— Стой здесь и жди. На всякий случай держи оборону в сторону тыла.
Парень кивнул в ответ и, развернувшись назад, привёл автомат в готовность. Максим, насколько это было возможно, быстро преодолел озерцо, старательно обозначив своё присутствие на противоположном берегу. Наследил там изрядно. Потом задним ходом вернулся обратно. По оставленным отпечаткам создалось впечатление, что двое перебрались на другую сторону и исчезли там. Затем привлёк к себе внимание мутантов, а были это в основном кабаны и плоти. Ещё несколько слепых псов, но те пока оббегут озерцо… В воду и грязь собаки не лезли, а потомки свиного стада по грязи своими короткими ножками передвигались еле — еле. Оттягивая мутантов на себя с мыслью: «Пусть ребята подурачатся, нарвавшись на монстриков», Макс вернулся к Куперу.
Решительным обходным маневром он повел парня в обратную сторону, к роще, где их следы наёмники впервые обнаружили. Недалеко должен быть вход в подземелье. Очистив немного стекло тепловизора шлема от грязи, Макс включил его. Дорогу стало видно намного лучше. «До чего дошёл прогресс!» — Мелькнула в голове веселая мысль. Но Рекс знал, что веселье его почти на грани паники, настолько были напряжены нервы. Сколько их там? Человек двадцать — тридцать. Это очень много даже для него, с учетом того, что их профессиональной подготовке стоило позавидовать. Но раз уж таким поросячьим хвостом завернулась ситуёвина, делать нечего. Вспомнился вдруг старый бородатый анекдот про царевича, пришедшего биться с драконом. «Заглянул в пещеру царевич. — Эй, змей, выходи, драться будем! — А в ответ. — Драться, так драться! И нечего в зад орать!»
Отверстие лаза, с уходящей вниз бетонной шахтой и железными скобами на стенках спуска, Рекс нашёл сразу и безошибочно. Первым полез он, за ним Купер. Дно оказалось метров через двадцать. Глубоковато! Максим осмотрелся. Горизонтальный коридор вёл как раз на северо — восток. Продвигались они со всей осторожностью, ввиду возможной встречи с подземными жителями, аккуратно обходя множество кислотных аномалий, разбросанных по полу, как специально в шахматном порядке. Несколько ответвлений, уходящих неизвестно куда, Максим решил не проверять, рискуя тем самым оставить позади себя затаившегося врага в звериной шкуре. Но ничего не оставалось, с каждым мгновением времени было всё меньше.
Перед напарниками внезапно открылся обширный зал, в котором среди различного хлама находилось несколько непонятного вида устройств, цистерны большой ёмкости и переплетение разномастных труб. Продвижение по лабиринту переходов шло своим чередом, как вдруг позади Макса вскрикнул Купер. Рекс моментально обернулся и охнул, увидев в тепловизор двух наседавших на парня кровососов. Купер, вероятно, сильно испугался, так как вдавил пальцем спусковой крючок и стрелял беспрестанно, израсходовав весь барабан «Бизона» без остатка. Естественно, большая часть пуль ушла мимо целей, но одному кровососу досталось сильно. Он, схватившись за бок, стоял между цистернами, словно в раздумье, и качался. А второй, оббежав товарища, всё ещё надеясь на лёгкую добычу, рванулся к Куперу. Паренёк резко присел, забыв про перезарядку оружия, и застыл в ужасе. Вдруг перед его глазами фигура кровососа сначала смазалась, пытаясь стать невидимой, а затем, чётко проявившись вновь, рухнула в пыль на бетонном полу. Головы у существа больше не было, только ошмётки жвал и щупалец рванулись друг от друга в разные стороны. Второго Макс добил уже одиночным выстрелом.
— Купер! — вывел парня из ступора спокойный голос Рекса. — Я тебя не учил бездумно тратить патроны. Это всего лишь кровососы. Приди в себя и перезаряди автомат.
— Я понял. Ничего себе, всего лишь! — Купер резко вернулся в реальный мир и выполнил перезарядку, почти не глядя на автомат. Видно отец и брат поработали над его подготовкой с различными видами оружия. Это хорошо.
— Я же говорил, что это Зона, а здесь иногда и не таких ужастиков насмотришься. Так что, чем быстрее ты привыкнешь к виду монстров, тем быстрее будешь реагировать на опасности. Это ещё один из принципов выживания. Мотай на ус!
— У меня их пока нет.
Рекс понял, что парень начал отшучиваться, значит пришёл в себя окончательно. Двинулись дальше. Прикинув на развилке примерное направление, Максим понял, что левое уходит к сталкерам, а правое — к наёмникам. Проканителившись немного (ну не его это — сапёрное дело!) в левом коридоре установил три ряда едва заметных подрывных заграждения. Потом вернулся к прикрывающему его Куперу и заминировал в два ряда правый ход. Подумав, Максим повёл Купера туда, где их могли ждать меньше всего. В правый коридор. Добыча, казалось бы, сама идёт к наёмникам в руки. Но это только казалось. Макс задумал фантастическую авантюру. Партизанить, так на полную катушку. «Что, малыш, пошалим?» — Вспомнилось ему сказанное мультяшным Карлсоном когда‑то ранее по телевизору. Похоже, в экстремальных ситуациях память постепенно начинала к нему возвращаться.
Перед самым выходом на поверхность напарники услышали отдалённые взрывы, приглушённые множеством изгибов и переходов коридора. Вот и погоня. Только в какую сторону она попытается пойти, было непонятно. Однозначным было то, что пуститься в дальнейшее преследование смогут уже не все. А это значит, что на несколько врагов у них с Купером стало меньше. Это радовало. Аккуратно отодвинув в сторону выходной люк, Максим огляделся. Находились они как раз в подвальном помещении центрального здания. Здесь не стоило опасаться мутантов, так как наёмники совершенно точно, обживая комплекс, извели в округе всю мешающую им живность.
Поэтому внимание Рекса было обращено на встречу с более опасным противником — человеком. Обследовав подвальное помещение, он успел поставить ещё несколько убойных ловушек, в том числе и на саму крышку люка, внутри и снаружи. На этом гранаты закончились. Следовало прикинуть, где можно ещё разжиться предметами подобного рода.
Вывод был однозначен. Если это центральное здание, значит, свой дополнительный боезапас наёмники хранят где‑то здесь. Максим включил логику. Самым приемлемым местом для хранения подобных вещей может быть именно подвал. Но глубоко зарывать арсенал не будет никто, его хранят обычно поближе к себе, под рукой. Чтобы можно было быстро пополнить израсходованные запасы. Так и оказалось. Недалеко от выхода из подвала находился зарешёченный вход в одно из помещений. Заглянув туда, Макс ахнул. Чего там только не было. Вплоть до РПГ и даже ПЗРК «Стрела». Проблема заключалась в висячем на решётке замке. Попытаться отстрелить запор? Если не услышат выстрелов, звон разлетевшегося металла услышат однозначно. Как быть? И тут он вспомнил об одной очень полезной вещи. Ему ещё не доводилось видеть её в действии, но мужики рассказывали…
