– Предлагаю обсудить детали позднее, когда у нас появится дополнительная информация о силах внешников. Тогда я буду знать, чем сможет нам помочь стаб, – Капитан сам понимал, что говорит какую-то чушь, но время работало против него.
Похоже, что их собеседники тоже хотели побыстрее закончить общение и глава стаба произнёс: – Хорошо, предлагаю завтра утром снова встретиться, и поделиться планами противодействия внешникам. Уверен, нам будет что обсудить. А пока можете воспользоваться нашим гостеприимством, наверняка, вы устали с дороги и будете не против подкрепиться. Тем более, что такой юной девушке, как ваша спутница, – при этих словах Слон очень искренне улыбнулся, показывая рукой на то место, где до этого сидела Алиса и продолжил, – нужно хорошо питаться, чтобы оставаться в хорошей форме.
По его движению другие члены управления стаба встали и, покивав на прощание Капитану и Алисе, быстро ушли через дверь, находящуюся позади них. Вместо них на сцене появилась женщина, одетая в кимоно и, церемонно поклонившись, спросила: – Что бы вы хотели поесть?
Капитан не был голоден, но исходя из ситуации, посчитал правильным остаться здесь, пока стабовцы решают, что им делать дальше. Поэтому он вежливо ответил: «На ваше усмотрение», чем вывал явное удовольствие у хозяйки, которая, опять поклонившись, исчезла в подсобном помещении.
– Сейчас тут уже никого нет. Все те, с кем мы говорили, ушли, как и их охрана. Кроме женщины я вижу ещё только один объект, который находится в том месте, куда она ушла, – призрачный голос, который звучал прямо в черепе Капитана, добавил ему некоторое беспокойство. Он до сих пор не знал всех даров своего нового бойца и осознание того, что она ещё и сенс, вызвало радость, хотя и некоторую настороженность. Не слишком ли много возможностей для одного человека? Впрочем, в том, что Алиса на его стороне, точнее на стороне тех, кто против внешников, он не сомневался.
– Выключай дар и приводи себя в порядок, – приказал он и с удовольствием услышал уставное «есть» в ответ. Пусть это и прозвучало у него прямо в голове. Вежливо отвернувшись на пол-оборота от своей спутницы, Капитан стал прокручивать в голове различные варианты противодействия атаке на стаб, если она будет повторением предыдущей.
Определить место, откуда ведётся огонь, было бы несложно, обладай они артиллерийским радаром. С помощью такого прибора можно точно засечь место стрельбы и нанести ответный удар. Но даже имей он в наличие и радар и орудия, способные на такое, это не решало проблемы. Если у противника всего одна батарея самоходок, а их, скорее всего, больше, за то время, пока он откроет ответный огонь, стабу опять будет нанесён существенный урон. И ничто не помешает внешникам повторить это несколько раз. Пока не станет понятно, что они сильнее. Поэтому единственным способом предотвратить атаку была засада на пути выдвижения вражеского отряда и полное и хотя бы частичное его уничтожение. Что тоже было невозможно с его имеющимися силами, но главное – как точно узнать, где будет враг?
Мысли командира прервало появление хозяйки заведения и сопровождающего её помощника с подносом, на котором дымились различные блюда и исходил восхитительный запах свежеприготовленной еды. Капитан с удивлением понял, что совершенно не против подкрепиться.
– Ты готова? – спросил он Алису не оборачиваясь.
– Так точно, – опять порадовала его девушка чётким ответом, но тут же испортила всё впечатление простым, – как вкусно пахнет. Это нам?
После этого стронги отбросили различные мысли о великих свершениях и отдали должное пище, которая совсем не походила на ту, что готовил отрядный повар. «Точно, надо любым способом найти того, кто умеет готовить хотя бы чуть лучше, чем Рей» – такая мысль засела в голове Капитана в самом начале пиршества и так не оставила его до конца приёма пищи. Что было в голове у Алисы, он не знал, но кушала та с большим удовольствием, причём в количестве, которое почти невозможно представить для такой небольшой, даже хрупкой девушки. И только когда они вышли из такого приветливого кафе, Капитана буквально пронзила мысль, что он, скорее всего, остался жив сегодня только благодаря Алисе и появившемуся так вовремя Фениксу. Значит, у него стало на один долг больше.
