Всё, что сейчас остаётся — подготовить вариант активации точки перехода, после чего можно приступать к самой операции.
Кадзи рвётся отправиться прямо сейчас. По его словам, разработка метода запуска точки перехода, займёт у него не больше получаса. После чего можно будет немедленно рвануть следом за Вечными.
Переубедить его получается не сразу. В какой-то момент мне вовсе кажется, что сейчас он пустит в дело свои способности, заставив нас подчиниться и отправиться следом за ним.
В конце концов, Кадзи соглашается подождать. А мы ставим в курс дела экипажа, объявив о наборе добровольцев. Члены команд кораблей, давно в курсе, зачем мы здесь. Думаю, за прошедшее время, каждый успел не раз подумать, хочет ли рискнуть жизнью, чтобы достать ублюдков, что раз за разом губили человечество.
Так и происходит — за первые десять минут мы получаем около сотни заявок, после чего их поток иссякает. Те, кто определился, среагировали сразу же. Остальные видимо решили остаться.
Даю три часа на раздумья. Пусть определятся окончательно. Заодно просматриваю список, формируя группы. Нам придётся отправиться в неизвестность. Скорее всего это будет относительно развитый период. Но в теории, там может оказаться всё, что угодно. Ещё один фактор — через точку перехода придётся двигаться по одному.
После часового обсуждения, решаем, что лучше всего выдвинуться группами, которые пойдут через каждую точку перехода. Да, так команды будут разбросаны по планете, но и шансов на то, что все уцелеют, будет куда больше.
Дальше начинается этап формирования самих групп и подготовки вооружения. Последнее заключается в модификации той версии вируса, которую подготовили симбиоты. Включаем в неё все варианты модификаций энфиса, которые были сгенерированы исследовательскими кубами. Это максимально повышает вероятность поражения цели.
Со средствами доставки вопрос тоже решается относительно просто. “Прошки” смогут ударить самостоятельно. При помощи Кайов, каждый получает свежий навык, позволяющий инициировать удар.
В случае с обычными людьми, вирус заключается внутрь физического носителя — кусочков свинца, что находятся внутри патронов.
Изначально я собирался сохранить секрет вируса до момента, как разберёмся с Вечными. Тем более, что изначально это оружие создавалось против Кадзи. Но во-первых, сам древний и так в курсе его существования, на что сам намекал. А во-вторых, после доводки, вирус становится ещё более эффективным. К тому же каждая группа получает инструмент, который может уничтожить самого Кадзи. Не сказать, что это сильно поможет, если он вдруг решит первым нанести удар. Но даёт хотя бы небольшую надежду на победу в случае конфликта.
Когда заканчиваем со всем, на планете сгущаются сумерки. А спустившиеся вниз люди разбиваются на пятёрки. За Вечными отправится двенадцать групп по пять человек. Шестьдесят бойцов, готовых сделать всё, чтобы достать врагов.
Помимо Эсты, в мою группу входят Тио и Тонк. Плюс, Саммер — один из десантников, который сопровождал меня во время нахождения на планете.
Подойдя к ним, обвожу членов команды взглядом и наёмник растягивает губы в ухмылке.
— Как в старые добрые времена, командир. Мы вместе против целого мира.
Звучит, пожалуй немного пафосно. Но доля правды в этом есть. Когда-то мы были небольшим отрядом, на чьи пятки наступали враги. Теперь же пытаемся изменить судьбу сразу целой пачки вселенных, в компании самых могущественных фигур этой галактики. Если подумать, шансы на такое развитие событий были невелики.
— В данном случае, всего лишь против дюжины опасных врагов, которых ещё потребуется обнаружить.
Седой мужчина понимающе кивает. На лице у него по-прежнему улыбка, но вот глаза жёсткие. Не знаю, что именно творится в голове Тонка, но по-моему, он винит Вечных во всех смертях, что произошли с момента нашего знакомства. А может быть и за всё, что произошло до этого. Уверен, наёмник готов пойти на всё, что угодно, лишь бы достать врагов.
