– Мы не можем уйти. Зачем тогда мы сражаемся? Мы стронги и в этом наша сила. Любой в Стиксе знает, что стронги никогда не предают своих, – Капитан опять пришлось говорить красивые слова, но это подействовало. Бойцы приосанились, и слова Ежа были забыты. Обсуждение вернулось в правильное русло.
– Утром Зоркий вернулся, надо его притащить. Пусть расскажет, что видел.
Стронги шумели, часто перебивали друг друга в попытке высказать свою точку зрения, но всё было в меру, а слишком увлекающихся Капитан осаживал своим взглядом. Всё шло своим чередом, но внезапно в разговор вмешалась Алиса, до этого молчавшая.
– У нас не будет времени, если мы отклоним предложение внешников. Они не будут ждать, а нанесут удар мгновенно. Я слишком хорошо знаю, как думает их руководитель, – звонкий голос девушки перекрыл всех и от неожиданности большинство спорщиков замолчали. И Алиса продолжила: – Нам надо выиграть время, а для этого обмануть их. Пусть они получат свои жемчужины. Пусть поверят, что мы их испугались.
Гомон поднялся было вновь, но Алиса опять перекрыла их своим звонким голосом: – В стабе есть ксер, пусть он сделает копии жемчужин. Их мы и отдадим внешникам.
«Сколько же в ней даров» – подумал командир с непонятным для себя раздражением.
Нет, предложение было насколько правильным, что каждый из присутствующих на мгновение ощутил себя глупцом, это же было так просто придумать такое. Но вот очередной дар, который позволяет заставить всех слушать себя, опять удивил.
Почти всем в Стиксе было известно, что ксер может скопировать любой предмет, который помещается у него в руке. У тех из иммунных, у кого этот дар был слабый или только начинал развиваться, копирование получалось только тогда, когда были нужные материалы для этого. Сильный ксер не нуждался ни в чём, кроме оригинала и копировал всё, что угодно. Но только не жемчуг. Нет, при попытке это сделать получалось точь-в-точь такая же жемчужина или горошина. Вот только не действовали они никак. Ещё и поэтому так ценились жемчужины, что добыть их можно было только одним способом.
Капитан подавил раздражение, он умел хорошо управлять своими эмоциями. И, качнувшись в другую крайность, в очередной раз порадовался, что у него в отряде есть такой боец. Эх, если бы она еще была знахарем.
Но надо было что-то ответить на слова девушки, и он произнёс: – Очень дельное предложение, Алиса. Нужно немедленно сообщить руководству стаба, что мы придумали. Ответ внешники ждут сегодня. А после вернёмся к обсуждению дальнейших действий. Сейчас всем продолжать отдых.
Стронгам предложение командира понравилось, некоторые не могли сдержать ухмылки, услышав о продолжении отдыха, но их тут же стёрла с лиц следующая фраза командира.
– Я сказал «отдыхать», а не развлекаться, как вчера. Отряд переходит на боевое положение, поэтому никакого алкоголя. Все нужны в ясном уме.
Для весомости Капитан внимательно посмотрел на каждого из присутствующих и, увидев по лицам, что все его правильно поняли, продолжил: – Алиса, ты опять со мной. Пойдем продолжать беседу с руководством.
Девушка молча кивнула и тут же встала, явно готовая идти немедленно. Капитан опять заставил себя убрать раздражение из мыслей, потому что после вчерашней беседы испытывал опасения по поводу новой встречи со стабовцами. Но вот Алису явно ничего не смущало.
Если бы в этом момент он смог бы прочитать мысли девушки, то сильно удивился бы. Она вовсе не думала о предстоящей встрече как о чем-то опасном или трудном. Нет, Алиса очень надеялась, что их опять угостят вкуснейшим мороженым, которое подали в прошлый раз. И ради этого она была готова рискнуть.
– Идея хорошая, наш ксер сейчас всё сделает, – в этот раз Капитан с Алисой общались с руководителем Стаба без других его помощников. О вчерашнем инциденте уже никто не вспоминал, решение, как действовать, было принято и оставалось его выполнить.
Сейчас их принимали непосредственно в здании, где располагалось руководство стаба, и где сам Капитан бывал несколько раз во время прошлых визитов в это место.