Стоун внимательно рассматривал передающееся с беспилотника изображение, пытаясь понять, почему нет высших заражённых, когда голос системы сообщил: – Рекомендуется немедленно задействовать все огневые средства группы, в противном случае прорыв противника неизбежен.
И почти одновременно с этим командная бронемашина, получив мощнейший удар, начала заваливаться на левый бок. «Прорыв, прорыв периметра» – заголосил информатор, но Стоуну уже было не до него. Находясь за пультом командного центра, он не счёл нужным пристегнуться и сейчас пожинал плоды нарушения своих же собственных инструкций. Хотя шлем и защитил его голову, а распределённый бронежилет – тело, но пытаясь удержаться, он ощутимо приложился рукой и коленом об крышу и сейчас пытался прийти в себя от боли. Возможно, он даже на какое-то мгновение потерял сознание, но гарнитура по-прежнему была на нем, и доклад от заместителя не заставил себя ждать.
– Прорыв периметра, – голос лейтенанта звенел от напряжения, но доклад был чётким и точным, как и положено боевому офицеру. – Неизвестное воздействие вывело из строя автоматическое наведение и часть заражённых прорвалось внутрь периметра. Вместе с ними появились высшие экземпляры, которые до этого визуально не фиксировались. Одно из таких существ уничтожило машину союзников и, схватив находящихся внутри, опять исчезло. Предполагаю действие местного феномена – даров.
– Всем движение вперёд, огонь из всего, что есть, прорываемся, – Стоун понимал, что его отряд фактически попал в классическую засаду, когда противник сосредоточил атаку главных сил на одном участке, но одновременно нанес удар во фланг, используя средства маскировки, чтобы не быть обнаруженными. «Но не могут же они обладать разумом?» – с ужасом подумал майор, понимая, что тогда им не вырваться. Одновременно он пытался добраться до системы управления, которая в лежащей на боку машине находилась совсем не там, где он привык.
– Наблюдается отход противника, рекомендуется преследование, – автоматика лишь на мгновение опередила новое сообщение от заместителя.
– Зараженные разбегаются, атака прекращена, потери уточняем. Из высших заражённых уничтожен один экземпляр, он как раз у вашей бронемашины находится, – Седов докладывал едва уловимой нотой радости. Во время боевой операции не место эмоциям, но совсем сдержать их не получалось.
– Отставить прорыв, всем экипажам осмотреться, внести в систему данные о потерях и повреждениях, – Стоун был недоволен собой, так как его предыдущий приказ очень напоминал панические действия. Хотя бы и был вызван сложившейся в то мгновение ситуацией.
После этого, отдышавшись, майор наконец смог добраться до пульта и, с трудом приспосабливаясь к неудобному положению, оценил обстановку уже сам. Яркие зелёные точки техники его группы по-прежнему занимали ту же самую территорию, лишь несколько отметок светились красным, отмечая поврежденные или уничтоженные машины. Желтые метки заражённых, до недавнего времени заполнявшие почти всю верхнюю часть экрана, заметно поредели, и в большинстве своём двигались в разные стороны, обтекая отряд. В отличие от сплошной полосы, идущей прямо на них, которой они отмечались буквально несколько минут назад. Он вывел изображение с беспилотника. Так получилось детальнее – все пространство перед турелями было заполнено телами, в одном месте вал достигал периметра и именно там произошёл прорыв. Он увидел и свою бронемашину, лежащую на боку, а в сотне метров правее, буквально разорванный, с вскрытой крышей, броневичок союзников. «Банка консервов» – вдруг пришло ему на ум сравнение с учетом того, что произошло. Получается, что целью операции, а он уже не мог по-другому называть то, что произошло, было всего лишь желание местной Элиты полакомиться деликатесом? Так? Ситуация не оставляла другого толкования, а с учетом того, что больше потерь не было, его догадка становилась фактом. «Только разума, даже в таком проявлении, не хватало у этих чудовищ» – эта мысль заставила Стоуна вспомнить о том, что нужно провести сбор добычи и что теперь придётся это делать самим, хотя перед боем он планировал задействовать для этого союзников. А это было чрезвычайно опасное занятие.