Вот Тио, на мой взгляд, отправляется на операцию исключительно из-за чувства локтя. И специфики характера, который требует находиться в самой гуще событий.
Мотивацию десантника я до конца не понимаю. Но настроен парень вполне решительно — попытка его отговорить ни к чему не приводит.
Снаряжаемся и проверяем экипировку. От идеи облачиться в полноценную броню, мы почти сразу отказываемся, поэтому теперь на каждом стандартный комплект амуниции для боестолкновения внутри корабля. Вот оружие отличается. Мы с Эстой берём только пистолеты, тогда как остальная троица предпочитает полноценные штурмовые комплексы. Все патроны снаряжены пулями, которые пропитаны вирусом — для того, чтобы справиться с подготовкой боеприпасов, у Кадзи уходит не больше часа.
Когда бот взлетает, в голову приходит неожиданная мысль. Кадзи сам выступил с идеей создания исследовательских кубов. Он же и раскрыл схему работы точек перехода. По сути, он выполнил все ключевые задачи, которые перед нами стояли. Что наводит на простую мысль — мужчина справился бы и сам. Ему не был нужен ни один из нас. По крайней мере не в качестве аналитика. Все механические задачи, которые были выполнены, мы могли реализовать и в подчинённом состоянии.
Почему он тогда отказался от идеи установить контроль и гарантировать наше подчинение? В чём смысл? На самом деле внутренне изменился? Маловероятно. От момента, когда древний пытался атаковать нашу эскадру, до повторного контакта на борту “Атома” прошло совсем немного времени. Не бывает такого, что сегодня перед тобой диктатор, готовый сломить волю любого человека, а через день это уже человек совсем другого склада ума. К тому же никаких оснований для этого не было.
Да, Кадзи наблюдал за уничтожением Эрры и скорее всего был на поверхности планеты во время атаки. Но до этого он видел гибель всего своего рода, как и всех остальных. Думаю, это было куда более сурово, чем уничтожение планеты, чьё население находится под твоим полным контролем.
Размышления приводят к появлению лёгкой тревоги. Впрочем, если пойти от обратного, то резонов для подставы с его стороны, я тоже найти не могу. Кадзи в любой момент может заставить нас делать всё, что угодно. Нет никакого смысла оставлять всем свободу выбора и действий. В конце концов, он сам не знает, куда мы попадём.
Стоп. А что, если знает? И ради какой-то неизвестной цели, оставил нам свободу?
Какое-то время всерьёз обдумываю эту мысль, но она кажется не слишком состоятельной. Кадзи долгое время оставался разделённым, не зная ничего о происходящем в мире. Сомневаюсь, что в таком состоянии он мог контактировать с Вечными. Да и зачем это им? Не думаю, что эта группа была заинтересована в контакте с одним из продуктов своего эксперимента.
Бот начинает снижаться, а мои мысли переключаются на Колюча. Уроженец Порроса считал, что монстра, с которым договорились Вечные, можно уничтожить. И как мне кажется, Серг знал куда больше, чем сказал в последний раз. Как он называл этого энергоконструкта? Копьула?
Может мы смотрим не в ту сторону? И требуется прикончить не самих Вечных, а ту тварь с которой у них договор? Если предположить, что сейчас у нас всё получится, сам монстр уцелеет и может попытаться найти новых союзников.
На момент мне даже хочется остановить операцию и дать пилотам приказ вернуться на базу. Но мозг быстро прокручивает аргументы против. Первое — у нас нет никакой информации о Копьуле. Всё, что имеется — формат энфиса, который использовался в трёх звёздных системах, которые должны были открыть энергоконструкту доступ ко всему человечеству. Но этого слишком мало, чтобы определить природу цели и разработать метод уничтожения.
Второе — в новой ветви реальности будет только Земля. Населённая людьми, которые пока ничего не знают об энфисе. И дойдут до момента его исследования совсем нескоро. К тому же, в случае успеха там останется кто-то из нас. Что означает возможность контроля над прогрессом человечества.
