— Если это какой-то вид энфиса, рано или поздно мы его обнаружим. Но для этого нужно изучить ситуацию в полном спектре. Включая те разновидности энергии, о которых мы даже не подозреваем. У кого-то есть дельные предложения?
Остальные молчат, а внутри моей голову звучит голос советника.
— Спорим, он сейчас предложит решение?
Молчу. А вот Кайов, выждав какое-то время, снова начинает говорить. Правда не успевает сказать и слова, как его перебивает Кадзи.
— Предложение тут может быть только одно. Запустить десяток исследовательских кубов, в каждом из которых будет случайная программа переформатирования энфиса. И параллельно настроить систему мониторинга, что будет использовать каждый новый оттенок для анализа окружающего мира.
Прервавший свою фразу Лео, секунду смотрит на мужчину, после чего кивает.
— Иногда забываю, что среди нас есть кто-то с опытом, который куда как объёмнее моего. Осталось только решить вопрос энергообеспечения кубов.
Судя по лицу Роммо, он не совсем понимает о чём идёт речь, как и я сам. Приходится задавать уточняющие вопросы.
Как скоро выясняется, исследовательские кубы — специальное оборудование для открытия новых вариантов энфиса и их тестирования. Когда-то древние рода всерьёз таким увлекались, открыв тысяч разновидностей энергии. Чуть успокоились только после того, как осознали бесполезность большинства новых вариантов. А те, что смогли где-то пригодиться, оказались не настолько эффективны, как предполагалось — под них нашлись только какие-то узкие задачи.
В нашем случае, это практически единственный вариант полноценно просканировать планету и отыскать след Вечных. Правда сразу же вырисовывается проблема — если создать сами кубы, мы в принципе сможем, то вот обеспечить их питание, не факт. Требуются мощные энфис-накопители, которые по своей ёмкости напоминают корабельные. А если быть более точным, превосходят их. Даже если используем всё, что у нас есть, этого будет недостаточно. К тому же, при таком раскладе корабли превратятся в бесполезные куски металла, которые не способны летать.
Схема по решению проблемы тоже имеется. Но не сказать, что она слишком впечатляет. При отсутствии специализированного оборудования, нам остаётся только заряжать накопители вручную. Каждый “прошитый” займётся концентраций распылённого в пространстве энфиса и его закачкой в накопитель.
Сколько времени займёт процесс, неизвестно. Даже с учётом наличия среди нас Кадзи, это может потребовать крайне долгого промежутка времени. Но иного выхода нет. Имейся здесь другая планета, населённая живыми существами, можно было бы попытаться выкачать из неё определённый процент энфиса, используя уже сформировавшиеся энергоструктуры. Но Земля была единственным объектом Солнечной системы, где имелась жизнь.
Другая опция — воспользоваться мощью звезды, внутри которой тоже имеются концентрированные сгустки энфиса. Но даже Кадзи признаёт, что у него это не получится. Подвести корабль на такое близкое расстояние к Солнцу выйдет только при выведенных на максимум щитах. А процесс поглощения энергии займёт столько времени, что разница в расходе энфиса и его прибытке из-за обработки звезды, в лучшем случае будет совсем скромной. При хреновом раскладе, мы вовсе уйдём в минус.
В итоге, приступаем к реализации самого первого плана действий, на подготовку к чему уходят следующие сутки — необходимо спустить на поверхность планеты часть членов экипажа и подготовить необходимую инфраструктуру.
Этап создания самих накопителей занимает неделю. Именно столько времени требуется, чтобы отыскать достаточное количество металла, переформатировать его свойства и превратить в структуру, способную удерживать внутри энфис.
Потом начинается процесс сбора энергии, к которому подключаются все “прошки”, имеющиеся на кораблях. На самом деле ничего сложного — достаточно удобно расположиться, рядом с накопителем и запустив нужный модуль, работать с энергией, которая протекает по окружающему тебя пространству. Но работа крайне монотонная, что не может не давить на психику. К тому же, результат сразу не заметен — за первый день мы заполняем накопители всего на пять процентов, что заставляет задуматься о длительности всей миссии. Ещё один момент, который меня беспокоит — устойчивость той лазейки, что могли оставить за собой Вечные.
