получилось — невидимый барьер остановил враждебные поползновения, оттолкнув животное, ну а удар ножа, закрепленного веревками на самодельном древке, закончил начатое, пригвоздив тварь к земле.
В принципе, пока все шло неплохо, но ближе к середине первого дня широкая синяя зона полностью перекрыла мне любые обходные пути, раскинувшись на многие километры в стороны.
Засев на холме, я уже привычно приложился к окуляру снайперского прицела, рассматривая места, по которым придется идти. Желтое стекло увеличительной линзы делало картинку несколько нереальной, но, главное, не смазывало детали.
Выглядело все вполне мирно. Ни людей, ни монстров, лишь заброшенные производственные здания, плотно расставленные везде, куда доставал взгляд, да заросшие синей травой пустыри. Но что-то мне не нравилось, нервировало, царапало подсознание. Слишком много здесь было мест, где можно организовать засаду или наткнуться на логово опасной твари. Обжегшись на молоке, как говориться, дуешь на воду.
Выждав едва некоторое время, я все же поднялся с земли. Так или иначе, но идти нужно. Четких причин огибать подозрительное место не было, а терять время очень не хотелось. В крайнем случае отправлюсь на перерождение. Точка воскрешения этих земель, если мне память не изменяет, находилась где-то на востоке, что конечно не очень приятно, но не критично.
И все-таки интуиция меня не подвела. Зона не пустовала, скрывая на своей территории как монстров, так и людей. Проходя мимо длинного кирпичного здания, вдоль которого тянулись ржавые трубы отопления и висели оборванные провода, я услышал тихий свист, идущий откуда-то сзади.
Не особо вникая, кто именно издал этот звук, нырнул в ближайшие кусты, стягивая автомат с плеча и снимая его с предохранителя. Не знаю, что за свистун тут у нас завелся, но хорошего ждать точно не стоит.
— Эй мужик, — донесся до меня чей-то тихий голос. — Не ходи туда, всю рыбу распугаешь.
Оглянувшись на звук, я увидел, как из окна второго этажа выглядывает мужская физиономия в бандане. Человек явно был настороже, но оружием не размахивал, да и не прятался особо. Впрочем, это еще ничего не значило, хотя признак неплохой. Может миром разойдемся.
— Ты, о чем? — спросил я, поднимая ствол автомата.
— Э, давай без глупостей, — мужик поднял руку, — нас тут если что пять человек. Мы ребята мирные, но беспредельщиков не любим.
— Рад слышать, — кивнул я, немного опустив оружие. — Кого рыбачите?
— Скунсы. Пять штук. Там дальше развалины идут, но подвалы уцелели. Вот в них зверушки и обосновались. Ждем теперь, пока они в логово вернутся. Ты туда не ходи, они запахи очень хорошо чуют, если поймут, что человек где-то рядом был, до завтра не успокоятся.
— Понял, не вопрос, обойду.
— Ты сам-то откуда? Из Перекрестка?
— Может быть, — не стал я скрывать.
Общаясь с рейдером, я постоянно оглядывался — не обходят ли меня со спины его подельники. Веры в людей у меня сильно поубавилось в последнее время, при том, что ее и раньше было немного, однако, пока причин для атаки или бегства не наблюдалось.
— Далеко забрался.
— Заплутал немного — карту потерял, у вас лишней не найдется?
— Может и найдется, — задумчиво почесал небритый подбородок мужчина, — не бесплатно, конечно, но за четыре сотни отдам. Даром считай.
— Идет, — согласился я. Цена, конечно, была завышена чуть ли не в три раза, но денег у меня хватало.
— Жди там, сейчас спущусь.
Под прикрытием своих товарищей, мужик спустился на первый этаж, открыл трухлявую дверь неподалеку, крадучись добрался до меня, дождался пока я переведу необходимую сумму и вручил карту. Процедура обмена денег на старый, выцветший листок бумаги, проходила в максимально напряженной атмосфере. Рейдер не доверял мне, я ему. Каждый из нас готов был в любой момент открыть огонь или активировать перки, но как-то все обошлось.
Получив необходимую сумму, рейдер несколько расслабился. Он даже улыбаться начал, обнажив желтые зубы заядлого курильщика.
— Меня Леха Меченый зовут, — представился он.
— Костя, — на всякий случай соврал я.
— Давно в рейде?
— Несколько дней.
На разговоры меня не особо тянуло, но и ссориться с собеседником на ровном месте тоже не стоило хотя бы по той причине, что неподалеку караулили несколько его дружков.
— Че, нарвался на зверушку не по зубам? — усмехнулся мужик. — Без обид, просто копье у тебя, смотрю, знатное.
— Типа того.
— Ладно, не хочешь, не говори. Давай тебя по карте сориентирую и скажу куда идти, а то всю охоту нам испортишь.
В принципе, предложение было вполне разумным, но бдительности я не терял, и развернув карту, больше смотрел по сторонам, чем на бумагу. Впрочем, даже краткого взгляда хватило, чтобы понять, где я нахожусь.
— Ну вроде все, — закончив объяснение, Леха снова расплылся в улыбке, — да не напрягайся ты так. Вернешься в Перекресток поспрашивай людей, тебе за отряд Меченого любой расскажет. Мы пацаны нормальные, беспределом не занимаемся, людей просто так не убиваем и за линиями не охотимся.
— Рад был познакомиться, — кивнул я, все же не убирая руку с автомата. Понимающая усмешка послужила мне ответом.
Общение с рейдерами завершилось на вполне позитивной ноте. Попрощавшись с Лехой, я, не убирая далеко оружие, обошел стороной и здание, и предполагаемое лежбище скунсов — тварей пятого уровня. Они, кстати, в отличии от своих земных тезок, не обладали пахучими железами и были названы так только за идентичный окрас в виде двух белых полосок на спине и морде.
Вспоминая разговор с Меченым, я пытался проанализировать поведение рейдеров. По сути, они легко могли напасть на меня. А что, какой-то залетный мужик идет, почему бы не разжиться хабаром? Пуля в спину, и никто ничего не скажет. С другой стороны, такое поведение не слишком выгодно в долгосрочной перспективе. А ну как мужик этот увидит, кто на него напал, придет в Перекресток и растреплет всем о случившемся? Подмочить репутацию — дело нехитрое. Пойти потом доказывай, что все не так было. Собственно, на этом во многом и строился порядок в новом мире. В городах правила устанавливала власть, а в зонах сами рейдеры. Уверен, людей, промышляющих охотой за линиями, убивают без зазрения совести все, кто в состоянии это сделать.
* * *
Карта Меченого мне очень помогла. Не будь ее, путь до города занял бы у меня намного больше времени, а так, к вечеру первого дня я преодолел практически половину необходимого расстояния.
Ночевал в маленькой зеленой зоне, забравшись в старый покосившийся сарай, с остатками сена по углам, а уже следующим вечером мои ноги ступили на земли, находившиеся под контролем Перекрестка. Из-за гибели и переноса на точку возрождения путь в обратную получился куда длиннее, чем в первую, что заставляло меня очень спешить. Терять еще один день я не собирался, поэтому шел практически без остановок, переходя, где можно, на бег.
