Вообще, отношения на работе с коллективом сложились успешно. Во многом благодаря хорошему усвоению школьных знаний и умению применять их на практике. Вот, например, информация о методах разделения фракций нефти с помощью ректификационной колонны, грамотно примененная в местном самогонном аппарате, позволяет мне вот уже целых три месяца, что я здесь работаю, обходиться без «барашков в бумажках» для бригадиров и мастеров. Так что только подношения инженерам пробивают внушительную брешь в моем кошельке. Поскольку получаемый в агрегате спирт, профильтрованный через активированный уголь и ароматизированный присадками, удовлетворяет потребности непосредственного руковод-ства на все 100. Процентов.
– Хрясь! – Вот это удар… Нерадивый ученик отлетает к противоположной стене и красиво по ней сползает. Лик, продолжая трясти размозженной кистью, хватает его здоровой рукой за шиворот, и они вместе скрываются за дверью. Значит, после переборки двигателя этой рухляди нам с Вольфом придется еще и рессоры менять. Норма, она на всю бригаду дана.
Вольф родился здесь. А вот отец его – мой земляк. Ну, почти. Во всяком случае, на Пекло «обер-гефрайтор» Мюллер угодил более тридцати лет назад по местному календарю из-под Наро-Фоминска, где в конце 41-го года застыл, чтобы откатиться под ударами Красной Армии на запад, танковый таран вермахта. А Мюллер-старший и еще три его сослуживца попали сюда. В процессе выяснения вопроса, какими правами должны обладать местные «унтерменши», а какими – истинные арийцы, сослуживцев Мюллера перебили, а сам он был ранен и за время лежания в госпитале сделал выбор. Так сказать, осознал свои заблуждения и согласился поработать на благо Рода Фу-Оша, отрабатывая свой более чем внушительный долг в качестве геолога. Несмотря на смуглую кожу и раскосые глаза, Вольф имеет истинно немецкий характер. Исполнителен, дисциплинирован, всегда работает четко по графику. Мы с ним неплохо дополняем друг друга.
Кроме того, у него очаровательная младшая сестра. Даже с учетом местных «стандартов» красоты. Которые, с моей точки зрения, лучше всего описываются мудрым народным изречением: «Я же столько не выпью!» Именно Эльза стала причиной того, что мои отношения с Мюллером-старшим стали если не дружескими, то по крайней мере сносными. Нельзя же устраивать драку с отцом девушки, встречи с которой с нетерпением ждешь…
Закончить переборку изношенного дизеля нам было не суждено. Сначала дико взвыла сирена. Потом ожил древний репродуктор под потолком цеха. Сквозь хрип и треск нам удалось разобрать, что все работники транспортного комплекса должны собраться в большом зале через четверть малого цикла. Достопочтенный Пито, правая рука Патриарха, обратится с речью к нам как к членам Рода Фу-Оша.
– Раньше такое случалось? – спросил я.
– Отец рассказывал, – поморщился Вольф. – Так было двадцать пять лет назад, меня еще в планах не было, когда на Пекло пираты высадили свой десант и дрались с гарнизоном космопорта{4}.
– И чем все закончилось? – Нападение пиратов это не плохо, это очень, ОЧЕНЬ плохо. Если десант не разгромить, высадятся вспомогательные силы вторжения и эта шобла не покинет планету, пока не ухватит своими загребущими ручками все хоть сколько-нибудь ценное. А главную ценность на мирах Периферии представляют рабы.
– Перемололи охранников гарнизона, захватили космопорт, потом за неделю вычистили три родовых поселения и быстренько смылись, пока имперцы не прилетели.
– Зато сэкономили на охране. «Если не хочешь содержать свою армию, тебя очень скоро заставят содержать чужую», – процитировал я бессмертную фразу.
– Что думаешь, Макс? – выражение лица Вольфа было мрачным.
– Сейчас правая рука Патриарха толкнет нам речь на тему: «Отечество в опасности». А потом нам предоставят возможность героически погибнуть в неравном бою – человек против меха{5}. Погоди, давай бутерброды возьмем, раз обед накрывается. – Мы проходили мимо служебной столовой.
– Тебе лишь бы пожрать. В шахтах Мариноса мы не протянем и года.
– Я не против драки. Особенно на сытый желудок. Что я поимею в случае победы, вот в чем вопрос. – Сегодня стоит выбрать приправы поострее.
– Тебе легче. А у меня жена и двое детей. – Жуя бутерброды, мы бодро подходили к актовому залу, где по традиции каждый месяц руководство комплекса (все, как один, кровные родственники Патриарха) получало премии за хорошую работу. И огребали взыскания и штрафы все остальные.
– Займи места поближе к проходу, сейчас подойду. – Я свернул в уборную. Руки в соусе – нормально для обеденного перерыва, но не для работы, не говоря об общении с Верхушкой Рода. Если руководство увидит на собрании мои грязные руки – как минимум получу за несоблюдение трудовой дисциплины штраф в размере дневного заработка. Каков может быть максимум – лучше не думать, а то поседеешь от ужаса.
Подойдя к автомату, я приложил сканер к штрих-коду ошейника, после чего нажал на клавиши, изъявляя желание приобрести упаковку шариков одноразового мыла и гигиенические салфетки. Аккуратно обтерев руки, а потом лицо… в общем – более или менее придав себе приличный вид, я направился в зал. Успел как раз вовремя.
Вольф занял места «по чину». В конце зала, рядом с такими же работягами. Но рядом с проходом. Так что можно будет быстро вызваться добровольцем. Или смыться подальше с глаз начальства. Начальство, в лице Достопочтенного Пито, с крайне недовольным видом поднималось на сцену под бурные аплодисменты присутствующих. За кулисами угадывались силуэты громил из Службы Охраны. Подойдя к микрофону, Достопочтенный сделал жест, призывающий к молчанию, откашлялся и начал:
– Родовичи! Над дружной семьей Рода Фу-Оша, членами которой мы все являемся, нависла смертельная угроза (на голографическом экране за его спиной тем временем эта самая угроза демонстрировалась). Половину малого цикла назад мерзкие пираты Мариноса высадили десант в районе космопорта (от изображения садящегося челнока отделились три парашюта с подвешенными тушами боевых машин, а сам челнок резко изменил траекторию). Подразделения «Несгибаемой гвардии Хелла» сейчас ведут неравный бой с численно превосходящим врагом, но, к сожалению, поражение вольного отряда Хелла – это только вопрос времени (на экране отобразилась схема, на которой три «красных» противника атаковали одного «зеленого» с разных сторон).
В свое время я смотрел немало записей схваток между мехами. Киношных, дуэльных, боевых… Так что оценил время, необходимое для поражения обороняющегося, малым циклом. Поскольку общей особенностью шагающих машин является серьезное превосходство защиты над атакой. О привычном мне «попадание снаряда в цель означает ее уничтожение» здесь не может быть и речи. Поражение вражеского меха осуществляется методичным всаживанием маломощных фугасных снарядов, реже – сгустков тяжелой плазмы в противника, с целью постепенного разрушения его брони. После вывода из строя энергетического экрана для этой же цели используются лазеры, ведущие сосредоточенный огонь по месту, где, предположительно, защита имеет наибольшие повреждения. При равном уровне подготовки пилотов и сопоставимом классе машин обычны поединки один на один в течение половины светового дня. Но здесь было трое против одного…
