отправил старпома развеяться на свежий воздух.
– Это что, твоя жена?
– Да, – соврал Иоанн Фердинанд.
– Как ее зовут?
Он вдруг сообразил, что так и не спросил об этом.
– Аллинь, – робко ответила женщина.
Так и есть, простолюдинка, без дворянского префикса.
Шварц дежурно и неискренне улыбнулся ей и задал еще один ужасный, но закономерный вопрос:
– А детей как зовут?
Иоанн Фердинанд вопросительно посмотрел на женщину, надеясь, что она снова его выручит. А она – на него, боязливыми глазами во всю ширь.
Единственный ее ребенок умер. Когда этот замечательный мужчина сказал, что берет ее с собой, она схватила первых попавшихся детей, кто глянулся, чтобы дать хоть кому-нибудь из осиротевших малышей шанс вырваться наверх из пропасти, обрести достойную жизнь. Она не знала, как их зовут, сколько им лет, откуда взялись, кем были их родители. Только сейчас она начала подозревать, что девочка в левой руке с облупившимся лаком на обгрызенных ногтях – из благородных.
– Зачем вам запоминать языческие имена, герр Шварц? – пожал плечами Иоанн Фердинанд. – Мы будем их крестить.
Конечно, он догадался. Аллинь извелась, не зная, как вести себя. Вдруг рассердится, прогонит ее? Целый день она подлизывалась, вечером решила повиниться:
– Иоанн, прости. Ну, так вышло… Это не мои дети.
Он покосился на нее и хмыкнул с истерическим весельем:
– Мне-то какая разница?
«Райская звезда» зацепилась торчащими в разные стороны оплавленными распорками каркаса за мини-корабль, закрепленный снизу «Сайреса Смита». И в этот момент сработал ГС-привод, протащив через игольное ушко и крейсер, и беспилотник, и «Звезду». А потом, продолжая двигаться по инерции, «Звезда» сорвала беспилотник с креплений, связка со «Смитом» распалась… и вот тут дала себя знать блокирующая сеть.
У «Сайреса Смита» был опознавательный код. Он прошел прямо к Земле, не отвлекаясь на «здрасте-пока» с орбитальной станцией. Но сцепку «Звезды» и мини-корабля, отделившуюся от крейсера, система детектировала как неопознанный объект. И вышвырнула на периметр.
Корабль закувыркался, мотающиеся туда-сюда звезды зарябили в глазах.
– Вот, – сказал Ихер Сим Ччайкару и Цхтаму с видом знатока. – Это был ГС-переход.
Капитан Ччайкар пробурчал что-то невразумительное, вроде: век бы не знать этого ГС-перехода. А вслух спросил:
– Ну? И где мы теперь?
На этот вопрос у гъдеанина ответа не имелось. В навигации он не разбирался, звезды вокруг неизвестны.
А вот Ччайкару и Цхтаму звездное небо было знакомо. Почти райское небо, лишь чуть искажены очертания созвездий. Отсюда до Рая четыре-пять световых лет, не больше. А это значит…
– Мы недалеко от Земли.
Логично: куда еще мог идти земной крейсер? То есть, вообще-то мало ли куда, но…
– А где, собственно, сам крейсер? – спросил Цхтам.
– И что это к нам прицепилось? – задумчиво произнес Ихер Сим, обозревая схему корабля на экране.
– И, сдохнуть мне, что за кусок лоханки болтается на 35-70-11? – проворчал Ыктыгел.
Все взоры обратились к тому сектору, который назвал симелинец. Медленно вращаясь, в вакууме плыл обломок корабля. Угадывалось несколько ускорителей в ряд.
– Может, крейсер разломался? – предположил Ихер Сим. – Мы же в него врезались.
– Во-первых, не врезались, – уточнил капитан Ччайкар, – а задели за эту штукенцию, которую от него оторвали и тащим с собой. А во-вторых, Сим, ты часто видел крейсеры?
– Ну-у… доводилось.
– Тогда ты лучше, чем я, должен знать, что крейсер крупнее.
– Но это же обломок!
