Максим приложился к прицелу «винтореза» и начал осматривать возможное нахождение часовых на крышах окружающих зданий. В видимом секторе были обнаружены два поста, после прицельной стрельбы из «винтореза» они действительно «были». В прошлом. Теперь внимание на уровень лестничных пролётов и землю. Трое на земле, двое на площадках… тоже были. Перебегая по крыше, Макс решил осмотреть другую сторону комплекса, переведя коммуникатор связи на переговорную частоту наёмников. По периметру разгуливали двое, двое же находились на посту возле бывшей проходной на территорию. Стараясь шуметь, как можно меньше, аккуратно убрал и этих тоже. Итого, уже более двадцати. Такой счёт изрядно поднимал настроение, повышая вероятность благополучного исхода ночной схватки. К тому же сталкер ещё не учитывал подрывы в подземелье. Но заключительная часть «МарлеЗОНСКОГО» балета обещала быть не столь простой.
Хорошо бороться с противником, не ожидающим от тебя прыти в собственном тылу. И другое дело — прямое столкновение. Сложно, но можно. По крайней мере, Макс в это сильно верил. В подвале раздались взрывы, но это были взрывы ловушек, значит, до Купера они ещё не добрались. Это тоже хорошо. Наверняка, хотя бы на время, на несколько врагов у сталкеров стало меньше. Но Рекс, опасаясь за парня, всё же рванул вниз. На уровне второго этажа нос к носу столкнулся с четырьмя синдикатовцами, полоснул по ним из «винтореза» и откатился за стену. В ответ, с запозданием раздались выстрелы. Пули зацвиркали по полу и стенам, откалывая куски бетона из мест попадания. Максим не сомневался, что успел серьёзно повредить двоих врагов, но идущая позади пара осталась невредимой. Только после отката за стену он заметил, что ногу окрасило пятно крови. Быстро среагировали спецы, не сильно, но успели зацепить. Да и думать о болячках совершенно не было времени.
Макс рванулся к двери на наружную лестницу, пробежал по ней вниз, завернул за угол и огляделся — никого. Значит, выбравшись из подвала, наёмники пошли наверх. Здание ощутимо содрогнулось, по ушам резанули звуки разрывов гранат, раздавшиеся сверху. «Меня закидывают» — подумалось Рексу. Он улыбнулся и сделал средним пальцем левой руки — «бе — е-е!» Заглянул в коридор первого этажа и отпрянул назад. Трое, крадучись, поднимались с оружием наизготовку по внутренней лестнице. Стараясь не шуметь, Макс пробежал следом за ними и, неожиданно появившись за спинами, открыл огонь, не забыв съязвить.
— Ку — ку! — хоть ку — ку, хоть кукареку, а через мгновение его уже не слышал никто.
Внезапно ожила гарнитура.
— Голова, я Здоровый, приём. Ответь, Голова, я Здоровый! Приём! Что за…
Рекс догадался, что покойного ныне бригадира вызывают с вертушки. Нашли же себе позывной — Здоровый. Там здоровья‑то на раз дыхнуть, наверное. Ладно, посмотрим.
Поблизости вертолёта ещё не было, стрекотание его до сих пор раздавалось со стороны озерца. Максим в очередной раз решил проверить Купера и рванулся вниз. Вдруг на спуске в подвал перед ним сверкнуло, и во все стороны полетело бетонное крошево. Грохота взрыва он не слышал. Только почувствовал тупой удар воздушной волны и боль в ушах. «Чёрт! — промелькнуло в уходящем сознании, — не переключил радиоволну, забыл парня предупредить. Не хватало ещё погибнуть от его рук». Макс упал. В чувство его привёл Купер. Резко сел, болью отдавало в голове, левом плече и правой ноге. Подняв взгляд на испуганного парня, хлопнул его по спине, кивнул и снова рванул наверх. Уши не слышали ничего, кроме сплошного звона, боли тоже не чувствовалось. «Вот хапнул адреналинчику, блин! О себе потом, только бы парень остался в живых».
Уже взобравшись на крышу, Рекс не успел выпрямиться и вздрогнул. Над ним, ощутимо сотрясая воздух, на низкой высоте прошёл вертолет. Звуков он до сих пор не слышал, вероятно, получив во время взрыва гранаты неплохую контузию. Быстро огляделся — по площади бежало несколько наёмников, заметивших его и начавших задирать стволы автоматов вверх. Схватив «муху», почти не целясь, выпустил вниз гранату. Взрыв раскидал тела в разные стороны, как пушинки.
И тут рядом что‑то лопнуло, Максима откинуло в сторону. Силясь не потерять сознание, собрал волю в кулак и пригляделся. Вертушка уже развернулась. Похоже, стреляли именно с нееё. В правое ухо неожиданно вернулся слух, в гарнитуре раздалось.
— Я Здоровый, всем, кто слышит, противник на крыше основного здания!
«Быстро определил, кого заметил, сразу видно — спец». Мимо пролетело ещё несколько НУРов, разорвавшихся где‑то в районе топливных резервуаров. Опять промах. «Да не такой уж ты и спец!» — Рекс потянулся к «Стреле», а вот тебе подарок! Но, поднять её не успел, правую сторону тела пронзила нестерпимая боль. Пулемётная турель приближающегося вертолёта вращалась, изрыгая пламя. Максим, как в замедленном кино, видел летящие в его сторону смертоносные трассы. Но пилот опять промазал, попав в сталкера только скользем. Сейчас ему уже не хватало дистанции для более точного прицеливания.
Почти теряя сознание, превознемогая боль во всём теле, Рекс заставил себя «через не могу» поднять ПЗРК. Вертолёт с рёвом проскочил над ним, Макса обдало жаром турбин и раскалённого металла. Он развернулся, держа машину на прицеле, включил самонаводку ракеты, дождался, когда вертушка зависнет почти на месте, и запустил ракету в цель. Уже падая, боковым зрением успел заметить, как дымный след реактивного снаряда прервался, образовав на месте летательного аппарата взрыв, похожий издалека на праздничный салют. Сразу промелькнула шальная мысль: «Я давно знал, что здоровыми зовутся не потому, что такие сильные. А потому, что хорошо ломаются пополам и громко падают».
Ещё он успел заметить, как по центральной площади в сторону здания бежало несколько наёмников, оборачивающихся и стреляющих назад. Упав, Рекс больше ничего сделать не мог. На дворе уже вовсю разгорался день, а в сознании Максима включилась полная беспросветная ночь.
После этого перед глазами несколько раз мелькали озабоченные лица Купера и ещё каких‑то неизвестных сталкеров. Даже сам сатана плясал на балу в его честь. И всё это время — море, белый теплоход, нехилая качка от набегающих волн. Гром близкой и очень сильной грозы. Множество молний. И эхо, эхо, эхо.
Я слышал, будто есть места,
Где горы умудрёны и белёсы.
И эхо, возвращаясь к нам назад,
Правдиво отвечает на вопросы.
И я пришёл и задал им вопрос:
Как сделать, чтоб пропал всем бедам след?
Я долго ждал, я словно в землю врос,
Но горы промолчали мне в ответ.
Я вновь спросил, уверенно, всерьёз,