Понятно, что обычному посетителю пришлось бы ждать, может быть и не один день, но едва они с Алисой зашли в вестибюль, к ним подошёл высокий молодой человек в непривычном для Стикса костюме и попросил следовать за ним. «Глава уже ждет вас» – произнёс он, и они пошли вслед за ним по широкой лестнице, ведущей на второй этаж дома.
Там был небольшой коридор, заканчивающийся постом охраны, на котором, помимо двух бойцов, находился местный ментат и еще один человек, дара которого Капитан не знал. Но он понимал, что такие меры предосторожности являются вовсе не лишними в Стиксе, где каждый гость может представлять опасность, даже не имея оружия или со связанными руками. Но их даже не стали проверять, сопровождающий просто кивнул ментату, тот на мгновение приложил руки к вискам, как бы включая свой дар и тут же махнул рукой – проходите.
Капитан знал, что многие иммунные используют для активации способностей какие-нибудь жесты или движения, даже если они не видны со стороны. Классическим было для включения дара шевельнуть ушами, что помогало не использовать способности просто так, без дела. Но ментаты и, тем более, знахари, очень любили красивые позы, вот и этот явно был из таких.
Кабинет хозяина стаба, а глава был в большей степени именно хозяином, так как помимо руководства являлся и наиболее значимым владельцем разных сервисов внутри городка, не впечатлял размером, зато был уютным и комфортным. Одно только нарушало это впечатление – несколько огромных плоских мониторов, стоявшие на столе Слона, глядя на которые, он что-то быстро печатал или редактировал.
Увидев вошедших, хозяин стаба приветливо им кивнул и, показав рукой на кресло, продолжил делать что-то невидимое за своим столом. Пару минут ничего не происходило, наконец он оторвался от своего занятия и деловито спросил, обращаясь к Капитану: – Уже разработали план? Есть идеи?
И Капитан рассказал о том, что они придумали.
Командир стронгов видел, с какой неохотой Алиса передала в руки Слона коробочку с жемчужиной, но потом вдруг расслабилась и успокоилась. «Похоже, проверила слова главы с помощью своего дара, и они показались ей правдивыми» – подумал Капитан и тоже постарался расслабиться. Насколько это вообще возможно в Стиксе, где всё могло измениться каждое мгновение.
Слон вызвал уже знакомого им молодого человека в костюме и тот, получив в руки драгоценный груз, быстро вышел из кабинета
– За сохранность жемчуга не волнуйтесь, пока я здесь главный, с ним ничего не случится. Как ничего плохого не случится и с вами, – при этом стабовец искренне улыбнулся, глядя при этом уже не на Капитана. Алиса восприняла это правильно и тут же громко сказала: – Все слова зелёные, правда.
– Но по-другому и быть не может, – Капитан решил сгладить неловкость, чтобы не показалось, что он не доверяет своему собеседнику
– В Стиксе может быть всё, что угодно, – Слон произнёс свои слова с искренней улыбкой и теплотой в голосе, что так не вязалось с содержанием его речи.
Но он продолжил, поясняя: – Никому в Улье нельзя верить безосновательно, а это так плохо для дела – никому не верить. Поэтому я очень рад, в нашей беседе принимает участие ментат. К тому же такая милая девушка, наделённая множеством даров и способная отличать друзей от врагов. Это помогает понять друг друга и договориться.
– Опять одна правда, – судя по нейтральному выражению лица, Алиса полностью проигнорировала высказанные в её адрес комплименты, хотя, по её же собственным данным, все слова были искренние. Хотя кто может знать все способности человека, который прожил в Стиксе десяток лет, а Слон был из таких.
– Вот и отлично, тогда давайте ещё раз уточним, как вы планируете защитить стаб от нападения? – перевёл разговор уже в другую плоскость хозяин кабинета и Капитан начал говорить.
Он рассказал, как они планируют вычислить возможные точки, откуда последует удар по стабу. Слон при этом сразу оживился и достал карту окрестностей. Заодно показал Капитану фотографии невзорвавшегося снаряда, которые был только один. Но командиру этого было достаточно. Он немало повидал таких в своём мире.
