душой. — Проходите к столу.
— Благодарствую, Ваша Светлость! — все так же осторожно поблагодарил магистр.
Я окинул его подозрительным взглядом. Ну не иначе, какой косяк спорол. Вон, вид у него какой — кошки, нагадившей в тапки. Ничего, потом доложат.
— Давайте сначала позавтракаем, а потом нам предстоит длинный день с вашим непосредственным участием, — предложил я. — Прошу за стол.
Не люблю я во время еды отвлекаться по пустякам и не только. Да и дело предстояло не плевое. Сегодня ему придется постараться.
После завтрака мы вышли во двор и я повел его в беседку. Рабочая беседка, не для обжиманий под луной и вздохов любви, поэтому здесь стоял нормальный стол.
— Итак, Броэтон, докладывайте, — сделал я жест рукой.
Магистр достал из сумки кипу бумаг. Это что, столько за две недели нашего отсутствия накопилось?
— Что тут?
— Сметы, счета, докладные записки…
Все ясно. То есть то, что было в ведении Иль. Вот пусть этим и занимается, все равно в стандартную месячную инспекцию наведается.
— Оставь, я передам Ее Светлости, — я отодвинул рукой стопку.
— Остальной доклад…
— Остальной доклад я буду слушать по ходу, — сказал я. — Приедет Ее Светлость, и доложишь. Меня интересуют другие вещи.
Я достал из кармана пузырек с порохом, высыпал толику на бумажку, и поднес к ней мизинец с горящим огоньком. Фух! Маленькая горка пороха вспыхнула ослепительным пламенем и окутала нас дымом. Магистр закашлялся.
— В курсе, что это такое?
— Порошок Скверны, — сказал магистр.
А он, оказывается, неплохо осведомлен. Все, блин, все знают, но делают вид…
— То есть вы с ним уже сталкивались? — в лоб спросил я у него.
— Было дело… — туманно ответил магистр.
— Насколько плотно?
— Ну, знаете ли… — затянул он, очевидно думая, как соскочить с обвинений в Скверне.
— Так, господин магистр, давайте не будем ничего придумывать. Тут речь идет о более высоких ставках, нежели обвинений в Скверне, — я выложил на стол королевский жетон. — Этого достаточно? Если хотите, могу подписать вам любую индульгенцию и поставить печать, что вы выполняете мою волю. Устроит?
— Да, — сказал магистр, приведя округлившиеся от жетона глаза в нормальный вид. — Делал. В этом причина моего побега с Зунландии.
— Вот даже как, — усмехнулся я. — Хорошо. А сможете сделать еще? И много?
— Скверна вернулась? — спросил магистр.
— Да, — я достал пистоль из-за пазухи и вхолостую спустил курок.
— Какой интересный экземпляр, — Броэтон не мог оторвать взгляда от пистоля. — Позволите, Ваша Светлость?
— Валяйте, — пожал я плечами и дал ему оружие.
Магистр представил спектакль «Мартышка и очки». Вот точно — то их понюхает, то их полижет, то их на хвост нанижет… Долго вертел он цвергскую поделку, рассматривая ее и так и сяк. Наконец, со вздохом передал ее мне.
— Ну так как? — спросил я еще раз.
— Сколько вам надо этого порошка? Мешков двадцать-тридцать или больше? — спросил он.
Опа. Огорошил он меня.
— Вы уверены, что можете это сделать? — удивился я.
Дело в том, что самый важный компонент — калийная селитра. Нет, я знаю, что здесь ее тоже используют для удобрения, но вот как ее получать в промышленных масштабах? Селитряницы поставить и все дерьмо с Гравии свозить? Ладно, как-то ее все-таки получают, но промышленные масштабы?
— Хоть галеон набить, Ваша Светлость, — вздохнул он.
— Как?
— Вы не задумывались, откуда берется та селитра, которую и здесь и на Истоке используют для удобрения?
— Я как-то смутно представляю себе этот процесс, — признался я. — Что-то связанное с навозными ямами?
— Нет, все гораздо проще. Как вы думаете, на чем поднялся Орсод? Уж точно не на рыбе и портовых услугах. В его окрестностях есть месторождение той самой селитры, откуда она и развозится по миру.
Вот как. Неожиданно. Хотя, если вспомнить, такие месторождения у нас тоже в Америке находились…
— То есть, селитры там хватит на долгое время?
— Я бы рекомендовал скупить побольше. Как только слухи о том, что эльфы начали пользоваться порошком Скверны дойдут до ушей зунландцев, они либо взвинтят цены, либо не станут продавать, себе оставят как запас стратегического сырья.
— Так, — я сделал себе пометку.
