Да и в целом, мы единственные, кто располагает опытом контакта с Вечными и в курсе всех их экспериментов. Более того — побывали в исследовательском секторе тех же Кадзи, да ещё и отправили в прошлое Колюча, который разнёс их первый проект на мелкие кусочки.
Возможно это блажь, но мне почему-то кажется, что именно наша эскадра должна покончить с Вечными. Остановить их раз и навсегда, оборвав цепь бесконечных экспансий человеческой цивилизации, чьей целью является подготовка корма для энергетического колосса.
Заканчивается разговор странно — вроде до жёсткого конфликта не доходит, но Эста явно недовольна решением продолжать полёт.
В какой-то момент ловлю себя на мысли, что в принципе, она может оказаться права. Что, если мы найдём способ двинуться следом за Вечными, а потом выяснится, что всё это было зря и их не уничтожить. В конце концов, сколько они уже существуют? Сотни тысяч лет? Миллионы? Эти парни могли развиться так, что парень вломившийся на наш мостик, покажется младенцев в колыбели. С чего я вообще взял, что новая версия вируса окажется эффективна против подобных монстров?
К тому же у них есть ещё один козырь — поддержка той неведомой сущности, которую они так старательно подкармливают. Не знаю, какие именно бонусы это обеспечивает, но не просто же так, они снова и снова приносят в жертву триллионы человеческих жизней? Однозначно должны получать какую-то выгоду.
Приходится постараться, чтобы отогнать эти мысли в сторону. У нас есть два работающих симбиота, последний из настоящих Кадзи и двигатель “Атома”. Плюс большое желание разорвать глотки тем, кто пытался уничтожить человечество, как вид. А ещё у меня имеется стойкое ощущение, что не просто так Вечные запустили боевую систему сразу после своего прыжка во времени.
Да, это выглядит, как попытка спрятать концы в воду. Но если подумать, то что им прятать? Технику? Так мы нашли только один модуль, с которым так и не вышло разобраться. К тому же, с высокой долей вероятности, там не окажется ничего ценного.
Что ещё? Сам факт их пребывания на Земле? Так себе секрет, если быть честным. От того, что кто-то окажется в курсе, самим Вечным не холодно, не жарко.
Остаётся ещё одна опция — возможность пройти следом за ними. Отсюда и необходимость разворачивания боевой системы, которая сразу же обрушилась на нас, пытаясь уничтожить “Атом”. В противном случае, я попросту не вижу логики. В краткосрочной перспективе, развёрный ими искусственный интеллект не мог выполнить какие-то иные задачи. А в долгосрочной, ему бы уже не пришлось ничего делать, поскольку по плану Вечных, человечество должно было прекратить своё существование.
Скорее всего они хотели разобраться с “Атомом” и всей остальной эскадрой, не отходя от кассы. Сходу закрыть потенциальную проблему. Но в итоге только сделали себе хуже.
Созданием пространства для экспериментов я начинаю заниматься в тот же день. Задачу точно не назвать простой, но с помощью советника у меня всё же выходит справиться. На самом деле, достаточно странное ощущение, когда внутри твоего энергетического каркаса имеется что-то вроде закрытого раздела, в котором происходит нечто непонятное.
Первоначально я считал, что на меня это никак не повлияет. Но на самом деле, это хорошо чувствуется. Как только я заканчиваю и симбиоты приступают к работе, возникают последствия. То меня на ровном месте шатает из стороны в сторону, то внутри как будто всё полыхает. Иногда наоборот обдаёт холодом.
В сам процесс я не лезу. На фоне вычислительных мощностей советников, человеческий мозг слишком слаб, чтобы реально принимать участие в разработке. Так что моя роль сводится исключительно к контролю собственного состояния. Нельзя, чтобы Кадзи догадался о том, что мы задумали. Особенно, если учесть, что это оружие предполагается применить не только против Вечных. При определённых обстоятельствах, он сам станет целью.
Отношения с Эстой налаживаются — учитывая активное участие её симбиота в процессе, девушка в курсе разработки третьей версии вируса и этот факт её обнадёживает. Впрочем, не настолько, чтобы она спокойно воспринимала идею рвануть следом за Вечными, рискуя своими жизнями.
