множеством ветвей.
— Похоже на реку с притоками, — сказала Кузя.
— Очень точная аналогия, — согласился Джел. — На самом деле, это путь Кракена. Он движется от Марианского жёлоба к Тайваньскому проливу, а по пути к нему присоединяются всё новые группы адских вампиров. Сейчас Кракен остановился недалеко от нас, ждёт последнюю группу с севера. Когда она подойдёт, вся эта армия двинется на запад и окажется в территориальных водах Тайваня. Тогда мы уже ничего не сможем остановить.
— Сколько у нас времени? — спросил Николай.
— По нашим расчётам от двух до трёх суток.
— Мы можем запустить дрон и наблюдать за Кракеном?
— Уже.
Ангел вывел на экран изображение с камеры дрона. Затонувшая яхта с пробоиной в борту лежала на скалистом морском дне. В другое время такая находка заставила бы Николая забыть обо всём. Но только не сейчас; сейчас он думал лишь об одном.
— А где Кракен?
— Внутри, — ответил Джел. — Осьминоги любят такие убежища. Их предки жили в раковинах; видимо, какая-то память ещё осталась.
— Нужен круговой обзор, — сказал Николай, — надо понять, есть ли там другие выходы.
— Постойте! — вмешалась Кузя. — Вы что, хотите его убить? А с чего вы взяли, что это именно он вызовет прорыв хтони?
— Наши аналитики так считают, — ответил Джел.
— Но они могут ошибаться! Какие у них доказательства?
— А как, по-твоему, Кракен управляет адскими вампирами? — ответил ангел вопросом на вопрос.
— Он телепат?
— Исключено, мы проверили.
— Тогда как?
— «Отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался», — процитировал Джел. — Мы пришли к выводу, что он действует, как любой проповедник — обещает своим адептам построить рай на воде.
— В смысле?
— Море, полное мяса. Кровавые реки, мясные берега.
— Он хочет войны? — догадался Шаман.
— Именно.
— Но тогда он и есть чистое зло, — сказала Кузя, — а значит, ты можешь его покарать.
Ангел печально покачал головой.
— Не всё так просто. Для своих родичей Кракен хочет только добра. Его помыслы чисты.
— Чисты?! — возмутился Макар. — Он же хочет жрать людей! Жрать разумных!
— Для него вы просто еда. Ничего личного. Вы же едите коров — потому что не считаете их разумными. Вот и он не может считать разумными тех, у кого всего один мозг.
— Но у людей технологии! — не сдавался Макар. — Он же не может этого не видеть!
— У термитов тоже технологии. Для создания сложных сооружений совсем необязательно осознавать себя.
20
Щёки Кузи порозовели от гнева, и Николай отметил, что это ей чертовски идёт. Тело девушки напряглось, её голос дрожал.
— Ты шутишь?! Какой-то голожопый молюск считает нас безмозглыми?!
— Не голожопый, а головожопый, — поправил Макар, — хотя и голожопый, конечно, тоже.
— Долбаный самец!
— Вообще-то это самка, — сказал Джел.
— А я что говорил! — воскликнул Макар. — У них всё не как у людей. Это на земле у самцов всё просто — «сунул, вынул и бежать», а самка будет рожать и заботиться о потомстве. Но в воде всё иначе — самка отложит яйца и бежать, а самец только после этого сможет их оплодотворить. Ему все заботы и достанутся. Морской закон — кто последний встал, остался без тапок.
Кузя открыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих аргументов.
— Всё нормально, — успокоил её Макар, — твою картину мира это не должно поколебать. Да, биологически Кракен — самка. Но если перевести на наш гендер, она типичная мужская шовинистическая хуемразь. Сбросит яйца и поплывёт развязывать третью мировую.
— Кончай кривляться! — оборвал его Николай. — У нас не так уж много времени.
Макар пожал плечами.
— А что мы паримся, в самом деле? Долбанём по ней торпедой и все дела. Я видел, там на корме есть несколько штук.
— Там ракеты, — возразил Николай, — на этом катере нет торпед.
— Даже если б и были, это не решило бы наших проблем, — добавил Джел. — Если мы убьём Кракена, адские вампиры завершат дело без неё.
— Тогда что же мы должны сделать? — спросил Николай.
— Не знаю. Надо как-то её деактивировать. Перенастроить.
— Но как?!
— Понятия не имею.
— Отлично, — сказал Макар, — миссия невыполнима.
— А что за дело, которое вампиры должны завершить? — спросила Кузя.
Ангел подошёл к проектору и курсором отметил точку на экране.
— Вчера в Филиппинское море вошла яхта «Миротворец». Сейчас она здесь. На борту яхты та самая Марта Паркер. Слышали о ней?
Друзья переглянулись и помотали головами.
— Тринадцатилетняя девочка, афроамериканка, «посол мира». Совершает кругосветку на парусной яхте, встречается с известными политиками, даёт интервью. Ничего выдающегося, через пару лет о ней никто и не вспомнит. Но сейчас к ней приковано внимание всех ведущих СМИ, она любимица Америки и всего мира. Если Марта будет убита, такое нельзя будет замять. Хтонь непременно прорвётся. А если это случится в Тайваньском проливе, и если на берегу найдут тело девочки со следами насильственной смерти, хтонь хлынет потоком.
— Представляю, — сказала Кузя.
— Ни хера себе за хлебушком сходила, — прокомментировал Макар, — в смысле, совершила «вояж мира».
— Заткнись! — оборвал его Николай. — Сколько можно трендеть.
Макар обиженно замолчал. Николай повернулся к ангелу.
— Надо послать за Мартой вертолёт и перевезти её на континент.
Джел укоризненно посмотрел на него.
— Не надо держать нас за идиотов. У нас, конечно, не по девять мозгов, но такие вещи мы просекаем. Разумеется, ей предлагали эвакуацию, с этого и начали. Но эта послица — упёртая фанатичная сучка. Для неё нет ничего важнее её фотографий на первых полосах. И она совсем не понимает риска. Какие-то молюски, осьминоги — да что они могут, она их тарелками жрала.
Николай пожал плечами.
— Можно её и не спрашивать.
— Мы просчитывали все варианты, — ответил Джел, — вой в любом случае поднимется до небес. Хтонь обязательно прорвётся. А этот регион и без того слишком горяч, может начаться цепная реакция. Возможно, нам проще будет поладить с головоногими, чем с этой пубертатной дурищей.
21
Кузя возмущенно вскочила с места.
— Прекратите этот сексизм! Мужланы! Представляю, что вы ей наговорили. Я сама объясню всё Марте. Вызывайте вертолёт.
Джел скорчил презрительную гримасу, но возражать не стал. Кузя вернулась через пять часов. Её мрачная физиономия говорила сама за себя, о результатах переговоров можно было не спрашивать. Но Макар всё же не удержался.
— Что, и эта девочка по гендеру оказалась самцом?
Отвечать Кузя не стала. Она подошла к Николаю и спросила:
— Какой у нас план?
— Разведка. Гидрокостюмы и акваланги уже на палубе.
Он махнул рукой в сторону кормы. Кузя подошла к разложенным комплектам и приподняла один костюм.
— Этот мой?
Ответа не требовалось, и по