Даже если предположить, что она имеется прямо сейчас, это вовсе не значит, что потенциальный проход будет работать вечно. Вполне может быть, что возможность отправиться следом за этими ублюдками, исчезнет. Тогда как мы уже потеряли восемь дней и впереди куда более длинный временной отрезок.
Следующий день приносит надежду — уровень заполненности накопителей достигает отметки в шестнадцать процентов. К концу третьего мы продолжаем совершенствоваться и добираемся до планки в тридцать один процент.
Впрочем, даже с такими темпами работы, потребуется ещё шесть суток, чтобы добиться полной загрузки.
Пока мы продолжаем заниматься сбором энфиса, Кайов переключается на создание той самой системы мониторинга, которая должна сканировать планету, пытаясь отыскать следы той или иной изменённой энергии. Его же команда занимается работой с исследовательскими кубами.
Первый из них мы запускаем спустя три дня. Работа ещё не завершена, но собранного энфиса с головой хватит для того, чтобы запитать несколько первых кубов и одновременно с этим запустить мониторинг.
А спустя ещё семь суток, в работе оказываются одиннадцать кубов, которые непрерывно изменяют энфис и передаю данные узлам системы наблюдения.
Получив свободное время, наконец поднимаюсь на “Атом”. Впервые с момента, как мы начали работу над проектом. Отметившись на мостике, шагаю в свою каюту, где сталкиваюсь с выходящей из ванной Эстой.
Вместо приветствия, та бросается ко мне, обвивая шею руками. А спустя несколько секунд впивается своими губами в мои. Совсем скоро мы оказываемся в постели, а спустя четверть часа вместе отправляемся в душ. Когда выбираемся оттуда и забираемся в кровать, Эста решает поговорить.
— Я долго думала, почему ты хочешь всем рискнуть и отправиться следом за Вечными. Размышляла над тем, что ты говорил и кажется поняла.
Недолго помолчав, продолжает.
— Но ты должен согласиться, это опасно. Тогда как у тебя под рукой есть Кадзи. Полный мощью и сил человек, который готов перебить их всех. Почему не отправить только его? Это “прошка”, который может выжить в звезде и выбраться из пространственного тоннеля. Если у кого-то есть шанс разобраться с Вечными, так это у него.
В целом, всё верно. Как минимум, звучит логично. Но как всегда есть некоторые моменты, выпадающие из общей картины.
Во-первых, делать ставку на одного единственного человека и его успех, не слишком правильно. Кадзи силён, но с ним может произойти всё, что угодно. Грубо говоря, одна осечка и задача будет провалена.
Во-вторых, прямо сейчас он собирается уничтожить Вечных, после чего жить в своё удовольствие. Но где гарантия, что он не изменит мнения, после того, как окажется в полном одиночестве на планете, которая глобально отстаёт в плане технологий. К тому же под боком у древнего будет энергоконструкт, потерявший своих союзников. Что-то подсказывает — существо будет искать новых людей, которые смогут обеспечить его кормом. Соблазнится Кадзи на посулы монстра или нет, вопрос спорный.
В-третьих, отправив вслед за Вечными всего одного человека, я буду всю жизнь терзаться вопросом, справился он или нет? Не будет уверенности, что противник уничтожен и задача закрыта. На первый взгляд, это не кажется критически важным фактором. Но если прикинуть, что разум долгие годы будет озадачен одним и тем же вопросом, который будет снова и снова повторяться внутри головы, это уже кажется более серьёзной угрозой. Как минимум, в психологическом плане.
Вздохнув, пытаюсь объяснить всё это, уложив в несколько фраз.
— Не факт, что он справится. Один человек против группы Вечных — всё, что угодно может пойти не так. И не совсем понятно, что будет происходить после того, как он одержит верх. Тварь, с которой Вечные заключили договор, ведь никуда не пропадёт.