Когда до выхода из пространственного тоннеля остаётся меньше суток и я снова сижу в своей каюте, чтобы меньше болтаться перед глазами экипажа в разбалансированном состоянии, внутри головы слышится голос советника.
— Сюда направляется Кадзи. Меньше чем через минуту будет около каюты.
Собираюсь поинтересоваться, не стоит ли временно свернуть опыты, которые сейчас вышли на финальную стадию, из-за чего меня порой трясёт, как симбиот добавляет.
— Пока вы будете рядом, мы прервёмся. Но учти, что времени мало, а финальная версия вируса ещё не готова. Чем быстрее ты от него отделаешься, тем лучше.
Чувствуя, как полыхающий внутри меня пожар постепенно успокаивается, расслабляя мышцы тела, ожидая, пока гость появится на пороге.
Что интересно, он даже стучится, демонстрируя навыки вежливости. Когда голосом даю двери сигнал открыться, переступает порог, сразу же фокусируя внимание на мне. Чему-то усмехнувшись, усаживается в кресло.
— Через двадцать один час мы окажемся в Солнечной системе. Я бы хотел обсудить порядок действий.
Непонимающе морщу лоб и усаживаюсь на кровати.
— О чём ты? Весь наш план, прилететь и разобраться с вражеским флотом. Потом ударить по мозгам вражеской боевой системы и заняться анализом.
Тот взмахивает рукой.
— С этим всё понятно. Но что потом? После того, как мы отыщем способ двинуться вслед за Вечными. Только не говори, что об этом не думал. Мы окажемся в новой временной ветке, где пока существует только Земля. И вполне вероятно, нанесём ей определённый урон, пока будем уничтожать этих ублюдков.
Всё ещё не совсем понимаю, о чём он. Решил отказаться от собственной идеи о мести? Или у него появилась какая-то мысль?
Сам Кадзи какое-то время молча смотрит на меня. Потом качает головой.
— Не понимаешь, да? Новый мир. Целая вселенная. Без конкурентов. Вечные попросту не успеют их создать. Соблазн подмять под себя человечество и ринуться на освоение галактики будет велик.
Стоп. Он настолько уверен в собственных силах, что пытается сейчас обсудить распределение власти после победы?
На лице машинально появляется скептическая улыбка, а я сам я озвучиваю ответ.
— Для начала нужно разобраться с Вечными. Не думаю, что с ними всё пройдёт просто.
Последний из настоящих Кадзи презрительно кривит губы.
— А я считаю, что с ними проблем как раз не возникнет. Сколько они уже существуют? Попробуй прикинуть временной отрезок. А теперь подумай, до каких высот мог добраться любой из нас, будь у него столько времени.
Мысль понятна и максимально проста. Собственно, передо мной сидит наглядная иллюстрация мощи, до которой может добраться человек, если у него не будет никаких временных ограничений.
Сам Кадзи продолжает.
— И ещё одна мысль. Зачем плодить проекты и контролировать их на расстоянии, рискуя срывом всех планов? Они могли запросто разнести семя человечества самостоятельно. Заселить сколько угодно планет, держа их под контролем. Даже я в состоянии подчинить себе тысячи систем, если возникнет такое желание. Никто не сможет даже подумать о том, чтобы воткнуть нож в спину. Если предположить, что они сильнее, то смогли бы контролировать всю галактику. Напрямую. Нулевые риски. Гарантированная кормёжка для их союзника. Сплошные плюсы и никаких минусов.
Волка лапой в кроличью нору. Он в чём-то прав. Вечные никогда не действовали прямо. Работали чужими руками, тщательно скрывая сам факт своего существования. Хотя по идее были намного более сильны, чем любой “прошитый”, включая Кадзи, Скорри и Кайов.
Глянув на него, озвучиваю встречный вопрос.
— Думаешь их возможности не так широки, как мы думаем?
Тот расплывается в улыбке.
— Считаю, что они стали жертвами собственного успеха. Получили инструмент для прорыва ткани времени после договора с монстром, а потом застопорились в развитии. Зачем куда-то двигаться, если и так всё хорошо? Твоя задница в тепле и сытости, врагов рядом нет, а если появятся, всегда можно свалить, создав ещё одно ответвление времени. Они давным давно не сходились ни с кем в бою. Думаю, уже забыли, что это такое.
