-Что ты там говорила про меч? - спросил Лугарев, стараясь отвлечь Селестиэль от грустных мыслей.
Она подняла меч мага, а затем вытащила из ручья меч Саурона.
-Да они же совершенно одинаковые! - удивленно сказал Лугарев.
Наемники обступили их, с интересом разглядывая мечи.
-Таких мечей было сделано только два, - пояснила Селестиэль, - и сделал их в Предначальную эпоху Эол Темный Эльф. История их длинна и переплетена с историей Северного Мира. Этот меч, - она приподняла меч Саурона, - назывался Ангуирэль. Сын Эола принес его в город Гондолин, там им владел Туор, отец Эарендила. От него меч по наследству достался первому королю Нуменора Элросу. Он долго хранился в сокровищнице Нуменора, а затем Гондора, привезенный туда Элендилом. Незадолго до войны Кольца он был похищен Боромиром, сыном Денетора, наместника Гондора. Похищение не было замечено. Триста лет меч передавался по наследству потомкам Боромира, пока им не завладел Олмер. Этим мечом был убит Кирдан Корабел, властитель эльфов-тэлери на Внешних Землях. Его убил Олмер при осаде Серебристой гавани. После гибели Олмера меч перешел к его сыну, Олвэну, но когда Гилраэнь разгромила Свободную область, меч найден не был. Вероятно, злые силы укрыли его от победителей и через девятьсот лет передали Гортауру.
-Однако, - только и произнес Митчелл.
-Второй же меч, - Селестиэль приподняла меч Гэндальфа, - был отдан Эолом королю Дориата Элу Тинголу, как плата за проживание в его владениях. Потом им владел Турин, один из величайших героев Первой эпохи. Этим мечом Турин убил Глаурунга, праотца драконов, и на этот же меч он бросился возле трупа Глаурунга, узнав, что по неведению женился на собственной сестре. Меч сломался после самоубийства Турина, и был положен в его могилу. Видимо, Митрандир выкопал его, осквернив могилу, хотя я до сих пор не могу поверить, что он на это способен, а потом меч, наверное, перековали в Валиноре.
-Ну, вряд ли он сам ковырялся в могиле с лопатой, - сказал Беляев. - Что ему, некого напрячь?
-Это не та ли могила на острове, возле которой мы нашли скелет дракона? - спросил Митчелл.
-Та самая, - подтвердил Лугарев.
-Вы были на могиле Турина? - удивилась Селестиэль.
-Да, еще до нашей встречи, - ответил Лугарев. - Могила была в полной сохранности. Наши ученые выкопали только скелет дракона.
Со стороны озера вдруг повеяло теплом. Заслушавшиеся наемники обернулись и увидели, что с поверхности озера поднимается пар, сгущаясь под потолком пещеры. Неподалеку от отвесного скального берега вода начала кипеть, она бурлила, как в кастрюле.
-Кажись, ухой запахло, - сообщил Бэнкс. - Похоже, в озере была рыба.
-С чего бы это? - спросил Митчелл. - Может, тут горячие источники, или гейзер?
-Или кто-то забыл выключить кипятильник, - добавил Беляев.
Вода кипела все сильнее. И вдруг из облака пара над ее поверхностью вынырнула длинная шея, подобная шее гигантской змеи, увенчанная вытянутой зубастой и шипастой головой. Начинаясь от ноздрей, по лбу, голове и шее бежал длинный роговый гребень из треугольных зубцов. Вся эта конструкция длиной в несколько метров искрилась в лучах танковых фар, сияла золотом чешуи и переливалась всеми цветами радуги. Каждая чешуйка отражала свет как маленькое зеркальце, отбрасывая синие, золотые, красные, зеленые лучики, словно при отражении менялась длина волны падающего света.
-А что, разве уже рождество? - спросил Беляев. - Эта штука блестит как новогодняя елка.
-По-моему, это дракон, - сказал Бэнкс.
ГЛАВА 12.
День Победы.
-Вот хреновина! - объявил Хейвуд. - Кто первым помянул дракона?
-Не смотрите ему в глаза! - закричала Селестиэль. - Никто не смотрите ему в глаза!
После такого предупреждения всем, естественно, захотелось туда посмотреть. К счастью, только Мартин Бейли не удержался от искушения. Последствия были весьма печальны. Мартин остолбенел, застыв на месте, как статуя.
-Надо выбираться отсюда! - гаркнул Митчелл на все подземелье. - Вы, двое, - указал он на Беляева и Логана, - подберите ловушки и храните их. Сами можете сдохнуть, но ловушки должны быть целыми и у нас! Связисты, кто-нибудь, доложите Бартону, что мы в дерьме. Если может, пусть вытащит нас отсюда. Обжора! Ты самый маленький, посмотри в щель, можем мы там проехать, если откроем эту дверь. Саперы, попытайтесь продолбить плиту или хотя бы дырки под взрывчатку. А ты помоги затащить этого придурка в БТР! - обратился он к Лугареву.
После того, что только что выкинул Гэндальф, называть наемников по именам было опасно, и Митчелл помнил об этом. Наемники засуетились. Митчелл и Лугарев подхватили под руки абсолютно неподвижного Бейли и потащили к "Спартану". Беляев и Логан ползали по песку, подбирая ловушки. Бэнкс сунул голову в щель между стеной и дверью подземного хода, затем зажег фальшфейер и просунул его в щель.
-С-стойте, людиш-шки! - прошипел дракон. - Замрите и не двигайтес-сь!
-У тебя дикция не в порядке, приятель, - бросил ему через плечо Беляев. - Сходил бы ты к логопеду.
Едва ли дракон понял его полностью, но догадался, что над ним издеваются. Длинная золотая шея грациозно изогнулась, тяжелая голова потянулась к Беляеву, готовясь дохнуть огнем. От дракона почему-то жутко воняло чем-то очень знакомым.
-Раз-два, взяли! - скомандовал Топхауз.
Джон и Логан подхватили мертвое тело Гэндальфа, качнули его пару раз, и забросили прямо в готовую выдохнуть пламя пасть дракона.
-Вот так лучше, - буркнул Топхауз. - Авось подавится!
Лугарев и Митчелл затащили, наконец, Бейли в транспортер, устроив его на сиденье. Селестиэль, тоже забралась в "Спартан", где Мерчисон уже возился с раненым Кингсли.
Снаружи послышались крики и рев пламени, затем гулко ударила танковая пушка. Похоже, дракон пустил в ход свое пламя. Жутко завоняло ацетиленом.
-В добрых старых вестернах в такие моменты обычно появляется федеральная кавалерия, - сказал Митчелл. - А в твоем мультфильме как?
-Там обычно прилетает Оптимус Прайм или Шестизарядник, - ответил Лугарев. - Чего это так воняет газосваркой?
-Похоже, эта бестия дышит ацетиленом или выделяет его, - предположил Митчелл. - Ладно, пошли!
Он выскочил наружу и заорал:
-Все по машинам!
Наемники разбежались по танкам. Только Бэнкс под прикрытием корпуса БРЭМ возился с пластиковой взрывчаткой.
-Мне надо место для маневра! - заорал Грэхем. Сдайте назад!
Танки частично заехали в воду. Дракон извергал длинные струи пламени - синего, окаймленного по краям желтым. Грэхем бурил отверстия в дверной плите; куски камня и мелкая крошка сыпались из-под бешено крутящегося бура. Хейвуд вызывал по связи Бартона:
