Глаза у девушки оказались большие, косо поднятые к вискам, но без зрачков и радужки – они состояли из одной неразличимой темноты, пронизанной слабыми радужными бликами. Мальчишку обдало короткой волной жара, и он невольно подумал, какая у нее температура тела – семьдесят градусов, девяносто, сто? И это был не просто жар – Игорь ощутил белое, накаленное сияние Силы, из которой это создание было словно отлито. Такая ее концентрация просто испепелила бы любую плоть… и ЭТО явно вообще не было живым – однако же любопытным и вполне разумным. Она приостановилась, взглянув на него, и мальчишку обдало еще одной волной, на этот раз ВНИМАНИЯ – такой мощной, что Игорь на какой-то миг потерял себя. Когда он пришел в себя, девушка коротко кивнула – очевидно, вполне удовлетворенная – и бодро двинулась дальше.
Даже когда ее отражения растаяли между стеклянных стен, Игорь какое-то время еще стоял неподвижно, стараясь справиться с охватившими его чувствами. Он не испугался, конечно – это было бы просто смешно и стыдно для землянина, – нет, его оглушила внезапно открывшаяся перед ним пропасть, полная всевозможных чудес. Игорь не сомневался, что она увидела его до самого дна, – но ВНИМАНИЕ ее вовсе не было враждебным. Оно было спокойным и дружелюбным – как ВНИМАНИЕ наставников – и даже не таким строгим. Но она – ее сознание – была БОЛЬШЕ любого человека, которого знал Игорь. НАМНОГО больше. И она была старше его – как минимум, в тысячу раз. ТАКОГО просто не могло быть – однако же было.
Как же глупо было думать, что все интересное было открыто предками и на его долю ничего не останется! Как оказалось – осталось, да еще так, что голова просто шла кругом – как, впрочем, и всегда, когда мир представал перед ним во всем своем пугающем многообразии. Правда, при мысли, что по зданию рядом с Цесаревичем свободно разгуливают… нет, даже не существа, а скорей сущности, намерения которых никому толком не известны и с которыми не так-то просто справиться, Игорю стало неуютно. Мир вокруг менялся слишком быстро, и он явно не успевал за ним.
Он решил вернуться в зал, чтобы рассказать своим еще и об этой встрече, но всего через минуту буквально наткнулся на Охэйо – тот стоял посреди коридора, скрестив на груди руки и многозначительно притопывая ногой. Принц очень внимательно смотрел на гостя, словно видел его в первый раз. А скорей всего и в самом деле – в первый. Игорь поежился, как от внезапного холода. Он уже понял, что это – совсем НЕ ТОТ Охэйо, которого он знал. Сквозь серьезность принца пробивалось мальчишеское любопытство. Этот же был спокоен – как может быть спокоен человек, проживший невероятно, немыслимо долго и которого уже ничто не может удивить. И… ЕГО ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО. Общаясь с принцем, Игорь ощущал свет его разума, мощь его Силы, пусть и надежно укрытые щитами. У ЭТОГО Охэйо не было НИЧЕГО. По ощущениям Игоря, ему полагалось лежать в глубочайшей коме – однако же это НИЧТО смотрело на него с неким снисходительным интересом.
– Кто ты? – прямо спросил Игорь, сам удивляясь своему спокойствию.
– Не похож на принца, да? – спросил Охэйо.
– Угу. Кто ты?
– Аннит Охэйо анта Хилайа.
– Но ведь он же сейчас… – Игорь прикусил язык.
– Я – не он.
– А кто?
– Аннит О… ну и так далее.
Игорь недовольно помотал головой:
– Я не понимаю.
Охэйо ухмыльнулся:
– Все очень просто. Я – ДРУГОЙ Охэйо.
– Выходит, их много? – разговор был бредовый, но Игорь понимал: все, что он слышит, – ОЧЕНЬ важно.
– ВСЕХ много – просто они обычно не встречаются: попасть из одной Вселенной в другую не так-то просто.
Охэйо сказал это совершенно спокойно, словно не замечая, что совершил только что крупнейший переворот в представлениях землян об устройстве мироздания.
Игорь почесал запястье и, совершенно незаметно, включил запись на комбрасе – то, что он тут услышит, наверняка будет интересно не ему одному.
– Но ведь ты сюда как-то попал? – спросил он.
– Угу, – Охэйо кивнул, по-прежнему глядя на него с неким ироничным интересом, – так старый матерый волк мог бы смотреть на делающего первые шаги волчонка.
– И как?
– Так. Пошли, – Охэйо быстро посмотрел вправо, потом влево, потом вновь на мальчишку.
– Куда? – От такого натиска Игорь несколько оторопел.
– Ко мне. Там хоть сесть можно, – Охэйо быстро повернулся и пошел, не оглядываясь.
Ругаясь про себя, Игорь поспешил за ним: вот ведь язва, знает, что никуда он не денется! Отчасти было страшновато – мало ли что может быть? – но Силой этот Охэйо не владел – ну вот ничуточки, – а просто здорового парня мальчишка не боялся ни капли.
Охэйо шел вперед быстро и целеустремленно – видно было, что уж он-то отлично ориентировался в этом лабиринте, и мальчишка едва поспевал за ним. Все же разница между принцем и этим вот чудом природы БЫЛА – как между бурей и настоящим ураганом.
Всего через минуту Охэйо замер у двери в просторном коридоре, и толстая плита из серой стали сама по себе уехала в сторону, открывая просторную, полутемную комнату. К некоторому разочарованию Игоря, ничего необычного в ней не было – два изогнутых дивана из матово-черной кожи, между ними – низкий стол со стеклянной столешницей, какие-то безделушки в застекленных шкафах у стен… Мальчишка понял, что это просто одна из комнат для гостей, а НАСТОЯЩЕЕ жилье Охэйо наверняка выглядит совершенно иначе.
Охэйо на ходу стряхнул сандалии и плюхнулся на диван, с удовольствием вытянув босые ноги – в чем другом, но в этом они были с принцем абсолютно похожи. Игорь уселся напротив – еще в самом начале жизни его научили, что сидеть рядом с незнакомыми людьми… э-э-э… невежливо. Охэйо по-прежнему наблюдал за ним с неким ироничным интересом – мол, ну-ну, знаем мы эти ваши штуки. Начинать разговор он, паразит, явно не собирался – ждал вопросов. А Игорь знал, что ХОРОШИЙ вопрос стоит очень даже дорого. И плохой – еще дороже. Забавная все же штука жизнь – вот сидят два вполне дружелюбно настроенных человека, а от ощущения, что между ними идет бой, никуда не деться. Нет, не бой, конечно, скорее экзамен – да разве ж от того легче?
– Ты не сам попал сюда – тебе помогла та девица, с которой я встретился до тебя, да? – Фраза вырвалась у мальчишки почти непроизвольно, но по тому, как улыбка Охэйо на миг стала растерянной, Игорь понял – в цель!
Охэйо скривился, словно раскусил недозрелую сливу:
– Вообще-то, это ЕЕ поиск – без нее нас бы тут просто не было. Не слишком полезно для самолюбия, конечно, но на что не пойдешь ради любопытства? – На его лицо вернулась прежняя ухмылка.
– А зачем ты здесь?
– Посмотреть на самого себя в молодости.
