— И в таком случае, — Коготь откровенно наслаждался, — я с благодарностью принимаю ваше любезное предложение.
— Сначала мне хотелось бы перекинуться с дроидом парой фраз. Мы можем доставить его в космопорт, когда придем за обещанными записями.
— К тому времени, как вы закончите инструктировать вашего сту… дроида, мы будем вас ждать.
— Теперь второе, — Органа Соло не изменилась в лице. — Раньше я не могла вам рассказать, но при сложившихся обстоятельствах вы должны знать. Один из инфочипов, которые деваронец нашел на горе Тантисс, был помечен: «Рука Трауна».
Каррде кивнул.
— Да, я слышал.
Вот теперь сенатору не удалось скрыть изумления.
— Откуда?.. Нет-нет, молчите. Я не хочу знать.
— Мы с моим информатором благодарим вас за поправку, — Каррде отвесил поклон. — Хотя кое-что вам знать все же надо. Прежде чем Мара пустилась в погоню за неизвестным кораблем, мы перехватили сигнал, который предназначался «Искателю приключений». Отцифровать сообщение пока не удалось, но там определенно упоминается имя Трауна. Его полное имя, а не усеченный вариант.
— Я даже не знал, что у него есть еще какие-то имена, — хмуро пробубнил Соло.
— Большинство разделяет твое неведение, — успокоил его Каррде. — Но Мара составляет исключение. Как и тот, кто находился на борту неопознанного корабля.
— И что, по-вашему, это значит? — спросила Органа Соло.
— Не знаю, — ответил Каррде. — Может быть, когда вернутся Мара и ваш брат, у нас будут какие-нибудь ответы. В любом случае я добавлю копию той записи к остальным. Вы говорили о трех вещах.
Органа Соло улыбнулась. Ее улыбке не хватало живости и легкости, но, по крайней мере, она была искренней.
— Да пребудет с тобой Великая сила, — негромко произнесла сенатор.
Каррде улыбнулся в ответ — почти непреднамеренно, по мнению наблюдавшей за ним Шады.
— И с вами, — сказал он и посмотрел на Соло и Калриссиана. — Со всеми вами, — добавил он. — Прощайте.
* * *
— Недурную речь ты там произнес, — прокомментировала Шада, пока Каррде поднимал флаер с посадочной площадки башни Оровуд и разворачивал к летному полю Западный Кампионне, где стоял на приколе его корабль. — Может быть, пару раз повторился, но в целом неплохо.
— Ты очень добра, — отозвался Коготь, глядя на попутчицу краем глаза.
Она смотрела прямо перед собой в ночную тьму за лобовым щитком машины; индикаторы приборной доски положили на ее лице тусклый отсвет, но Каррде решил, что и при лучшем освещении он едва ли сумел прочитать что-нибудь на невыразительном лице, скрытом за маской безразличия.
— Можно спросить, какая часть моих слов, по твоему мнению, прозвучала как речь?
— Тот кусок, почему Скайуокер был обязан отправиться спасать Мару Джейд. Ты ведь не ожидал, что они встретят эти новости криками радостями и бурными плясками, верно?
Тэлон пожал плечами.
— Правда, я не ожидал, что они так начнут рвать на себе волосы от горя, — сказал он. — Но если быть честным, я не знал о Трауне до сегодняшнего вечера.
Шада коротко качнула головой; зашуршали иглы в косах.
— Трудно поверить, что он выжил.
— Согласен. Но с другой стороны, тем более трудно поверить, что Империя рискнула провернуть столь опасный трюк из любви к надувательству и блефу. Либо Траун на самом деле вернулся, либо у кого-то в рукаве спрятан «чистый сабакк».
Шада, похоже, переварила эту мысль.
— Предположим, что в действительности Траун — просто клон, — сказала она. — Будет ли клон обладать теми же талантами, что и оригинал?
— Полагаю, это зависит от того, сколько тактического гения в нем от природы, а сколько от учебы. И использовали ли во время клонирования импринт-машину, чтобы наложить на сознание клона матрицу самого Трауна. И насколько результат был успешен. Я просто не знаю.
— Я вот почему спрашиваю. Если Трауна клонировали, то почему одного, а не пятьдесят? — продолжала развивать свою мысль Шада. — А если существует пятьдесят клонов Трауна, то почему бы не наштамповать еще сотню клонов того сумасшедшего темного джедая?
Каррде поморщился. Такая возможность ему в голову не приходила.
— Действительно, — пробормотал он. — Почему бы и нет?
Шада на риторические вопросы, судя по всему, отвечать не любила, поскольку в салоне флаера воцарилось сумрачное молчание. Каррде летел машинально, даже не глядя на сияние городских огней за бортом.
Скорее эти огни сливались для него в один гигантский пожар. Траун во время последней атаки на планету угрожал массовыми разрушениями и пожарами. На этот раз он мог перейти от угроз к делу.
Они снижались к «Дикому Каррде» — знакомому, мощному и надежному, — когда Шада заговорила вновь:
— Кто такой Шорш Кар'дас? Кого мы ищем?
Чтобы изгнать из мыслей сжимающееся кольцо «звездных разрушителей», понадобилось немалое усилие.
— Некто, кто в свое время занимался тем же делом, что и я, — с трудом выговорил Каррде. — Вероятно, до сих пор занимается.
— Но не конкурент? — напомнила Шада.
— У тебя хорошая память. Утоли мое любопытство: где ты пряталась? Я не заметил в той спальне щели, в которую мог бы залезть даже ногри.
— На полу между задней кроватью и стеной, — Шада не заставила себя долго упрашивать. — Такие щели всегда больше, чем кажутся. Если Кар'дас не конкурент, тогда кто же он?
— Упорная женщина. Мне нравится упорство в моих людях.
— Рада слышать. Если он не конкурент, кто он?
Грузовой люк «Дикого Каррде» открылся и был готов принять их.
— Спроси меня по дороге в систему Экзокрон, — сказал Коготь. — Если, конечно, мы заберемся так далеко.
Шада фыркнула.
— То есть ты просишь меня рискнуть своей жизнью, полагаясь на одно твое слово?
— Тебе необязательно лететь, — мягко проговорил Каррде. — Хочешь уйти сейчас, — никто не станет задерживать. Ты свободный человек.
Шада отвернулась.
— Благодарю за разрешение, — буркнула она. — Я остаюсь.
Флаер с приглушенным лязгом опустился в широкое гнездо на палубе яхты.
— Как пожелаешь, — сказал Коготь и отключил двигатели. — Еще один вопрос из праздного любопытства. Почему ты бросила Маззика?
Шада расстегнула ремни безопасности.
— Спроси меня по дороге из системы Экзокрон, — усмехнулась она. — Если, конечно, мы заберемся так далеко.
Она не стала ждать реакции хозяина, откинула дверцу и первой спрыгнула на палубу.
— Уверен, что кое-кому из нас все же так повезет, — пробормотал Каррде, глядя, как невысокая широкоплечая женщина пробирается к выходу.
Вопрос был лишь в том, кому именно.