В принципе, магистр Броэтон прав. Вот только есть один нюанс — такие склады с селитрой имели свойство взрываться и сносить все, что находилось в радиусе поражения. А он довольно большой в зависимости от массы… Ладно, что-нибудь придумаем. К тому же у меня на селитру были и другие планы, кроме пороха.
— У вас, магистр, вроде как нет определенных занятий?
— Я вольный человек, — выпятил он грудь расшитого золотом камзола. — Я участвую как консультант во всех проектах, реализуемых здесь. Ну и получаю соответственно…
— Все, ваша лавочка кончилась, — хлопнул я ладонью по столу. — Волей Его Величества я назначаю вас придворным алхимиком с соответствующим содержанием. Оно хорошее, не сомневайтесь. Но на самом деле ваша задача будет другой — готовить порох и другие вещества по моему заказу. Ну а если будете продолжать оказывать независимые услуги — то это во вторую очередь. Согласны?
— А-а-а, э-э-э… пытался что-то промямлить магистр.
Наверное, что-то выклянчить собирается. Вот уж хренушки. С таким выжигой приходится вести себя соответственно.
— Вы хотели спросить, насколько мягка и крепка намыленная веревка? — я грозно сдвинул брови.
— Нет, Ваша Светлость, не хотел, — магистр понял, что время шуток кончилось.
— Ну вот и хорошо, — сказал я и достал бумагу. — Вы всегда это можете выяснить на практике, если не будете выполнять мои приказы. Точнее, приказы Его Величества — как видите, мои полномочия неограниченные.
— А как же… — начал было магистр, но я вновь грозно сдвинул брови, и он закрыл рот.
— Броэтон, вы живы до тех пор, пока полезны. Это правило всей нашей дерьмовой жизни. Но кроме сохранения вашей бесценной тушки в целости и сохранности, вы можете иметь хороший статус и хорошее содержание. Главное — не злоупотреблять и строго выполнять то, что я скажу. Понятно?
— Да, Ваша Светлость, — пролепетал магистр.
— И еще — я разрешаю вам говорить все, что вздумается, мне, но — еще раз подчеркну — только связанное с делом. Это я даже поощряю. И я разбираюсь в этих материях достаточно, чтобы понимать, что меня пытаются надуть. Поэтому, если у вас есть, что сказать…
— Только то, Ваша Светлость, что я знаю, где можно взять железо для этой самой игрушки.
— Да ну? — удивился я. Хотя, в случае с Броэтоном, все может быть.
— Металлургическая фабрика мастера Ирденарда. Они только начали, но уже выплавляют приличную сталь.
Надо же! И здесь наш пострел поспел. Ну еще бы, сам видел в прошлый приезд, как он крутился на будущем металлургическом заводе. Наше совместное предприятие с Великой Матерью и ее ручными зверушками. С железом здесь было плоховато, а сельскохозяйственных орудий и оружия нужно было много. Так сказать, нужны и мечи, и орала. Причем второе даже понужнее будет. Вот совместными усилиями, используя найденные у стриго документы и их опыт, решили построить что-то большее, чем кузню. И вышло довольно успешно. По крайней мере, на мой неопытный взгляд.
— Точно? — спросил я.
— Заверяю вас, Ваша Светлость! Стриго оказались мастерами, каких поискать. Так что теперь в этом недостатка не будет.
— Это хорошо, — задумчиво сказал я.
Значит, этим мы обеспечены. Варрас будет доволен, особенно когда я его сведу с Ирденардом. Надо будет самому к последнему заехать и посмотреть, насколько идет процесс.
— А скажи-ка мне, друг любезный, а где тут можно сахар взять?
— Увы, — развел руками Броэтон. — Здесь — нигде. Только привозной, от Лундийско-Гравийской торговой компании.
Я скорчил особо кислую мину, как от уксуса. Господа купцы так и продолжали класть с прибором на партию и правительство, откармливая и лелея Золотого Тельца. Прямо отдельное государство тут устроили, развели тут бардак, понимашь, как сказал бы Боря-алкоголик.
Когда Осий начал разбираться с этим бардаком, господа купцы подумали, что пришел еще один пустой король на троне. Вечная проблема конфликта между правителем и олигархами, когда их не было… Потом пошла необъявленная война. Горели склады и конторы, домочадцы некоторых купцов внезапно оказались в дворцовой темнице и подвалах Искореняющих, конфисковывалась недвижимость и золото. В общем, все, как всегда. В результате компания решила немного уступить, когда пара влиятельных купцов повисли на площади Сенара за измену, а их имущество отдано в казну. А нечего было устраивать за спиной сговор с зунландцами и гномами на предмет перехода под их руку от законной королевской власти Лундии.