– Обломок, да. Но посмотри на диаметр сопла ускорителя. Если это был крейсер, то я – танцовщица кетреййи, – он немного подумал и добавил: – Мы пойдем к нему. Если хотя бы пара ускорителей в норме, – он мечтательно улыбнулся, – то нам крупно повезло.
Хайнрих зарекся посылать куда-то Иоанна Фердинанда. Как уйдет, баб притаскивает. В прошлый раз приволок синеволосую леди в обрывках кружев и парчи. Он спустил бы обоих этих фиговых аристократов с трапа, не будь леди на сносях. Стиснул зубы и разрешил. Когда Иоанн Фердинанд вернулся вчера вечером, он его не видел. А сегодня обнаружил на корабле новую голубенькую девушку. Совсем юную, годков тринадцать, только глаза по-взрослому грустные, и вся в синяках подозрительного происхождения. Хайнрих взъярился. Цапнул перепуганную девчонку за руку и потащил в рубку на очную ставку.
– Кто это, твою мать?
Мересанец вздрогнул. Не ожидал? Девчонка начала тихо реветь.
– Ну… это тоже моя жена, – Иоанн Фердинанд надеялся, что Шварц не знает о строгой моногамии, бытующей на Мересань.
– Ты вконец охренел, сраный педофил? Ты что с ребенком творишь? – он повернул девчонку, демонстрируя характерные синяки.
– Это не я! Она такая и была.
Он зажмурился, поняв, что проговорился. Надо было сказать: моя жена, что хочу, то и делаю. Нет, захотелось оправдаться. Как любому нормальному человеку, заподозренному невесть в чем. Из-за девчонки он вчера убил четырех ублюдков. Своих же, мересанцев. Так и знал, нечего ему делать среди этого народа. А имя опять забыл спросить.
– Так, – прошипел Шварц, выпустив девочку; она быстро юркнула за кресло Иоанна Фердинанда и тихонько захныкала там. – Сколько у тебя всего жен, долбаный Ассасин? Скажи уж сразу, чтобы я заранее знал, чего ожидать.
Он решил не гневить судьбу.
– Три, господин Шварц.
– А тебе не кажется, – опасным тоном произнес адмирал, – что три жены – перебор для такого вялого мужика, как ты?
Иоанн Фердинанд вскинул голову. Помирать так помирать, но баб он в обиду не даст.
– Откуда вы знаете, какой я мужик, господин Шварц? У меня с вами ничего не было.
Хайнрих от неожиданности хрюкнул. Когда это синий научился язвить? Он невольно рассмеялся и перекрестился.
– Не приведи Господи! Между прочим, христианская вера дозволяет только одну жену. Так что определись.
– Гражданин Саудовской Аравии по закону имеет право жениться четырежды, – промолвил Фархад, как бы ни к кому не обращаясь.
– Правда? – обрадовался Иоанн Фердинанд. – Тогда можно я еще одну приведу?
– Нет! – гаркнул Шварц. – Для глухих и тупых: нет, нет и еще раз нет! Я с этими-то не знаю, как быть! Бабам не место на крейсере. В смысле, – поправился он, – тем, кто не находится на военной службе.
– Я все улажу, – пообещал мересанец. – Они же могут получить гражданство по браку с гражданином Земли? А потом поступят на службу.
– Вот за что иммигрантов не любят! – плюнул Хайнрих. – Дашь одному гражданство, так он за собой целый гарем протащит. А сопляки? Куда девать этот детский сад? И твоя третья жена, – съехидничал он, – до службы явно еще не доросла. Кстати, как ее зовут?
Иоанн Фердинанд с мысленным стоном воздел глаза к небу.
– Спросите у епископа Галаци, господин Шварц, как он планирует ее окрестить. Я плохо разбираюсь в именах святых.
«Я обвиняю адмирала Гъде Ена Пирана в самом чудовищном террористическом акте за всю доступную нашей памяти историю человечества.
У меня имеются неопровержимые доказательства и свидетельства, что адмирал Ен Пиран преднамеренно нанес удар по действующему ГС-переходу в пределах системы Мересань. Это повлекло за собой уничтожение звезды и гибель трех миллиардов человек. Планета утратила условия, необходимые для жизни, и в настоящее время
